作為柳州市發展大交通的重要組成部分，水路方面的柳江（紅花樞紐-石龍三江口段）航道整治工程項目的推進工作取得進展：日前，柳州市與自治區交通廳達成協議，確定工程將于年內開工，并就項目前期工作達成和議。為了與國家航道規劃相銜接，項目名稱改為“西南水運出海北線通道（柳江黔江）航道整治一期工程”。 　　作為國家一類口岸，柳江航運雖是可上溯貴州、下航港澳，是四季通航的黃金水道。但是，由于柳州市下游航道開發不夠，水運主通道只能通航300噸級以下的船舶，水路運輸地位遠不及下游的貴港甚至武宣，柳州市的許多物資需要運到上述兩地裝船出海。重新打造黃金航道，解決水陸不暢造成柳州工業品運輸成本偏高的問題，成為柳州經濟發展的迫切需要。
　　對于柳江航道的整治，將通過疏浚柳江水路紅花電站至石龍三江口103公里“卡脖子”航道，打掉26個險灘，以實現柳州下行航道實現常年通行300至500噸級船舶的設想。此外，紅花水電站蓄水后，原來在枯水季節只能行駛100噸以下船舶的柳江108公里航道得到渠化，千噸級甚至更大的船舶可在柳州市區河段航行結合即將上馬的大藤峽樞紐的建設和河道整治，到時千噸級船舶可從港澳和廣州港暢通無阻地直達柳州港，從而使西南出海北線通道由五級航道提升至二級。
　　西南水運出海北線通道（柳江黔江）航道整治一期工程的項目前期工作中，航道技術等級按四級標準，通航500噸級船舶要求推進。航道整治標準方面，柳江全程均按四級航道通航500噸級船舶標準設計；黔江按通航500噸級船舶要求對局部礙航河段進行整治設計。同時，結合灘險復雜情況及整治技術需要，開展柳江（紅花樞紐以下）全程數模實驗和黔江勒馬河段物模實驗。