在中小企業云集、位居“全國百強縣”之首的江蘇昆山，建偉物流有限公司（下稱建偉物流）是當地一家小有名氣的物流企業。但盡管成長勢頭極好，高油價所帶來的成本壓力卻已經令該公司感到頭疼不已。 
    在今年6月發改委提高國內成品油價格之前，建偉物流總經理童建忠就曾表示：“油價上漲對我們這樣的物流企業的確沖擊很大�！备鶕�他的介紹，這家物流公司的毛利率大約在10%~15%，而近一兩年內，由于油價高企，300公里以內的華東地區短途運輸成本就上漲了6%，超過300公里的長途運輸成本也上漲了3%，在很大程度上擠壓了該公司的利潤空間。而近期油價的再次上調對建偉物流帶來的成本壓力可想而知。
    實際上，隨著高油價時代的來臨，全球的物流企業眼下都在絞盡腦汁尋找各種節油妙招。而利用IT技術進行智能分析，從而降低油耗，便是其中的一個節能妙方。
    小設計，大變化
    也許難以置信，僅僅通過對行駛路線進行優化，就可以讓物流公司節省數百萬美元的燃油費。美國佛羅里達州奧蘭多當地電視臺在今年早些時候曾報道，美國聯合包裹服務公司（UPS，下稱UPS公司）的運輸路線設計者稱，他們正在想方設法減少運輸途中的車輛左轉，因為在等待左轉過程中會造成燃油消耗。一位名叫曼西尼的司機告訴電視臺記者，重新設計運輸路線后，他們在途中不用頻繁更換車道，而只需沿著右車道行駛即可。據介紹，通過重新設計運輸路線，該公司去年節省了300萬美元燃油開支。
    數據倉庫技術專家，美商安迅信息系統有限公司（Teradata）首席技術官寶立明(Stephen Brobst)表示，商業智能（Business Intelligence，BI）技術的確可以在很大程度上幫助物流企業減少對燃油的消耗。比如，通過在汽車上安裝傳感器，可以隨時掌握駕車司機的行駛狀況，分析不恰當的行駛習慣，例如頻繁起步、停車等，然后幫助司機盡量地避免這種會造成燃油浪費的習慣。另外，還可以通過全球定位系統（GlobalPos ITioning System，GPS）技術以及地理信息系統（Geographic Information Systems，GIS）技術優化和動態調整行車路線來減少油耗。
    而這些技術，在UPS公司已經有了具體的應用，該公司的IT系統可以通過GPS功能根據路面交通狀況實時調整行車路線，繞開堵車點以減少等待時間，以及起步停車等比較耗油的行駛狀況。同時，其IT系統還能對每個司機一天的行車狀況進行回放（Playback)，分析造成車輛行駛緩慢的瓶頸點，從而在以后的路線安排上盡量繞開這些路段。
    而中國本地，即便像建偉物流這樣的地方性物流企業，也都意識到了信息化在節約燃油成本方面的作用，并且開始在信息化方面做出一些嘗試。在企業資源計劃（ERP）系統基礎上，公司總經理童建忠希望進一步通過信息系統對車輛進行更加精細化的管理，從而杜絕燃油浪費。他尤其強調了對小型車的管理，因為在他看來小型車由于需要在市內頻繁使用，管理更加復雜，因而浪費也比較嚴重。
從“地網”到“天網” 
    不過，相比較建偉物流，信息化起步較早的寶供物流企業集團有限公司（下稱寶供物流）在這場對抗高油價的節能大戰中，似乎獲得了更顯著的收益。多年來在信息化規劃方面的“大局觀”，使得如今節約油耗已經成為寶供物流順理成章、水到渠成的事情。
    事實上，寶供物流的大部分運輸業務外包給了外部的運輸公司，寶供物流在運輸定價方面具有一定的主導權，也容易轉移成本壓力。但寶供物流信息系統部副總監、全國物流標準化技術委員會委員顧小昱認為，面對油價的不斷攀升，物流企業如果不能與運輸公司共贏，就只有共輸了，“我們必須為運輸企業留有一定的利潤空間”。 
    目前寶供物流在這方面獲得了許多成績。在顧小昱看來，主要得益于公司從“地網”到“天網”的全面布局�！疤炀W”是“基于互聯網，建設全國聯網的物流管理信息系統”。做出建設“天網”這樣的決定，在1997年是需要勇氣和遠見的，而這正是顧小昱津津樂道的他的“老板”，也即公司創始人、現任公司董事長劉武的英明之處。也就是在這一年，顧小昱開始加入寶供物流，親眼見證了這個在全國建立物流基地而形成的“地網”的基礎上建立起來的被其稱為“天網”的信息化網絡。
    就“地網”而言，寶供物流在跟隨客戶營銷網絡在全國各地布點的基礎上，于2002年提出，計劃在2010年之前，在全國15個區域中心城市建立包括立體倉庫、配送中心、交叉理貨等功能在內的大型物流基地。而到目前為止，分別位于廣州、上海、北京等7個面積在10~20萬平米的物流基地已經建成并投入使用，另外位于天津、成都、南京的3個物流基地也在建設當中。初步形成了一個以現代化物流基地為樞紐的運作網絡。
