一、 物流的定義
　　
"物流"一詞起源于第二次世界大戰期間美國的軍事應用，Physical Distribution（縮寫為PD），直譯為"物資分配"、"實物分布過程"，日本將其定譯為"物流"。戰后，物流在企業界得到應用和發展，因此出現"物資管理"（Materials management）、配送工程（Disribution engireering）、"企業后勤"（Business logistics）、"市場供應"（Market suooly）、物流管理（Logistics management）等詞來表述物流的內容，現在多以Logistics 表示。而物流在我國被重視和得到較大的發展是近二十年的事。
　　
"物流"泛指物質資料實體在進行社會再生產過程中、在空間有目的性的（從供應地向接收地）實體流動過程。它聯結生產和消費，使貨暢其流，物盡其用，促進生產不斷發展，滿足社會生產、消費的需要。也有文獻表述為"高效、低成本地將原材料、在制品儲備、產成品等由其始發地至消費地的流動和儲存以及與其有關的信息流進行計劃、實施和控制的過程，以達到滿足用戶需求的目的"。"物流是物質資料從供給者到需求者的物理性運動（包括處在供給者內部的物理性運動），是創造時間價值和場所價值的活動（包括一定的加工附加值）"。
　　
物流即"物的流通"，包含"物"與"流"兩方面的內容。概括地說，"物"是指一切可以進行物理位置移動的物質資料。"流"是指物理性運動，有"移動、運動、流動"的
　　
含義。物流與流通關系密切，所以為理解物流，首先從流通入手。
　　
物流是由"物"和"流"兩個基本要素組成，物流中的"物"指一切可以進行物理性位置移動的物質資料。即"物"的一個重要特點是，必須可以發生物理性位移。
　　
物流中的"物"通常與以下幾個概念相關：①物資。泛指物質資料，較多指工業品生產資料。物資是"物流"中物的組成部分。②物料。是生產領域中的一個專門概念。生產企業中除最終產品之外，在生產領域流轉的一切材料（不論是生產資料還是生活資料），如燃料、零部件、半成品、外協件以及生產過程中必然產生的邊、角、余料、廢料及各種廢物等統稱為"物料"，它是物流中"物"的一部分。③貨物。是交通運輸領域中的一個專門概念。交通運輸領域經營的對象分為"物"和"人"兩大類，除"人"之外，"物"統稱為貨物。它也是物流中"物"的一部分。④商品。商品和物流的"物"是互相包含的。商品中的一切可發生物理性位移的物質實體都是物流研究的"物"（即不包括無形商品和"不動品"）。物流的"物"有可能是商品，也有可能是非商品。⑤物品。有形物的通稱。
　　
總之，物流中所稱的"物"，是物質資料世界中同時具備物質實體特點和可以進行物理性位移的那一部分物質資料，無論處在哪個領域、哪個環節。
　　
物流中的"流"，指的是物理性運動。這種運動也稱之為"位移"，而諸如建筑物、未砍伐的森林、礦體等因不發生物理性運動（盡管其所有權會發生轉移），就不在物流的研究范疇之中。但建造建筑物的材料、一經砍伐的樹木、一經開采出來的礦物就成為物流的對象。
　　
對物流的定義，學者們出于不同的側重點（企業、工程、管理）有各種不同的提法，一般來說歸納為狹義的和廣義的兩種。狹義的"物流"，僅指作為商品的物質資料的空間運動過程，屬于流通領域的范疇。廣義的"物流"，則還包括物質資料在生產過程中的運動過程。即物流既發生在流通領域，又包含在生產領域之內。我們研究的是廣義的物流。
　　
"物流"作為一個專用學科名詞。它包含了物質資料在流動過程中的技術和管理活動。因此，"物流"的含義可以表述為：物質資料在生產過程中各個生產階段之間的流動和從生產場所到消費場所之間的全部運動過程；包括運動過程中的空間位移及與之相關聯的一系列生產技術性活動。這個技術包括自然技術和管理技術。由于物流技術的提高，降低了物質資料、產成品在流轉過程中的費用，提高了經濟效益和社會效益，因此被喻為"第三利潤源泉"。
　　
二、 物流的五要素
　　
物流五要素(Five Elements of Logistics)是指評價物流體系的五個主要要素，它們是：品質、數量、時間、地點和價格。
　　
1．品質是指物流過程中，物料的品質保持不變；
　　
2．數量是指符合經濟性的數量要求和運輸活動中往返運輸載重盡可能滿載等；
　　
3．時間是指以合理費用及時送達為原則做到的快速；
　　
4．地點是指選擇合理的集運地及倉庫，避免兩次無效運輸及多次轉運；
　　
5．價格是指在保證質量及滿足時間要求的前提下盡可能降低物流費用。