2009年5月下旬，港商陳照天再次飛回武漢，這位香港派高實業有限公司的總經理此次二度來漢，是為考察市場。在5月初在漢舉行的香港時尚購物展上，他與幾家大的賣場、代理商已達成初步意向，這次，他要進一步落實合作事宜，為公司生產的纖媄牌女鞋進駐湖北作準備。 
    與陳照天有相同想法與行動的港商還有數百名，基于此，繼香港時尚購物展之后，6月22日，香港貿發局再次率團來湖北，在武漢舉行“鄂港合作、共拓商機”研討會，旗下40多位全球辦事處代表首次齊聚江城，與500余家鄂企共商金融危機下如何尋找全球商機，引薦港商赴鄂投資，并為促進湖北產業升級做準備。
    “時尚購物節”試路
    湖北與香港第一次親切接觸發生在今年5月。繼杭州、廣州、北京的時尚購物展后，5月8日至12日，“香港時尚購物周”正式登陸武漢，帶來了包括服飾、珠寶、手表在內的300多個香港時尚品牌。此前，武漢還從未舉辦過如此大規模的香港品牌展覽。
    當時，有部分人質疑香港貿發局此舉意在轉嫁金融危機帶來的負面影響，對此，香港貿發局華中代表曾沂靖作了詳盡的解釋，他說，香港與湖北的合作歷來已久，絲寶集團、新世界集團早在十幾年前就已經進駐湖北，如今已經扎根下來。只不過，以前的合作范圍還不是太廣，層次也不深。如何提升兩地的合作范圍與合作層次，一直是兩地政府與商家關心的問題。
    契機出現在2008年。當年4月，香港特首曾蔭權來漢參加中博會時，看中武漢特殊的大環境，與武漢政府達成初步意向，要組團來漢辦展，以幫助香港品牌進駐湖北市場，也讓更多的湖北人不出省就能買到中意的港貨。湖北省省長李鴻忠對曾蔭權的提議非常感興趣，當即表示歡迎香港組團來漢，并借此機會讓雙方的商家進行深度了解。
    香港貿易發展局總裁助理周啟良表示，他對武漢有更多期許。武漢作為中部地區“老大”，可借此輻射湖北及周邊城市，此次不僅是零售，更重要的是推廣貿易，通過參展探市場，最終形成廠商、經銷商與武漢市民的“三贏”。
    為了營造良好的氛圍，提升展會的人氣，香港方面精心籌劃，希望用明星和時尚兩個“賣點”來帶動整個購物周，主辦方請來了“香港制造頭號粉絲”的楊千嬅作為代言人。同時，現場還組織了多項精彩活動，包括時裝秀、珠寶及鐘表匯演、美食制作、環保工作坊、星級嘉賓主持的化妝和發型示范等。香港貿易發展局華東、華中首席代表鐘永喜向媒體介紹，主辦方安排了多款最“潮”產品在展會獨家發售，同時，參展的香港企業更聯合推出超過100項優惠活動，滿足了眾多時尚消費者的胃口。
    展會取得了出乎意料的良好效果，不僅吸引了武漢30余萬市民觀展，還將荊州、宜昌、黃石、鄂州等周邊城市的大賣場與代理商都吸引了過來。同時，港商對武漢人的看法也大為改變。香港派高實業有限公司的總經理陳照天起初懷疑湖北人能否接受香港產品的時尚款式，但當他看到湖北人的穿著打扮之后，認為自己的擔心完全是多余。另外，他對湖北人的吃苦耐勞也頗為贊賞。為了方便展商，主辦方當時招聘了一批大學生志愿者，展商若人手不夠，可去雇傭，10塊錢一小時。他也租用了幾位營業員，接觸后發現：他們都很吃苦耐勞，做事也賣力。他談到，做服務業，最重要的是態度要誠懇，這些志愿者令他對這一代的大學生刮目相看，也令他對湖北人刮目相看。
    再見鐘情
    “香港時尚購物周”讓鄂港雙方彼此都留下了良好的印象。6月中旬，湖北省省長李鴻忠率團訪港招商，與香港商界簽下20多億元的采購合同。當月22日，香港貿發局再次率團回訪，足見雙方促進合作的誠意。
    22日，在武漢香格里拉大酒店的“鄂港合作、共拓商機”研討會上，香港貿易發展局總裁林天福在接受《鄂商》采訪時說，截至2008年，在鄂投資的香港企業已達6423家，合同資金152億元，湖北武漢也在香港成功地舉辦了七次投資洽談會。香港是武漢最大的外資（湖北省以外的投資）來源地，而武漢也是香港開拓內地市場的重要平臺。香港貿發局未來將繼續推動更多香港企業到湖北發展，例如設零售點、地區總部、分銷中心以至投資設廠。