    不過，顧小昱認為，如果沒有信息系統，這些物流基地建設得再好，也是“死”的，也無法實現“協同作戰”，更談不上精細化管理了。因此，在他看來，無論是依靠寶供物流信息系統部自主IT力量研發的電子數據交換（EDI）對接系統、運輸調度系統等，還是公司斥巨資引進的目前國際上最先進的立體倉庫管理系統（WMS），都共同構成連接全國所有物流基地、倉庫以及供應商和客戶的“神經網絡”，實現了對供應鏈的整合管理。 
    多系統保障滿載
    顧小昱認為，對于寶供物流這樣的合同物流企業來講，降低運輸成本的核心就是要“盡量滿載”。
    所謂合同物流，就是指生產經營企業為集中精力搞好主業，把原來屬于自己處理的物流活動，以合同方式委托給專業物流服務企業的一種物流運作與管理方式。與UPS這樣的快遞公司相比，合同物流企業其運輸路線上相對固定，尤其是從總倉庫到區域中心的干線運輸更是如此。因此，在寶供物流，路線優化是個重要策略。但由于目前運輸業務主要包給運輸供應商，因此寶供目前關注的路線優化不是測算一輛車在市內某個小區域怎樣跑最省油，而是通過分析客戶的銷售網點和訂單送貨狀況，來規劃設計合理的送貨路線，并在系統中予以固化，然后通過優化日常的車輛調度，減少空車行駛實現包括節油在內的運輸成本的降低。
   不過，在優化車輛調度方面，顧小昱提出了一個前提條件，就是物流公司必須有巨大的客戶量和貨運量，否則就沒有太大的余地進行“拼車”，信息化工具也就沒有發揮作用的空間了。目前，寶供物流的業務運作網絡已經覆蓋全國并向海外延伸，已為包括聯合利華公司（Unilever）、寶潔公司（P&G）、殼牌等50多家全球500強企業，以及中國石油天然氣集團公司、紅牛飲料有限公司等國內大批大型制造企業提供物流服務。因此，顧小昱認為，信息化在寶供物流大有用武之地。 
    實際情況也確實證明，目前寶供物流多個信息系統之間“配合作戰”為寶供物流帶來了良好的調度效果。由寶供物流自主研發的運輸調度系統，可以通過電子數據交換（EDI）系統實時地從客戶那里獲得訂單，然后分析出合理的運輸策略，協同先進的倉庫管理系統，根據客戶特殊發貨要求，例如先進先出、批次控制、VIP客戶優先發貨等，由系統指揮進行揀貨、備貨。
    顧小昱介紹說，基于這樣一整套系統，目前除了少數特殊情況下的緊急貨運訂單外，寶供物流基本都可以做到最大限度的整車發運。而對于那些例外的特殊情況，顧小昱笑言：“這種情況如果經常發生，與客戶的報價自然也會考慮進去�！�
    精細化無止境
    盡管信息化已經上路，而且發揮了一定的節能效果，但是無論是顧小昱還是童建忠，都表示這還只是剛剛開始。例如，童建忠就提出希望以后能嘗試利用手機定位來追蹤貨物去向，制定合理的運輸路線。而目前，運輸路線還主要依靠老司機的經驗進行設定。
    顧小昱也在采訪中介紹說，盡管寶供物流已經在每條運輸線路上設定了“成本標桿”，并且可以追蹤到每一單運輸業務或者每一輛車的運輸成本是否超過這個“標桿價”，但到目前為止還只是用于對寶供內部運輸調度等崗位的考核之用。他表示，下一步還有許多工作可以做。例如，如果發現某條線路多次超出“標桿價”，系統應該能夠通過逐級排查，找出成本超支的原因，從而為進一步解決問題提供依據。不過，要達到這樣的效果，系統需要及時讀取更多的運輸過程中的動態信息，這就涉及到成本的問題，還需要考慮相應的投入產出是否劃算。
    就物流業而言，滿足這些要求的IT應用在技術上已經準備就緒，但是企業是否會采用，以及如何應用，完全取決于企業對投入產出比的預期。
    敦豪國際航空快遞公司（DHL）和中國郵政集團公司的數據倉庫供應商——Teradata公司中國區副總經理兼專業技術服務總監王闖舟也表示：“投入產出比的大小，很大程度上取決于行業的競爭程度和監管要求�！痹谥袊�，基于數據倉庫技術的商業智能應用在銀行業得到了很好的普及，在他看來，這很大程度上是因為國內幾十家銀行業之間的競爭更加激烈，來自國內和國外的監管要求也更高所造成的。而國內的物流企業，尤其是中小規模的物流企業還處于粗放競爭的階段，對商業智能，尤其是較高層次的商業智能應用的需求還不高。只有少數規模較大、有一定信息化水平，并且具有一定前瞻性的物流企業才開始逐步向精細化管理方向邁進。
    另一個實際的問題是，如同其他IT應用，顧小昱很客觀地表示，實際工作中，并不能完全依賴信息系統所做出的調度分析。原因很簡單，“再好的系統，也難以將所有的客觀因素考慮進去，最后的決策還需要專業運輸調度人員來做。尤其是相對于鐵路運輸和海運，公路運輸的隨機因素更多，例如交通堵塞等，更加難以做到標準化。”不過，顧小昱也表示，信息系統的確幫了很大的忙，如果沒有信息系統的幫助，但靠人力進行調度決策異常困難，而且也是做不好的。