2002年11月份，第六次中國－東盟領導人會議在柬埔寨首都金邊舉行，時任國務院總理朱镕基和東盟10國領導人簽署了《中國與東盟全面經濟合作框架協(xié)議》，明確到2010年建成中國－東盟自由貿易區(qū)。這標志著中國－東盟建立自由貿易區(qū)的進程正式啟動。
    2004年1月份，雙方啟動了創(chuàng)造性的“早期收獲計劃”，600種農產品率先進行降稅。
    2004年11月份，中國－東盟簽署了《貨物貿易協(xié)議》， 《貨物貿易協(xié)議》包括23個條款和3個附件，其中涉及貨物貿易的核心是第三條 “關稅削減和取消”，規(guī)定自2005年7月份起，除2004年已經實施降稅的早期收獲產品和少量敏感產品外，雙方將對其他約7000個稅目的產品實施降稅。 《貨物貿易協(xié)議》的正式實施，標志著全面降稅進程的啟動。
    2007年1月份，中國和東盟簽署自貿區(qū) 《服務貿易協(xié)議》。規(guī)范中國與東盟服務貿易市場開放和處理與服務貿易相關問題的法律文件，規(guī)定雙方開展服務貿易的權利和義務，同時包括中國與東盟10國開放服務貿易的第一批具體承諾減讓表，標志著中國-東盟自貿區(qū)建設向前邁出關鍵的一步，為如期全面建成自由貿易區(qū)奠定了基礎。
    2009年8月15日，第八次中國－東盟經貿部長會議在泰國首都曼谷召開，中國商務部長陳德銘與東盟10國經貿部長共同簽署了中國－東盟自貿區(qū) 《投資協(xié)議》，根據(jù)協(xié)議，中國-東盟自貿區(qū)將如期在2010年全面建設完成，7000種產品將享受零關稅待遇，這標志著雙方成功地完成了中國-東盟自貿區(qū)主要領域的談判。
    從2010年1月1日起，中國-東盟自貿區(qū)中約90%的商品關稅稅率將降為零，這標志著中國-東盟自貿區(qū)初步建成。