若說這次是杭甬運河破土動工，倒不如說是整個京杭運河的現代化改造。 
　　從記者得到的資料來看，杭甬運河早在1983年就已建成，但是航道等級很低，只能通行40噸級的船只。這條運河雖然在那個時代對沿線的經濟和航運起到了一定的作用，但是這樣小的運能根本無法體現運河航運的比較優(yōu)勢。 
　　根據杭甬運河寧波段工程建設指揮部提供的數據表明，杭甬運河寧波段的運量到1987年達到了538萬噸，僅占全市運量的3%。在水網密集的浙江，杭甬運河在寧波物流中的作用明顯過低。 
　　此后，現代物流業(yè)發(fā)展的趨勢也證實了杭甬運河的原始狀態(tài)。在上世紀80年代處于經濟起飛的浙江地區(qū)，開始發(fā)展高速公路。只能通航區(qū)區(qū)40噸級船的運河在高速公路的迅猛發(fā)展中，原有的競爭優(yōu)勢全無，大量的貨物開始通過公路運輸。 
　　物流的發(fā)展呈現出此消彼長的現狀應該說是競爭正常的反映，但是一些適合走水運的貨物都去走公路，必然導致公路運輸的超負荷運轉，進而造成整個公路交通系統(tǒng)的效率下降。 
　　沒有發(fā)揮運河優(yōu)勢的浙江運輸，顯示出交通運輸“一條腿長一腿短”的局面，已經存在了20年的杭甬運河得到了各界的高度重視。杭甬運河現代化改造被迫不及待地提上了議事日程。這其中熱情最高的當屬寧波，杭甬運河寧波段建設指揮部在1999年8月組建完成，2000年10月26日開始了姚江船閘的建設。 
　　不僅如此，要想在目前充分發(fā)揮運河的航運優(yōu)勢，現代化改造是刻不容緩。對于運河來說，最重要的是航道的條件，只有高等級的航道才能發(fā)揮出水運的強大運能。因此杭甬運河將提高運河的航道等級，使運河可以通航500噸級的船只，達到4級航道的水準。 
　　一旦杭甬運河能夠通航500噸級的船只，那么運河水運的優(yōu)勢將盡顯。據港航部門的工作人員介紹，一條500噸的船只可裝載16個集裝箱，而一條300噸級的船只只能裝載8個集裝箱。 
　　浙江省加工制造業(yè)的升級發(fā)展，必定帶來集裝箱運量的大增。目前北侖港集裝箱的漲勢已經顯出了這個趨勢，據了解，北侖港去年集裝箱的增長量高達40%，漲幅位居全國各港口之首。 
　　杭甬運河的現代化還要包括碼頭設施的現代化，現在運河碼頭落后的物流平臺在很大程度上降低了水運的效率。要進一步發(fā)展運河甚至是內河航運，碼頭的裝卸設備更新已迫在眉睫。 
　　而且運河也要和其他的運輸方式一樣，采用先進的導航設備，實施電腦管理，才能提高運河的安全性和管理效率。 
　　運河的現代化還要涉及航運船只的現代化，否則航道的改善將是徒勞之舉。針對這個問題，國家交通部已經開始推廣內河航運的標準化船只，按照規(guī)定2003年將淘汰水泥船，2005年淘汰掛槳機船，屆時運河航運的管理和運能將比現在上一個臺階。 
　　航運專家告訴記者，水運是一種可持續(xù)發(fā)展的交通方式，在經濟發(fā)展到一定階段必然會得到重視，發(fā)達國家的情況正是如此。在經濟發(fā)達的第6城市群地區(qū)，運河的作用將受到更大的重視，而運河的現代化改造也將加快進行。