蕪湖是一座歷史悠久的歷史古城，也是一座傳統的工商城市。
     改革開放30年來，特別是"十五"以來，蕪湖社會經濟發展成就令人矚目，在全省經濟發展格局中起到舉足輕重的作用，省委、省政府非常重視蕪湖的發展，無論是九十年代的呼應浦東、開發皖江戰略，還是近幾年的東向戰略、中部崛起戰略，蕪湖在這些戰略布局中都占有重要地位，起到"棋眼"的作用。據中國社科院《2007年中國城市競爭力藍皮書》城市綜合競爭力排名，蕪湖城市發展競爭力位居全國第三十一位。
     近年來，蕪湖市委、市政府，緊密圍繞科學發展與和諧社會兩大主題，發展思路明確，努力把蕪湖打造成先進制造業城市、濱江山水城市、區域中心城市。蕪湖的發展，無論從歷史、現實、還是將來，都在圍繞發揮蕪湖區域優勢，堅定不移走城市化發展之路，如何使蕪湖經濟又好又快地科學發展？如何建設和諧蕪湖？如何實現打造成先進制造業城市、濱江山水城市、區域中心城市的目標？關鍵還是在市委、市政府的領導，和政策的保障。
       蕪湖市這幾年在城市建設、城市化發展、城鄉統籌發展等方面做了大量卓有成效的工作。首先，加強城市規劃，新的一輪城市規劃明確提出建設大蕪湖的思想，按四維空間來布局城市空間，提出組團式發展。按三個集中（工業向開發區集中、農民向城市集中、土地向規模經營集中），實現城市資源集約化經營，有效提高資源利用率。其次，以工業化帶動城市化，突出產業優勢，形成支柱產業，形成產業鏈，產生企業集群效應，為城市化發展創造就業崗位，吸引農民轉為市民，改變城鄉二元體制。蕪湖這幾年三大支柱產業發展充分說明了，工業發展對人、財、物的聚集效應。增加城市人口，可以優化人口生態結構，優化城市階層，增加經濟容量，豐富經濟結構。第三，利用蕪湖區位和交通優勢，大力發展第三產業，蕪湖市這些年著力加強市場培育，形成區域物流中心、商貿中心、增加區域人流、物流、資金流。蕪湖第三產業發展空間很大，目前來看在三次產業結構中，第三產業僅占36.2％，離發達經濟形態結構相距甚遠。如何發展第三產業、先進服務業，關鍵還是城市化，加快城市化發展進程。
     從規劃上看，蕪湖城市中心發展應該重點在東向，拉開城市骨架，組團式發展，克服濱江城市帶狀發展，交通不暢的弊端。要加強城鄉一體化進程，目前蕪湖工業化進程加快，是實現城鄉一體化良機，通過發展工業、第三產業，轉移農村勞動力，提高人口城市化率。從三次產業結構來看，蕪湖必須立足工業化、促進第三產業發展，成為區域服務、物流、金融、商貿、教育中心，通過人流、物流、資金流的擴容，增加經濟層次和經濟容量，創造就業機會，優化三次產業結構。這些都要求加快城市化進程，城域擴大了，并不是城市化了，要把農民從土地上解放出來，依靠工業和第三產業生存。
     蕪湖要想在皖江城市帶中有所作為，必須加大加快城市建設步伐，向大城市方向發展，走大城市發展戰略。提高蕪湖在區域經濟社會發展中的首位度，擴大影響力、輻射力和拉動力，目前中部省份正圖謀崛起，這是蕪湖發展重要機遇。要爭取省政府及中央支持，建立皖南經濟區，統領和協調皖江及皖南區域經濟社會一體化發展，使蕪湖成為安徽經濟社會發展的重要支點和極核，同時也避免了安徽經濟邊緣化，起到安徽中部崛起的發動機作用。