最初，貨運(yùn)代理人是代表進(jìn)／出口商進(jìn)行裝／卸貨物、儲存貨物、安排當(dāng)?shù)剡\(yùn)輸、為他的顧客索要應(yīng)付款項(xiàng)等業(yè)務(wù)活動的傭金代理人。
　　但是，在過去幾年里，隨著國際貿(mào)易業(yè)務(wù)的擴(kuò)大以及不同運(yùn)輸方式的發(fā)展，使得貨運(yùn)代理服務(wù)的范圍也隨之?dāng)U大了。如今，貨運(yùn)代理在國際貿(mào)易和運(yùn)輸中起著重要作用。貨運(yùn)代理提供的服務(wù)范圍包括訂艙、清關(guān)等基本的日常服務(wù)和復(fù)雜的一攬子服務(wù)（包括全部運(yùn)輸和分配過程）。
　　從國際范圍角度來講，還沒有一個(gè)各國所認(rèn)同的關(guān)于“貨運(yùn)代理”這一術(shù)語的定義。貨運(yùn)代理人在不同的國家有著不同的稱呼，如“海關(guān)代理”、“清關(guān)代理”、“海關(guān)傭金商”、“運(yùn)輸和貨運(yùn)代理”等，在某些情況下作為主要承運(yùn)人。不論用什么名稱，他們活動的一個(gè)共同點(diǎn)是：僅提供服務(wù)。
　　一、貨運(yùn)代理的服務(wù)范圍
　　除非發(fā)貨人（賣方）或收貨人（買方）想親自負(fù)責(zé)辦理有關(guān)程序或單據(jù)方面的手續(xù)，通常貨物在相關(guān)方面的移動是由貨運(yùn)代理人代表發(fā)貨人或收貨人進(jìn)行的。貨運(yùn)代理人可以直接或通過分代理人或其他所雇傭的代理人進(jìn)行此項(xiàng)工作。他也可以為此利用他的海外代理服務(wù)機(jī)構(gòu)。簡單地說，這些服務(wù)包括：
　　1．代表發(fā)貨人（出口商）
　　貨運(yùn)代理人依照發(fā)貨人的裝運(yùn)指示，將：選擇航線、運(yùn)輸方式及合適的承運(yùn)人；向選定的承運(yùn)人訂艙；接收貨物并簽發(fā)相關(guān)的文件，如貨運(yùn)代理收貨證書、貨運(yùn)代理運(yùn)輸證書等；審查信用證條款并研究進(jìn)／出口國、過境國在貨物運(yùn)輸方面所實(shí)行的政府規(guī)則，準(zhǔn)備必要的單據(jù)；包裝貨物（除非發(fā)貨人在移交前已完成），并應(yīng)將航線、運(yùn)輸方式、貨物性質(zhì)以及進(jìn)／出口國及過境國的有關(guān)法規(guī)考慮在內(nèi)；如有必要，還要安排貨物倉儲；稱重，測量貨物體積；提醒發(fā)貨人進(jìn)行保險(xiǎn)。發(fā)貨人有要求時(shí)，代辦貨物保險(xiǎn)；運(yùn)輸貨物到港時(shí)，安排清關(guān)以及辦理相應(yīng)的手續(xù)并將貨物交付承運(yùn)人；如有必要，負(fù)責(zé)外匯兌換；支付包括運(yùn)費(fèi)在內(nèi)的各項(xiàng)費(fèi)用；從承運(yùn)人處索要已簽發(fā)的提單并交給發(fā)貨人；必要時(shí)安排轉(zhuǎn)船；通過與承運(yùn)人以及國外代理人的聯(lián)絡(luò)，監(jiān)管貨物運(yùn)輸直到交給收貨人；如發(fā)生貨物損壞和滅失，應(yīng)注明破損情況；如發(fā)生貨物損壞和滅失，應(yīng)協(xié)助發(fā)貨人就貨物的滅失和損壞向承運(yùn)人提出索賠。
　　2．代表收貨人（進(jìn)口商）
　　貨運(yùn)代理人依照收貨人的航運(yùn)指示，將：在收貨人支付貨物運(yùn)費(fèi)時(shí)，代表收貨人監(jiān)管貨物的運(yùn)輸；收取并檢查所有與貨物運(yùn)輸相關(guān)的文件；從承運(yùn)人處接收貨物并在必要時(shí)支付運(yùn)費(fèi)；安排清關(guān)并向海關(guān)和其它公共當(dāng)局支付關(guān)稅和其它費(fèi)用；必要時(shí)安排過境倉儲；向收貨人交付已清關(guān)貨物；如發(fā)生貨物滅失和損壞，應(yīng)協(xié)助收貨人就貨物的滅失和損壞向承運(yùn)人提出索賠；必要時(shí)協(xié)助收貨人進(jìn)行倉儲和分配貨物。
　　3. 其它服務(wù)
　　除了上述兩項(xiàng)服務(wù)以外，貨運(yùn)代理人可應(yīng)客戶要求，提供運(yùn)輸過程所需的其它服務(wù)和各種特殊服務(wù)，如與工程貨物有關(guān)的集裝箱拼箱或成組運(yùn)輸服務(wù)。他還可在顧客需要時(shí)向其提供消費(fèi)需求、新市嘗競爭條件、出口戰(zhàn)略及外貿(mào)合同中應(yīng)包括的適當(dāng)貿(mào)易條款等信息。簡而言之，一切與其業(yè)務(wù)有關(guān)的事宜。
