2008年的中國對外貿易，有兩個顯著的特點：其一，外貿依存度居高不下，第四季度出口遭遇寒流；其二，數量不菲的以民營出口企業為代表的制造業，遭遇空前困難的局面，工廠或開工不足或倒閉歇業，造成大批農民工提前返鄉。 　　這兩個特點都在提示我們，在經歷了30多年的高速發展之后，單一出口路徑到了反思改進的時候了。
　　民企遭遇“倒閉潮”
　　2008年并不是我國外貿依存度最高的年份，但是，國內生產總值的近六成靠進出口，其中三成靠出口，這個現狀多少讓人感到擔憂。
　　毫無疑問，民營企業是中國對外貿易尤其是對外出口的生力軍。而從2008年下半年開始，東南沿海的民營企業，就屢屢被媒體提及，媒體用的最多的詞語就是“倒閉潮”。
　　2008年7月，媒體開始報道東莞企業倒閉潮，其中提到了民企50強中的一家企業；與此同時，媒體報道浙江民企命懸資金鏈背后的故事，其中提到了一位“十佳青年私營企業家”；到了8月，情況更加嚴重，媒體開始報道“江浙粵中小企業直面生死劫”，更有媒體探究“民企老板為何頻頻自殺”；10月，媒體開始反思民企困境，連國資委主任李榮融也忍不住發表看法。他在一次會議上指出，國資委成立之初很重要的任務是治理國企“三亂”，即亂投資、亂決策、亂擔保，現在這些錯誤已開始轉向民營企業。
　　我們可以不用“倒閉潮”這個詞，但是，外有國際金融危機下的出口困境，內有企業發展過程中的所謂“三亂”問題，“民企受困”應該算是一個較為準確的說法。民企受困帶來的一個更大的問題，就是2000萬農民工返鄉。
　　今年外貿形勢嚴峻
　　各種跡象顯示，今年的形勢，可能更糟。大逆轉是從2008年第四季度開始的。
　　至2008年12月，我國的出口額比上年同期下降了2.8%，進口更是大幅下滑21.3%，外貿降幅創下了至少10年來的最高紀錄。
　　面對這種變化，各路專家紛紛對2009年的外貿形勢作出悲觀性預測。
　　有分析認為，隨著世界金融危機影響的進一步擴散，外需放緩，貿易摩擦加劇，我國出口增長面臨巨大難題。依靠兩位數的出口增長不是我國當前應該采取的經濟增長策略，但是，保持一位數的出口增長則絕對有必要，因為出口增長背后是企業生存和就業的保證。
　　還有分析認為，2009年的出口及經常賬戶盈余都將出現負增長，而未來兩年儲備的增長也將放緩，出口拉動高增長的時代或許已經走到盡頭。
　　專家的各種分析，有一個基本前提，我國出口的近60%直接或間接面向美國、歐盟和日本市場，目前這三大經濟體都陷入了衰退，而對新興市場和發展中國家增加出口的難度也在加大。因此，在全球經濟尤其是美國經濟短期內復蘇難現的背景下，我國連續幾年出口快速增長的局面將發生逆轉。
　　海關總署報告認為，國際金融危機已向實體經濟蔓延，國外需求的萎縮已對我國出口形成了強約束，出口規模將繼續呈現下降態勢。2009年，進出口下滑的趨勢還將持續一段時間，按目前的國際國內經濟環境估計，全年進出口增速可能放緩至5%以下。2009年外貿進出口總額預計將較2008年大幅下降20%左右。
　　貿易摩擦加劇
　　國際經貿交流有一個基本規律，每當世界經濟增速放緩、不景氣出現，貿易保護主義會抬頭，貿易爭端也會增多。因此，業內專家預測，2009年我國出口產品將遭遇更多貿易摩擦，且貿易摩擦將呈現日趨多樣化、綜合化和隱蔽化等特點，這對政府和企業都是新的挑戰。
　　事實上，這種情況已經開始出現。
　　以廣州為例，在去年，截至11月，廣州外貿企業遭遇22起外貿摩擦，數量同比增長120%。這些摩擦呈現數量多、涉案金額大、涉及領域廣等特點，涉及總金額合計高達1.1億美元，基本覆蓋了鋼鐵、輕工、機電、化工等主要行業。
