國際及國內物流專家關于物流的定義眾說紛紜，但基本都包括以下內容：物流是克服時間間隔和空間間隔的經濟性活動；物流包括物資流通和信息流通。
　　
1．美國對物流的定義
　　
1963 年（美國）全國物流管理協會（National Council of Physical Distribution Management,NCPDM）對物流的定義是：物流是為了計劃、執行和控制原材料、在制品及制成品從供應地到消費地的有效率的流動而進行的兩種或多種活動的集成。這些活動可能包括：客戶服務、需求預測、庫存控制、物料搬運、訂貨處理、服務支持、工廠及倉庫選址、采購、包裝、退貨處理、廢棄物回收、運輸、倉儲管理。
　　
美國后勤管理協會1980 年對物流作出如下定義："物流是有計劃地對原材料、半成品和成品由其生產地到消費地的高效流通活動。這種流通活動的內容，包括為用戶服務、需求預測、情報信息聯絡、物料搬運、定單處理、選址、采購、包裝、運輸、裝卸、廢料處理及倉庫管理等。"
　　
1985 年美國物流管理協會(The Council of Logistics Management,CLM)將物流的定義更新為:物流是對貨物、服務及相關信息從供應地到消費地的有效率、有效益的流動和儲存進行計劃、執行與控制，以滿足客戶需求的過程。該過程包括進向、去向、內部和外部的移動 效率的流動"；后者突出了管理效益，強調"有效率、有效益的流動"，物流管理的戰略導向是客戶需求。應該說后者的表述適應的領域更為廣泛。
　　
美國物流學家查爾斯?塔夫將物流定義為："物流是對到達的以及離開生產線的原料，在制品和產成品的運動、存儲和保護活動的管理。它包括運輸、物料搬運、包裝、倉儲、庫存控制定貨銷售、選址分析和有效管理所必須的通訊網絡等。"
　　
1998年美國物流管理協會給出最為完整、簡要，并為全世界企業及協會所參考及引用的物流中、英文定義："現代物流是供應鏈程序的一部分，針對物品、服務及相關信息的流通與儲存，從起源點到消費點進行有效率及有效果的規劃、執行與控管（即管理），以達成客戶的要求。"
　　
"Logistics is that part of the supply chain process that plant, implements, and controls the efficient, effective flow and storage of goods, services and related information from the point of origin to the point of consumption in order to meet customers’ requirements."
　　
２．日本對物流的定義
　　
日通綜合研究所出版的《物流手冊》中這樣解釋："物流是將貨物由供應者向需求者的物理性移動，是創造時間價值和場所價值的經濟活動，包括包裝、搬運、保管、庫存管理、運輸、配送等活動領域。"
　　
日本工業標準的定義："物流將實物從供給者物理性移動到用戶這一過程的活動，一空間上的間隔，物流的運輸和倉儲功能便應用而生。同時，商品買賣與交換成為聯結生產主體與消費主體之間的紐帶。商流與物流的最大區別就在于：商流一般要經過一定的經營環節來進行業務活動，而物流則不受經營環節的限制，它可以根據商品的種類、數量、交貨要求、運輸條件等，使商品盡可能由產地通過最少環節，以最短的物流路線，按時保質地送到用戶手中。
　　
實行"商物分離"的基本原則是降低物流費用、提高物流效率。為此，"商物分離"需具備一定條件，如商品標準化；合同標準化；保證總公司、工廠、配送中心及批發站之間信息交換協調統一的完善的信息系統等。實現"商物分離"的方式有：訂貨與配送的分離；物流中間環節的減少等方式。例如，流通的實現可以從工廠經流通中心到顧客手中，也可直接由工廠運貨給顧客等。