　　4．特殊貨物
　　通常，貨運(yùn)代理人處理國際貿(mào)易中流轉(zhuǎn)的一般貨物，包括各種各樣的加工的、未加工的和半成品以及其它不同類型的商品。前面1、2項(xiàng)所列的服務(wù)通常對這些貨物適用。但貨運(yùn)代理人依據(jù)客戶的要求可提供與特殊貨物有關(guān)的其它服務(wù)，并且，有些貨運(yùn)代理人甚至可以在條款中詳細(xì)規(guī)定并專門從事這些服務(wù)。如：
　　(1)運(yùn)輸工程貨物這種運(yùn)輸是指將用于建設(shè)諸如機(jī)嘗化工廠、水力發(fā)電廠、煉油廠等大型工程所用的重型機(jī)械設(shè)備從制造商處向建筑工地的運(yùn)輸。這些貨物的運(yùn)送需要計(jì)劃以確保及時(shí)交貨并可能使用重吊、大型卡車、特殊船艙等。對于貨運(yùn)代理人來說，這是一個(gè)重要的服務(wù)方面。 

　　(2)服裝懸掛服務(wù)服裝掛在特殊集裝箱的衣架上運(yùn)輸，在目的地，服裝可被直接從集裝箱運(yùn)往商店展銷。這樣就避免了若堆放在集裝箱中，將衣服取出時(shí)所需的清理過程，同時(shí)還保護(hù)了服裝不受天氣、灰塵等的影響。
　　(3)海外展覽貨運(yùn)代理人通常被展覽組織者指定將展品運(yùn)往展銷地點(diǎn)。貨運(yùn)代理人必須遵守組織者規(guī)定的有關(guān)運(yùn)輸方式、目的一國特定的海關(guān)站、展品何時(shí)交付、所需單據(jù)等的指示。
　　二、權(quán)利、義務(wù)和責(zé)任
　　l．貨運(yùn)代理人的法律地位
　　（1）普通法系國家由于缺乏有關(guān)貨運(yùn)代理的國際法規(guī)，貨運(yùn)代理人的法律地位在不同的國家是不同的，一般說來，在普通法系國家，是依代理的概念為基礎(chǔ)的。
　　貨運(yùn)代理人在安排發(fā)貨人／收貨人的貨物運(yùn)輸時(shí)，是委托人（發(fā)貨人／收貨人）的代理人，并受到傳統(tǒng)代理規(guī)定的制約。如在履行義務(wù)時(shí)盡適當(dāng)謹(jǐn)慎、對委托人忠誠、遵守合理指示的義務(wù)以及能夠解釋所有經(jīng)手的交易。
　　在擔(dān)當(dāng)代理時(shí)，貨運(yùn)代理人可獲得代理人所享受的抗辯和免責(zé)。但如果代理人擔(dān)當(dāng)委托人的角色并以自己的名義簽訂合同，承擔(dān)責(zé)任時(shí)情況就不一樣了。在此種情況下，他應(yīng)對整個(gè)運(yùn)輸作業(yè)是否得以順利履行負(fù)責(zé)，包括貨物處于他雇用的承運(yùn)人或其他代理人的監(jiān)管下的那一階段。
　　在實(shí)踐中，貨運(yùn)代理人的地位經(jīng)常因其提供的服務(wù)類型而發(fā)生變化。
　　例如，當(dāng)貨運(yùn)代理人提供陸路運(yùn)輸并自己運(yùn)輸貨物時(shí)，他的角色是委托人。但如果他有一個(gè)為客戶所知并經(jīng)客戶同意而指定的分合同人，他繼續(xù)充當(dāng)代理人。當(dāng)貨運(yùn)代理人提供一攬子服務(wù)并簽發(fā)自己的提單時(shí)他則變成委托人。
　�。�2）大陸法系國家在大陸法系國家，貨運(yùn)代理人的法律地位以及相應(yīng)的權(quán)利、義務(wù)在各個(gè)國家是不同的，通常，貨運(yùn)代理人以自己的名義為委托人辦理業(yè)務(wù)。對于他們的委托人（發(fā)貨人或收貨人）而言，他們被視為代理人，對于承運(yùn)人而言，則被視為委托人。
　　但是對于貨運(yùn)代理人承擔(dān)的運(yùn)輸責(zé)任類型，各大陸法系國家各不相同。在如法國等一些大陸法系國家，貨運(yùn)代理人除了對貨運(yùn)代理行為負(fù)責(zé)外，還應(yīng)對運(yùn)輸合同的適當(dāng)履行負(fù)責(zé)，實(shí)際上被視為承運(yùn)人。對于由履行實(shí)際運(yùn)輸產(chǎn)生的責(zé)任，法國法允許托運(yùn)人對承運(yùn)人或貨運(yùn)代理人提起訴訟。在其它一些大陸法系國家，例如德國，貨運(yùn)代理人的地位有很大不同，除非他自己履行運(yùn)輸合同，否則，貨運(yùn)代理人并不對運(yùn)輸合同的履行承擔(dān)責(zé)任。
　　2. 標(biāo)準(zhǔn)交易條款
　　一些國家采用的是標(biāo)準(zhǔn)交易條款。這些交易條款總體上詳盡地規(guī)定了貨代公司和客戶之間的合同關(guān)系，特別是對貨運(yùn)代理人的權(quán)利、義務(wù)和責(zé)任以及可采用的抗辯作了詳細(xì)的規(guī)定。