湛江市區往東南23公里，北緯21度，東經110度。
　　這里尚有大片的原始樹林，長遠的深水海岸線，有廣東省沿海日漸稀少的未經開發的處女地，這里的居民具有典型的亞熱帶膚色，至今仍大部分以出海為生。 
 
　　而一個千萬噸級的鋼鐵工廠降在這里落腳??東海島寶鋼湛江大鋼鐵項目。
　　東海島總面積492平方公里，其中主島東海島面積401平方公里，是我國最大的經濟開發試驗區，中國第五大島和廣東第一大島。
　　“千萬噸級鋼鐵廠落戶，這意味著湛江將步入新一輪重工業發展階段。” 湛江市委政策研究室主任蘇古發說，“湛江要發展，希望就在東海島，而東海島希望就在鋼鐵廠。”
　　廣東省淘汰廣鋼全部煉鐵、煉鋼和軋鋼生產能力，并對韶鋼進行技術改造；寶鋼兼并重組韶鋼和廣鋼，由寶鋼控股成立一家新公司，總部注冊在廣州為條件；寶鋼湛江鋼鐵項目獲批。這一系列動作的背后是20年的廣東重工業規劃。
　　1985年，廣東建千萬噸級鋼鐵基地規劃出臺，確定深圳鹽田、惠州大亞灣、廣州南沙、珠海高欄崗和湛江東海島5個地方為備選，后因土地資源等原因，深圳和珠海退出。
　　1992年，廣東省政府最后選址湛江東海島。當時規劃為總投資45億美元，年產1000萬噸。但由于國家對鋼鐵產能的宏觀調控項目被擱置下來，直至若干年后，項目再被提上議程。
　　與此同時，廣西防城港也加入了對千萬噸級鋼鐵項目爭奪。作為南瀕北部灣，西南與越南交界，擁有四個國家一類口岸的廣西重點發展城市，防城港同樣對該項目顯出志在必得之態。
　　“哪個城市能獲得鋼鐵項目，它就是華南鋼鐵基地。這對地方發展而言有著不可替代的標志性意義。”湛江市委黨校劉志紅教授表示。
　　在廣東海洋大學馬志榮教授看來，“東海島的條件優勢，注定其成為南中國鋼鐵基地。”
　　東海島可建成年吞吐量達1.5億噸大港的深水岸線，航道距離澳大利亞、南美、巴西等鋼鐵原料來源地較近。此外，東海島的天然條件優越，在此建設大型礦石碼頭，無需填海和浚深航道；島上地勢平坦，基本處于天然狀態，無須大規模搬遷居民，大大減低了建設成本。
　　“在湛江領導層中，東海島戰略已成為共識。”東海島經濟開發試驗區黨委書記胡海運對記者表示，“鋼鐵項目在東海島落戶，對湛江發展強勁的帶動作用是不言而喻的。”
　　“鋼鐵項目首期1000萬噸產量，工業產值將達1000個億，增加值能達到200多個億。可以預計的是，配套產業約為1.5-5倍的帶動比例，換言之，這將是5000個億的生產總值。而按照2007年890億元的GDP計算，這將是7個湛江。”蘇古發說。
　　投資額達600億元、規劃產能將達2000萬噸鋼鐵基地落戶后，湛江市發改局副局長鐘勝保認為，對湛江而言，其直接壯大的不但是工業經濟實力及其帶動的上下游產業，并且將確立湛江在廣東經濟版圖中的位置。
　　據鐘勝保介紹，隨著鋼鐵項目的確定落戶，配套產業鏈的發展相繼展開。
　　作為鋼鐵項目上下游產業鏈基地，以湛江經濟技術開發區東海島新區為主的“臨港石化工業基地”已正式起步。包括目前正在籌建的300萬噸重交瀝青項目、200萬方儲存庫項目、60萬噸潤滑油項目、45萬噸二甲苯項目和4×30萬千瓦熱電聯產項目，總投資達214億元。
　　劉志紅認為，“湛江處于新一輪發展時期，政府軟硬環境都得顧及，提高政府辦事效率，簡化手續以優化軟環境，地方才有吸引力。湛江發展的前提是改革。同時也離不開省政府的支持。”