美國是物流觀念萌芽最早、也是當今世界上現(xiàn)代物流最發(fā)達、最先進的國家;在二十世紀50年代之后，物流傳入了日本和歐洲。 
　　根據(jù)運營環(huán)境的變化，美國物流產(chǎn)業(yè)的發(fā)展以1980年為界被劃分為兩個時期。1980年之前是管制時期——即限制競爭時期。1980年之后是解除管制時期——即鼓勵競爭時期。1980-2000年這一時期是美國第三方物流市場快速發(fā)展的時期。美國第三方物流市場的年營業(yè)額從20億美元增長到 560億美元。進入二十一世紀以來，美國第三方物流市場的年營業(yè)額以15%-20%遞增。 
　　日本的物流觀念雖然在50年代才從美國引入，但發(fā)展迅速已成為現(xiàn)代物流的先進國家。90年代后產(chǎn)品的個性化、多品種和小批量成為生產(chǎn)經(jīng)營的主流，整個流通體系的物流管理從集中化物流向多頻度、少量化、短時化快速發(fā)展,并且在銷售競爭不斷加劇的情況下，物流服務作為競爭的重要手段在日本受到了高度重視。隨著制造企業(yè)對內(nèi)部物流職能的剝離，在日本形成了由大批制造企業(yè)的物流子公司和第三方物流公司組成的物流產(chǎn)業(yè)。 
　　由于有了共同的、開放的歐洲市場，歐洲的物流業(yè)呈現(xiàn)進一步集中化的發(fā)展趨勢。許多跨國公司將分散在各國的物流中心、配送中心逐步地消減、整合以最大限度地降低物流成本、提高經(jīng)濟效益。隨著世界經(jīng)濟一體化的發(fā)展，歐洲的物流中心、配送中心不僅為本國服務、而且也為其他國家和地區(qū)提供服務。 
　　縱觀發(fā)達國家的物流市場，可以說他們具有以下共同的特征: 
　　(1)規(guī)范的市場。國外物流市場的規(guī)范表現(xiàn)在法律、法規(guī)的規(guī)范與健全。自從運輸活動對國內(nèi)貿(mào)易和國際貿(mào)易產(chǎn)生重大影響以來，各國政府就特別關注如何控制和促進運輸活動，為物流企業(yè)創(chuàng)造一個開放、公平、競爭、有序的市場環(huán)境，而且這一切通常通過健全的法律法規(guī)來保障。 
　　(2)成熟的市場。國外物流市場的成熟，表現(xiàn)在政府對物流網(wǎng)絡的規(guī)劃與統(tǒng)一布局。在物流管理上打破行業(yè)分割、地區(qū)分割，建立跨地區(qū)、跨行業(yè)、全國統(tǒng)一開放、公平、競爭、有序的物流市場。 
　　(3)具有規(guī)模的市場。國外的物流市場具有一定的規(guī)模，這是顯而易見的。例如:2000年美國物流產(chǎn)業(yè)規(guī)模達9000億美元，是高科技產(chǎn)業(yè)的兩倍，占美國國內(nèi)生產(chǎn)總值的10%以上。 
　　(4)全球化市場。據(jù)不完全統(tǒng)計，在歐洲分布著60%的美國配送中心和50%的日本配送中心。隨著世界經(jīng)濟一體化的發(fā)展，物流市場全球化的趨勢愈加明顯。