張德江副總理在內河航運發展座談會上明確指出，發展內河航運是國家戰略問題。這一定位，明確了內河航運發展在國家戰略和發展全局上的地位和作用，這不僅是內河航運的大事，也是國民經濟和社會發展的大事。
水資源是重要的國家戰略資源。縱觀經濟社會發展，水資源不僅促進了航運發展，而且促進了流域的城鎮化進程。凡有水的地方，人民生活就較富足、文化比較繁榮。歷史經驗證明，內河航運在各個歷史時期都發揮著重要作用，甚至影響著歷史發展的進程。可以說，內河航運既是一條打不垮、炸不爛的軍事運輸線，又是經濟社會發展的重要運輸命脈，更與國計民生息息相關。
在深入貫徹落實科學發展觀、轉變經濟發展方式、建設兩型社會新的歷史時期，內河航運的戰略地位將更加凸顯。
發展內河航運是貫徹落實科學發展觀、建設兩型社會的重要舉措。隨著經濟規模的進一步擴大，運輸需求將繼續大幅度增長，與資源、能源、環境的矛盾也將日益突出。發展內河航運，能夠最大限度地節約土地資源、減少能源消耗、降低環境污染，有效緩解資源、環境的壓力，是實現我國交通可持續發展的必然要求，是建設資源節約型、環境友好型社會的題中之義。
發展內河航運是推進工業化、城市化進程的需要。隨著經濟社會發展，國家優勢產業將進一步向沿江、沿河轉移，內河航運在我國工業化進程中正日益發揮著重要作用。到2020年，我國城市化水平將達到55%～60%，城鎮居民增加到8～8.5億人。內河航運以其干支網絡連接著中心城市及眾多中小城鎮，溝通主要資源地和消耗地，有力地促進了經濟交流，在城市化進程中發揮著不可替代的重要作用。
發展內河航運是促進區域經濟協調發展的需要。區域經濟的發展直接帶動了內河航運的繁榮，而內河航運的發展又有力地促進了區域經濟的騰飛。隨著全球范圍產業重組和結構調整步伐加快，沿江地區將成為我國承接國際產業轉移的重點地區，外向型經濟特征凸顯。內河航運作為聯結國際、國內兩個市場的紐帶，是流域地區外貿貨物運輸的主力軍，對于打造具有較強創新能力和積聚效應的經濟走廊，加快區域經濟融入國際市場具有重要的支撐作用。
現在，黨和國家已經把發展內河航運上升到國家戰略層面。我們一定要用世界的眼光和戰略思維謀劃內河航運發展，把發展內河航運擺在經濟社會發展的重要位置，納入國民經濟和社會發展規劃，堅持科學規劃、堅持深化改革、堅持加大投入力度、堅持加快建設步伐。我們相信，內河航運必將在全面建設小康社會，實現社會主義現代化的歷史進程中，發揮新的更大的作用。