　　中國出口產品在遭遇越來越多以安全和環保為名的技術壁壘的同時，反補貼、反傾銷等貿易摩擦在過去一年里呈現出更加頻密的態勢。反補貼已成為我國貿易摩擦的新領域和熱點，中國遭遇反補貼調查數量已躍居全球第一。
　　另據世貿組織統計，自1995年世貿組織成立以來，成員方反傾銷立案中涉及中國產品的調查案件占總數的1／7左右。
　　中國已連續多年成為世界上遭受反傾銷調查最多的國家，目前全世界1／3的反傾銷案件針對中國。
　　政府出手促出口
　　為了應對日益困難的外貿形勢，相關部門接連出手，效果已經開始顯現。
　　我國于2008年8月1日、11月1日和12月1日連續提高了部分商品的出口退稅率。12月份政策調整涉及的商品整體出口合計544.5億美元，同比增長4.8%，占我國出口總值的比重由前11個月的45.8%上升至12月份的49.0%。其中服裝、塑料制品、箱包和燈具出口均表現為加速增長。
　　另外，貿易出口價格穩定的漲幅，也對穩定外貿形勢起到了十分重要的作用。2008年6月至12月份，我國一般貿易月度出口價格同比漲幅基本穩定在16%－19%之間，12月份仍為16.3%，這使一般貿易出口保持6%的逆勢增長，增幅比11月份加快1.4個百分點。
　　更可喜的變化在結構方面，具體而言就是出口產品的結構變化和出口地域的變化。商務部方面的分析指出，在一系列經濟數據的背后，外貿結構正朝著我們期望的方向邁進。比如說我們的機電產品增長了17.3%，進一步擴大了我們在制造業高端占有的比例；比如說中西部地區外貿出口的比例又有了一定的提高；比如說我們對一些新興市場占有的比例進一步提高；還有，一般貿易的增速快于加工貿易的增速13.6個百分點。
　　專家發出反思聲音
　　一方面是外貿依存度居高不下，出口遭遇困難；一方面是相關部門連番出手，促進出口繼續增長。與此同時，來自專家學者的質疑和反思也頻頻出現，其中最有代表性的就是著名經濟學家吳敬璉。他認為，出口導向政策需要反思。
　　吳敬璉表示，中國經濟根本的問題就在于我們粗放的經濟增長方式。這種粗放的增長方式通過出口導向的政策，和世界金融體系聯系在一起了。占我國出口20%左右的美國市場出現衰退，我們的出口就會受影響。中國社會科學院世界經濟研究所做過分析，認為美國增長率如果下降1%，我國出口就會下降4個百分點。
　　面對這樣的局面，吳敬璉認為，從短期對策看，我們可以通過宏觀經濟政策努力保持宏觀經濟不至于崩盤。在貨幣政策方面不宜大量放水，因為放水后續影響的這筆賬早晚要還。所以我們應該采取寬松的財政政策跟貨幣政策打拼。
　　還有其他方法，比如從1998年4月開始的扶植中小企業，各專業銀行建立中小企業貸款的專門機構，中小企業信貸擔保公司。在不需要放松貨幣政策的前提下，把地下錢莊的借貸翻到地上，不但能夠防止借貸風險，而且能夠凈化市場降低利率。
　　吳敬璉著重指出，從長期來看，我們根本的問題還是要轉變經濟發展方式。如果這個問題不解決，經濟中一些由資源過度投入造成的一系列問題都解決不了。早在2006年7月，50人經濟論壇田橫島會議上就認為，中國的出口導向政策、外匯匯率形成機制不做調整，一定會引起宏觀經濟的嚴重問題。
　　吳敬璉評論說，“九五計劃”的時候就已經提出來要實現經濟發展方式的根本轉變，但是十幾年過去，至今沒有很快實現。“十一五”在這個方面所提出的方向、采取的措施，現在看來都是對的，是合適的。可是這種經濟發展方式的轉變并不是非常順利，根本的問題在于體制障礙。很多重要領域握有壟斷權的企業政企不分，阻礙了創新，阻礙了一些新技術、高技術的產業化。這種例子是到處都可見的，這是很要命的事情。
　　吳敬璉說，要轉變我們的經濟發展方式，有賴于改革的推進。包括經濟改革在內的一系列改革，決定了我們能不能夠使經濟發展方式有一個根本的轉變。