一架架銀鷹承載著南來北往的客商；一列列火車運載著各類產品駛向全國各地；一幢幢高樓鱗次櫛比；一座座商場人群熙攘。 
　　7月，踏上被譽為“火車拖來的城市”——懷化，記者真切地感受到，今日懷化，不再偏遠，不再寂寞，呈現著一派興旺繁榮的景象。這個昔日被劃為“三線”的小鎮，依托國家“三線建設”起步，已經跨入了“一線”的行列，成為湘、鄂、渝、黔、桂5省（市、區）周邊區域性中心城市。
　　“三線建設”： 火車拖來懷化城
　　今年盛夏的一天，中方縣活水鄉龍星村村民吳達炳來到懷化城，在兒子的陪同下，逛大街、過天橋、進商城、乘電梯，步換景移，讓他流連忘返。這位曾經在“三線”建設中修過湘黔鐵路的老人情不自禁地感嘆到：“榆樹灣的變化真是太大了！”他形象地告訴兒子：“那時的榆樹灣是三條扁擔橫不過街，三個人吵架滿城聽得見，三千多居民散住在山窩間。”
　　上個世紀六十年代末，懷化城還是一個被稱作榆樹灣的小鎮，面積不足1平方公里，城鎮人口不到4000人。有人這樣形容當時懷化的落后：彈棉花是“輕工業”，打鐵是“重工業”，趕場賣東西是“商貿業”。
　　從上個世紀60年代末開始，懷化成為三線建設重點地區之一。
　　“三線”建設為懷化的經濟發展奠定了堅實的基礎。從1969年到1979年10年的三線建設中，全區固定資產投資總額達到34億元，比前20年區內固定資產總和增長近20倍。湘黔、枝柳鐵路的建成通車，帶來了商貿物流業的興旺。適應工程建設的需要，一批能源、建材、冶金、電子等企業應運而生，帶動了地方工業發展。工商業的發展加快了懷化的擴容提質，到70年代末期，懷化城區人口已達7.8萬人，城區面積10余平方公里。
　　借勢發力 西部崛起新“中心”
　　從地圖上看，懷化處于我國中部和西部的結合部，是我國中部地區通往大西南的“橋頭堡”。
　　正是由于這種特殊的地理位置，孫中山在他的《建國方略》中描述過懷化的藍圖。中科院院士、著名地理經濟學家葉大年認為，懷化處于貴陽——重慶——宜昌——長沙——柳州這一大城市網絡“空洞”的中心點上，懷化是中西部發展的一著重棋。
　　以湘黔、枝柳兩條鐵路為主的交通發展，激活了懷化地處我國大西南要沖的潛在優勢。上個世紀80至90年代，懷化乘著改革開放的東風，借勢發力，引萬商入懷，一大批綜合市場和專業市場如雨后春筍般發展起來，成就了“買全國、賣西南”商品大流通“中轉站”、“二傳手”的商業繁榮，一舉發展成我國西南地區重要的物資集散地。
　　1997年底，懷化撤地建市，揭開了歷史的新紀元。隨著國家西部大開發、中部崛起和我省湘西地區開發戰略的實施，懷化搶抓機遇，提出了打造湘、鄂、渝、黔、桂五省（市區）周邊區域性中心城市的戰略設想。近年來，懷化市委、市政府進一步審視市情，科學地確立了“構筑商貿物流中心，建設生態宜居城市”的戰略目標。
　　撤地建市12年來，芷江機場正式通航，渝懷鐵路全線貫通，邵懷、懷新、常吉（沅陵段）高速建成通車，全市公路里程達到1萬公里，居全省第一，形成了立體交通網絡。
　　交通狀況的進一步改善，為商貿物流業的發展帶來了新的契機。懷化現代商貿業躍馬揚鞭，書寫了新的商變傳奇。目前，懷化城區擁有年銷售額過億元的專業批發市場41個，其中有兩個批發市場進入了全省“十強”行列，商品輻射周邊8個市州、44個縣、1500萬人的廣大區域。
　　商貿物流業的拓展，新型工業化的推進，推動了中心城市的建設。“一年一座山，二年一塊坪，三年一座城”。這句形容懷化經濟開發區發展的一個順口溜，就是懷化快速擴張的一個縮影。10年前，懷化經開區還是一片荒涼之地，隨著一批專業市場的相繼建成，如今建成區面積達3平方公里。目前，懷化城市面積達80平方公里，人口達50萬人，城市化率達到34%。
　　懷化從“三線”到“一線”，有這樣幾塊“招牌”作證：全國45個交通主樞紐城市之一；全國生態示范市；中國特色魅力城市200強；在國家統計局公布的全國256個城市綜合排名中，懷化位居73位。