隨著中國、韓國等海外國家對于鎳，尤其鎳鐵的采購需求的上升，日本的鎳鐵生產商通過增加鎳鐵的出口來應對這種需求的上升。根據財務部的統計數據顯示，2009年1季度日本共出口了47,967噸的原料鎳鐵，其中鎳金屬當量占7870噸。 
1季度日本共向韓國出口了17,174噸鎳鐵，向中國出口了23,008噸；向中國臺灣出口了5,004噸；向印度出口了2,388噸；向美國出口了392噸。關于1季度鎳鐵中的鎳金屬當量的出口，太平洋金屬公司出口了約6,850噸；住友金屬礦業出口了約1,020噸。 
太平洋金屬一直以來僅向韓國和中國臺灣出口鎳鐵，但近期開始向中國出口鎳鐵。住友金屬礦業于1季度開始出口鎳鐵。 
由此，2009年1季度日本鎳鐵的出口量占其總產量的69.6%，日本的鎳鐵行業已轉變成出口型行業。08月歷年日本鎳鐵中鎳金屬當量的出口為18,611噸，占其總產量的30%。 
日本轉而出口鎳鐵，主要由于日本國內市場上對于鎳鐵的需求出現突然并且大規模的下滑。鎳鐵消費和不銹鋼的生產有著密切的聯系，2009年1季度日本不銹鋼的產量已下滑到372,000噸，相當于1981年的水平。另一方面，日本鋼廠今年1季度共消耗了32,670噸鎳鐵，較08年同期下滑了52%。 
因此，盡管日本的鎳鐵出口業務較之生產成本并非有利可圖，但日本的生產商不得不選擇出口鎳鐵，并且自09年初開始加大對中國的出口量，因為這即是權宜之計也是不得以之舉。鑒于LME鎳價的大幅下滑，中國不銹鋼生產企業所需的含鎳生鐵（包括低品位鎳鐵）的產量出現了大幅下滑，因此中國鋼廠選擇從日本、新喀里多尼亞、哥倫比亞以及印尼進口鎳鐵來作為含鎳生鐵的替代物。中國2009年1-4月份共進口了77,250噸鎳鐵，較08年同期的28,225噸增加了2.7倍。 
2009年初曾有預測稱09年全年不銹鋼粗鋼的產量將在700萬噸以下，但目前的預測指出年產量很可能增至720-730萬噸。然而，LME鎳價的下滑，導致了中國含鎳生鐵產量的減少，由此誘發了鎳鐵進口量增加，但目前LME鎳價已反彈到6美元/磅，最初對于中國09年含鎳生鐵產量的預測是30,000-40,000噸，但目前有消息稱其年產量將會出現一定程度的增加。 
另外，根據日本財務部的統計數據，2009年4月份日本出口了399噸鎳金屬，其中中國占337噸，中國香港占59噸。住友金屬礦業是日本唯一一家生產鎳金屬的企業，今年1季度共生產了6200噸鎳金屬。住友表示該企業在鎳金屬的出口中扮演著主要的角色。 
住友金屬一貫堅持國內用戶優先的原則，但考慮到1季度國內鎳需求極度低迷，而國外的鎳需求已恢復，住友稱該公司已決定出口鎳鐵。 
日本對于進口鎳金屬征收高額稅收（44,000日元/公噸），在過去幾年進口鎳金屬的鎳生產企業（08年住友進口了766噸鎳金屬）目前對于鎳金屬的出口非常謹慎。