    林天福還介紹，在金融危機席卷全球的背景下，美洲、東南亞、中東及非洲市場仍有廣闊商機。他舉例，美國市場的高級消費品需求減少，生活必需品銷售明顯回升，湖北企業在消費品輸出方面可有所作為；東南亞市場的電子零件、計算機及通訊設備等制造業及工業設計等服務業的需求量較大；中東最大商機是建設項目，到2015年將有1億所房子需要建設。
    林天福建議，湖北企業可以根據自身發展情況及目前的外圍環境，特別是借鑒此次金融危機中的經驗和教訓，制定合適的財務管理及融資策略，提升核心競爭力。香港方面在創投基金、投資銀行、法律、物流等方面，可以為湖北企業提供拓展國際市場策略。
    他還表示，除了把香港品牌引入湖北，亦可協助鄂企走出去。鄂企與香港合作，無論是資金、管理，尤其是貿易推廣方向，“我們都能幫上一把”。
    湖北省副省長田承忠在出席研討會時的致辭中說，湖北既有深厚的工業基礎，又坐擁中部的廣闊市場，香港貿發局覆蓋全球的服務體系完全能與我省優勢互補，圍繞湖北共建商貿平臺，輻射內陸市場。
    當天，香港貿易發展局與湖北省政府簽署《深化鄂港兩地戰略合作》框架協議，促進湖北及香港兩地在經濟貿易領域的合作。
    合作轉變
     鄂港合作的前景和方向在哪里？這是雙方“聯姻”之后考慮的頭等大事。林天福認為，雖然內地經濟快速發展，硬件設施不斷完善，但在服務業等軟件方面，香港有著很難被超越的優勢。香港的現代服務業，例如金融、物流、會展業等方面特別領先，對于正在興建“資源節約型”及“環境友好型”社會的武漢市來說，有非常重要的借鑒作用。
    香港貿發局華中代表曾沂靖對記者說，香港最早一批來武漢的企業有十幾年歷史，像新世界、觀奇洋服、圣子王蛋糕、香格里拉等多集中在基建、地產、零售等傳統服務業。近幾年，這種格局開始轉變，一些現在服務制造業慢慢過來，如銀行、會計、保險、物流，這也是下一波我們重點引進港資的方向。李鴻忠與阮成發6月中旬在香港舉辦“鄂港粵經貿洽談會”就多次說：‘湖北是一個工業大省，制造業大省，卻不是一個服務業大省，產業升級迫在眉急。’而產業升級的過程，實際上是由制造業向服務業轉變的過程。湖北應發揮其“九省通衢”的交通優勢、發達的科教優勢、頗具基礎的工業優勢，積極向服務業大省轉變。
    工業要升級換代，靠的是產品的研發、技術的創新、外觀的設計及包裝、品牌、管理等這些涉及到一系列的高端人才，這就需打造產業集群。以武漢市經濟技術開發區為例，可口可樂、海爾等全球500強企業都已經落戶該區，可該區的金融、商貿、物流、教育等服務業若不能配套，就無法吸引更多的人才進駐。因此，湖北生產升級迫切需要的，不僅是資金，更多的是產業鏈及產業集群的配套。現在的研發已經不是單獨一家企業就能完成的，很多產品從生產、設計到生產都是一個產業群在參與。現在大家談競爭，多是以某家企業主導的產業群與產業群之間的競爭，而不是單獨把某家公司單獨拿出來比較，香港第三產業發達，與其它行業相比，現代服務業對香港經濟發展的推動力量在各行業中穩居首位，貢獻率高達90%。一個是國際商貿平臺，一個是實力日漸雄厚的華中工業重鎮，鄂港攜手，必將迎來美好明天。
    對于鄂港合作中湖北省與武漢市兩級政府的角色，曾沂靖認為，浙江的寧波、溫州，廣東的東莞、順德等地之所以經濟發達，主要就是其中小企業有活力。反過來可以這么說，衡量一個地區的經濟是否有前途，關鍵就是看該地區的中小企業是否有活力。而中小企業之所以有活力，關鍵就在當地的政策，是否有利于中小企業的生存與發展。事實上，湖北省政府、武漢市政府在引進香港中小企業的政策方面也提供了諸多便利，例如提供產業領導資金，并取消某些行業規定，予其較寬松的環境等等，他希望政府能夠將這種寬松的政策保持下去。