２００８年，長三角鐵路建設進入快速發展的高潮期，覆蓋上海、南京、杭州、寧波、臺州、合肥、安慶等地的１８項鐵路建設工程項目計劃動工，這將推動長三角“擴容”，促進區域經濟一體化升級，長三角的服務和輻射功能將有新的定義。 
         ２００８年，上海鐵路局迎來了鐵路建設的新高潮，年內擬動工建設的項目達１８項，數量前所未有。２００８年續建項目剩余投資規模約１５３億元，鐵道部下達的新開工項目投資規模約１８１０億元，投資規模空前。擬開工項目大多為客運專線或城際鐵路，建設標準較高。 
        今年７月１日，倍受關注的滬寧城際鐵路全線動工，預計將于２０１０年７月１日前通車運營。建成后的滬寧城際鐵路作為客運專線，將承擔沿線各城市、主要中心城鎮之間的旅客運輸任務，兼顧少量跨線客車，輻射區域范圍更廣，旅客運輸量將明顯增加。 
        杭（杭州）甬（寧波）客運專線、寧（南京）杭（杭州）鐵路、寧（南京）安（安慶）城際鐵路等一批高等級鐵路，也在有序推進前期工作，有望年內開工建設。 
        甬（寧波）臺（臺州）溫（溫州）鐵路建設與溫（溫州）福（福州）鐵路建設齊頭并進。在甬臺溫鐵路建設中，重點工程鳳凰山隧道、烏巖山隧道、太坤山隧道、寧波特大橋、甌江特大橋目前均已完工。房屋工程于今年５月份全面開工。寧波段、溫州段自今年８月開始鋪軌，到年底兩段對接全線鋪通。 
        上海鐵路局局長吳強表示，長三角地區是我國經濟最發達的地區，年旅客發送量和增長幅度均居全國之首，動車組的開行數量和旅客發送量也位列全國第一，這主要是源于長三角區域經濟的發展和百姓生活水平的提高。區域一體化發展帶動了客流、物流的快速流動，交通運輸市場需求潛力巨大。 
        盡管鐵路建設迅猛發展，但運輸能力較需求而言仍顯不足。吳強告訴記者，目前鐵路運輸還存在長短途運輸不能兼顧的現象，將來中短途巨大市場一旦開發出來，鐵路的客運、貨運量將出現幾何式增長。 
        在土地、能源、資金壓力下，長三角擴容成為其內在發展需求。國務院常務會議審議并原則通過的《進一步推進長江三角洲地區改革開放和經濟社會發展的指導意見》指出，長三角的區域范圍已由“１６城市”擴容至“上海、江蘇和浙江的全部區域”。 
        同濟大學交通運輸學院教授孫章說：“鐵路本身就有跨越地區的特性，它是帶動區域經濟發展重要的基礎設施。區域經濟的發展要求生產要素快速流動，因此，交通和通訊的發展是前提。目前，長三角的路網布局主要聯系的是１６個城市，將來還要向蘇北、浙南延伸。長三角擴容是區域經濟發展的需求使然，而鐵路建設將為其提供強力支撐。” 
        記者從上海鐵路局了解到，上海鐵路局管內的鐵路建設已經突破了長三角地區，開始向周邊城市延伸。合（肥）寧（南京）鐵路是我國首批開工建設、第一條以時速２５０公里開通的客運專線，２００７年１２月全線基本建成，于２００８年４月１８日開通運營。８月１日，合寧線首次開行５對動車組列車，其中合肥至南京２對，合肥至上海３對，合肥至上海最快只需２小時５９分。 
        合（肥）武（漢）鐵路是我國首批設計時速超過２００公里的客貨共線鐵路，全長約２４公里的金寨、紅石埂、紅石巖三座隧道，采用當今世界先進的無砟軌道技術，全線計劃年底基本建成，屆時，合肥至武漢的行車時間將由目前的８個半小時縮短為2個小時。 
        今年７月１日，銅陵至九江鐵路正式開通運營，從而結束了南京至武漢沿江沒有鐵路的歷史，先期開通貨車，９月將開通客車。 
        孫章說，區域經濟的發展需要積極推進重大基礎設施一體化建設，增強區域發展支撐能力。長三角是我國綜合實力最強的區域，２００７年其經濟總量突破５萬億元，占全國經濟總量的２０％以上，因此提高長三角地區經濟整體素質和國際競爭力，在全國具有戰略意義。而長三角周邊地區參與泛長三角區域的產業分工，對于促進長三角新一輪區域發展的意義十分重大。鐵路建設將推動長三角強化服務和輻射功能，充分發揮對周邊地區、長江流域及其他地區的帶動作用。