淮河從桐柏山太白頂一路走來，在“九州通衢”的阜陽留下168公里的岸線；沙潁河、泉河、茨淮新河、洪河、茨河等九條航道，蛛網密布，逶迤曲折，共同組成了潁淮大地的水路運輸大通道。643公里的總里程，四通八達的等級航道，使阜陽成為名副其實的中原水運要塞，淮河、沙潁河被列入國家干線航道網規劃和安徽省“兩干三支”航運發展規劃。近年來，阜陽全力實施的沙潁河航道整治工程和港口建設，進一步把阜陽打造成為中原腹地通江達海的水運樞紐。黃金水道金鑰匙“南下長江、北上黃河、東進大海”，阜陽水運十分便捷。擁有兩千多年航運歷史的沙潁河自古就享有“黃金水道”的美譽。從沙潁河入淮，經京杭大運河，可直達蘇南、上海等長三角地區。 
　　但建國后因歷史原因造成沙潁河斷航，隔斷了阜陽直通大海之路。 
　　在打造綜合交通樞紐的大格局中，阜陽市水、陸、空協調推進，加快構筑以水運主通道淮河、沙潁河為骨干的現代化內河航運體系，全面提升綜合交通運輸能力。2005年底開始啟動的沙潁河航道整治工程，成為再次開啟阜陽通江達海之門的“金鑰匙”。航道整治大手筆徹底解決阜陽船閘至沙潁河入淮口航道閘壩礙航和阜陽閘以上航道通航水位不能保證的問題，是沙潁河航道整治工程的要旨所在。以航道等級升級、船舶噸位升級、運輸能力升級為主要內容的航道整治工程完成后，沙潁河安徽段206公里的航道將全部提升為四級：航道寬度為50米、航道最小水深為2.5米、最小彎曲半徑為330米。500噸級船舶在此暢行無礙，可西通豫中，東連蘇江滬。 
　　連日來，太和耿樓船閘過往船舶魚貫而入，川流不息。大批的黃砂、水泥、鋼材等建材從這里上水入豫，下行的船只則滿載著煤炭、糧食等物資進淮入江。“6月1日耿樓船閘試通航以來，這里每天過閘船只不斷，船只的數量、噸位呈持續攀升之勢。”阜陽市沙潁河耿樓樞紐管理處副主任郭志堅說。 
　　目前，阜陽沙潁河航道整治工程進展順利：2008年底潁上船閘建成通航；今年6月1日耿樓船閘建成試通航；6月19日，沙潁河全線復航關鍵項目阜陽船閘重建工程正式開工建設。阜陽船閘建設工期為兩年，船閘建成后，將徹底解決沙潁河航道“腸梗阻”問題，船只可通過阜陽至潁上段進淮入江，而不需要繞行茨淮新河。屆時，阜陽內河航運物資交流可直達淮河、長江，再現帆櫓林立盛景，通江達海將成為現實。 
　　沙潁河的暢通，將拉近阜陽與長三角地區的距離。未來的沙潁河將成為豫皖兩省煤炭、農副產品、化工產品東輸至長三角地區的水運主通道，同時也成為皖北地區和阜陽資源開發、經濟發展的重要依托。沙潁河工業經濟帶正是以沙潁河為軸心，在沿岸將布局建設能源基地、煤化基地、醫藥等生產基地。同時，承接東部發達地區產業轉移，建設配套基地。港口建設新突破作為綜合交通運輸樞紐和現代物流的重要節點，港口在發展水運中有著不可替代的重要作用。 
　　策應能源新城、園區經濟、江淮糧倉、物流中心的發展，以阜陽港為建設重點，加速打造水運樞紐平臺，是阜陽打造綜合交通樞紐的重要一環。 
　　阜陽港高起點、高標準規劃，通過建設、改造、整合阜陽、潁上、太和、界首、臨泉、阜南六大港區，將形成以阜陽、潁上兩個主要港區為龍頭，其余四個一般港區為依托的阜陽港體系。以物流化、規模化、專業化、機械化為方向，逐步形成布局合理、功能齊備、分工協作、信息暢通、優質安全、便捷高效的綜合運輸核心樞紐港口。規劃顯示：到2010年，阜陽市港口年吞吐能力可達800萬噸，2020年將增長到1500萬噸。屆時，阜陽的港口、碼頭、航道及配套設施等一系列工程功能將得到明顯提升和改善，實現阜陽無卸載集裝箱碼頭的歷史性突破。 
　　開發水運，港口先行。潁州港區建設是阜陽港區的重點核心工程。目前，投資6000余萬元的阜陽港潁州港區一期工程各項準備工作已基本就緒，將于下半年開工建設。一期工程共建設4個500噸級泊位，建成后潁州港區年吞吐量可提升至230萬噸，成為阜陽市區和周邊開發區、工業區原材料進口、產品出口的重要通道。同時，港區還將為企業提供良好的物流服務，降低企業的運營成本，滿足企業快速發展的需要。 
　　阜陽港口建設提速，將進一步提升阜陽商貿物流業競爭力，對建成區域性物流中心具有重要意義，同時也為阜陽招商引資、發展外向型經濟加上重要砝碼。阜陽、潁上兩個綜合性港區，建成使用后將輻射豫皖兩省，承擔起重要的煤炭、礦建材料、農副產品等貨物出口、裝卸、儲存和中轉業務，推動阜陽工業、物流、造船等相關產業的快速發展，實現阜陽與世界的“無縫對接”。