進口業務中的發貨人，嚴格地講，即是原材料供應商或企業代理產品的原廠家。有些情況下，發貨人也可能是供應商或廠家在當地的經銷商。而在出口業務中，因為我國的進出口政策，許多企業（特別是內資的國有或民營企業）沒有進出口權而不能自行進出口，國際貨運時的發貨人經常是出口代理商（進出口公司）。有時，進出口業務人員會發現某些運單上的發貨人，既不是供應商或廠家，也不是他們的當地經銷商，而是貨運公司或貨運代理。這主要是在貨運環節產生了主運單和分運單（參見后面有關貨運單證的介紹）所致。這種情況下，主運單上往往顯示的發貨人是貨運代理。