過去將物流認作是"把生產的商品送交消費者"或"將所需要的東西在所需要的場所和所需要的時間以適當價格送交消費者"的各種活動。也就是說以前人們指的物流，主要指的是銷售物流域（包含公司內部物流）。以后隨著物流現代化和效率化的需要，物流的內涵也隨之拓展。 
　　1以制造業為例所作的說明 
　　制造業物流可分為采購物流、廠內物流、銷售物流、退貨物流、廢棄物回收物流。 
　�。�1）采購物流。將采購的原材料、零部件由供應商處運入廠內，包括由銷售點回收（采購）容器，以重復使用的回收物流。 
　�。�2）廠內物流。將所采購的原材料和零部件入庫、保管、出庫。將其生產的產品（商品）運到物流中心、廠內或其他工廠的倉庫。物流中心、工廠倉庫的這種將產品進行入庫、保管、出庫等一系列的產品流動稱為廠內物流，廠內物流還包括在物流中心和工廠倉庫進行運輸包裝、流通加工等來源考試大網。 
　�。�3）銷售物流。將商品從工廠、物流中心或外單位的倉庫送到批發商、零售商或消費者手中的運輸、配送稱為銷售物流。銷售物流還包括將商品送到外單位倉庫的運輸和配送。 
　�。�4）退貨物流。與已售出商品的退貨有關的運輸、驗收和保管。 
　�。�5）廢棄物回收物流。有關廢棄的包裝容器、包裝材料等廢棄物的運輸、驗收、保管和出庫。 
　　2物流的內涵應注意以下各點： 
　�。�1）在制造業，銷售物流不應只限于由工廠到批發商，還應當包括從批發商到零售點，再由零售點到消費者手中的整個運輸和配送。 
　�。�2）過去制造業者認為采購物流，應當是供應商的銷售物流，所以不太重視，今后，應當把它看作是采購物流。 
　　（3）在生產過程中物品的移動即所謂生產物流，一般不把它放在物流領域來考慮。從趨勢看，生產物流也將列入物流領域。 
　�。�4）有人認為廢棄物回收物流不應列入物流領域。廢棄物雖然是廢棄的東西，但因為對其處理屬于一種經濟行為，所以也應當包含在物流之內，特別是隨著"容器包裝的再利用法"出臺，今后廢棄物回收物流的重要性將日趨明顯。 
　　由此看來，物流范圍不僅限于銷售物流而且包括采購物流、廢棄物回收物流，并正在向生產物流擴展。