印度和中國在許多事情上意見不一致，雙方的分歧點并不僅限于最近再度驟然緊張起來的邊界問題。但有令人鼓舞的跡象顯示，在一件事情上，兩國可能愿意以一種既對雙方有利、也能造福其他亞洲國家的方式相互合作，這就是貿易問題。 　　中、印兩國在最近于泰國召開的東亞峰會上宣布，雙方將就簽署自由貿易協議展開談判。這一進展非常有意義。就在兩國因邊界以及政治影響力等問題激烈爭論的同時，中國已不聲不響地成為了印度最重要的貿易伙伴，而印度也正成為中國日益重要的貿易伙伴。自從中國2001年加入世界貿易組織(World Trade Organization)以來， 中、印的年雙邊貿易額已經從23億美元增加到406億美元，年均增長50% 。2003-04年以后，中、印雙邊貿易額的增長速度幾乎是它們與世界其他國家貿易額增速的兩倍。
　　這是中、印兩國悠久關系開出的最新花朵。繁忙的南方絲綢之路曾經在近3,000年的時間里將中國的四川盆地與印度的恒河平原連結在了一起，這條商路從未完全消失。這促進了藏紅花和絲綢的交換，以及佛教信仰的傳播和佛教信徒朝圣活動的進行。海上絲綢之路則進一步加強了兩國在中世紀的經濟聯系。在殖民化和西方勢力興起前的1820年，全球以購買力平價計算的總產出中印度和中國就占了48.9%。今天，盡管中國和印度依然彼此存在猜疑，但普通印度人和普通中國人正再度發現，貿易能夠化敵為友。
　　中國和印度是一對理想的搭檔：印度的科技和服務型企業能夠對中國在制造業和基礎設施方面的實力形成完美補充。而印度也勢必能從資金充裕的中國企業獲得投資益處。中國華為技術有限公司斥資1億美元在印度班加羅爾設立的研發機構對印度的電信基礎設施大有提振，這里生產出了先進的光纖網絡。而Infosys、塔塔咨詢(Tata Consultancy Services)和Satyam等印度主要的信息技術企業，以及Ranbaxy和Dr. Reddy’s Laboratories等印度的制藥企業，都已經在中國開展業務。目前產品供應鏈比以往任何時候都更有可能貫穿中、印兩國企業。聯想集團分布廣泛的生產網絡就是一例，該公司在中國和印度都設有工廠。
　　貿易正在為中、印兩國更強有力的文化和智力聯系打開道路。兩國研究人員正在農業研究、大宗商品期貨貿易、甚至環境領域展開合作。印度學習普通話的人大幅增長，中國甚至有一支由印度人當教練的女子板球隊，這支球隊目前正在印度旁遮普邦接受訓練。
　　政治因素是阻止上述健康趨勢進一步發展的最大障礙。兩國因存在邊界爭議地區和西藏等問題引發的敵意不時出現。但兩國過去10年中大幅增長的雙邊貿易有可能迫使北京和新德里重新思考他們的雙邊關系，認識到兩國緊張關系再度加劇將威脅到彼此的繁榮。
　　如果中、印能最終簽署自由貿易協議，將使兩國間的諒解制度化。目前，中、印有機會通過協調一致的政治努力，消除兩國關系中的現存障礙，從而加強中、印和平前景，推動雙邊貿易額實現更高增長。研究顯示，雖然未來幾年中兩國雙邊貿易額有可能突破1,000億美元，但這仍然只相當于兩國國內生產總值之和5.6萬億美元的一小部分。從各自的本國利益考慮，中、印兩國現在也應該采取行動了。