以航道改造為契機，全面恢復發掘千年黃金水道的歷史文化，著力把蘇南運河無錫段打造為一條集“美化、綠化、亮化、文化”于一身的“黃金航道、景觀航道、生態航道”。這便是蘇南運河無錫段在“四改三”整治工程中提出的“新四化”建設目標。 　　蘇南運河無錫段是長三角高等級航道網和江蘇省干線航道網中關鍵航道，歷年來是區域內大宗生產、生活資料運輸的主要通道，“十五”期間蘇南運河無錫段船舶通過量平均年增長率達20%，2008年，船舶流量達1.79億噸。隨著經濟快速發展，蘇南運河無錫超負荷運行的現象也日益突出，目前四級航道的現狀已明顯不能適應需求。
　　蘇南運河“四改三”整治工程計劃全線按三級標準航道186公里，概算總投資約85億元，其中無錫段航道整治工程于無錫與常州兩市交界處的直湖港，止于無錫與蘇州兩市交界處的五七橋，整治里程長度39.28公里，概算投資18.16億元。蘇南運河“四改三”無錫段航道整治工程洛舍段、西南端、市區段約20公里航道和橋梁改建工程將于2010年完工，全部工程將于2012年建成。
　　工程建成后將以航運發展為主，兼顧農田灌溉、工業及城市給排水、城市規劃、水利排洪、旅游等水資源綜合利用的各個方面。特別是生態景觀建設和運河文化的挖掘，將是無錫段工程的一大亮點。目前，運河沿線生態、景觀的整體設計除增加濱水空間，添設水生植物，改造修復現有的駁岸和破損的綠地外，還將通過景墻、浮雕、碼頭等表現手法將運河文化融入航道的整體景觀。今后運河無錫段全線還將形成商運文化帶、追溯歷史帶、展呈變遷帶、創新時代帶和展望未來帶等五條特色景觀帶，以此串起運河的歷史變遷，營造蓉湖大橋北側、小外灘、錫惠公園、太湖廣場、沁園新村與新運河及梁溪河交叉口等五大節點，以滿足市民日常的觀賞休憩。而始于宋朝，在清朝逐漸湮沒的滌硯池、觀鵝亭、馬盤、柳浪橋、開利寺、花渡河等“洛舍八景”也將在此次改造中再現原貌。