5月12日14時28分，四川省汶川縣發生7.8級強烈地震，地震波及多個省份。交通運輸部迅速啟動國家公路水路交通運輸突發事件應急一級預案，對抗災救災工作作出部署，要求盡快搶修受損公路水路基礎設施，千方百計、爭分奪秒搶通救災“生命線”，為人員救援和物資運輸等抗災救災工作提供交通保障。

　　地震發生后，黨中央、國務院高度重視，胡錦濤總書記立即作出重要批示，要求盡快搶救傷員，保證災區人民生命安全。溫家寶總理立即趕赴災區指導救災工作。交通運輸部副部長翁孟勇陪同溫總理緊急前往災區。12日晚至13日凌晨，副部長徐祖遠在交通運輸部應急指揮中心連夜主持召開緊急會議，傳達、學習、貫徹黨中央、國務院緊急會議精神，傳達交通運輸部部長李盛霖對抗災救災工作的要求，部署交通抗災救災工作。

　　李盛霖要求，各級交通部門要有高度的政治責任感，認真落實黨中央、國務院領導的指示精神，要把抗震救災作為當前的首要工作認真抓好。交通運輸部迅速成立抗震救災應急搶險指揮領導小組，下設道路搶通組、運輸保障組、宣傳組、后勤服務組、綜合組和恢復重建組。同時，抗震救災工作和交通運輸部的整體工作，要有機結合，統籌安排，既要做好抗震救災工作，又要做好當前的重點工作。

　　交通運輸部要求，全國各級交通主管部門充分認識公路交通運輸在抗災救災工作中的極端重要性，高度重視，精心組織，迅速組織力量趕赴災區，盡最大努力幫助災區做好抗災救災相關工作。四川等災區的交通主管部門要在當地政府的統一領導和部署下，調集必要的工程機械，盡最大努力搶通受損的公路基礎設施，為人員救援和物資運輸等抗災救災工作提供交通保障。災區各級交通主管部門要立即啟動應急響應，成立由主管領導牽頭的專門工作班子，明確專人負責，嚴格執行24小時值班制度。各級公路機構要立即組織技術力量，加強對災區以及通往災區的公路巡查，全面摸清地震災害對公路交通造成的損失和影響。同時在抗震搶險救災期間，還要加強對本地區公路網運行的監控，及時了解公路搶通及交通通阻等情況并在每天16時30分前上報部值班室。

　　交通運輸部還及時啟動了全國水路突發事件應急預案應對汶川地震，部水路應急指揮中心要求：一是四川、重慶、湖北、湖南在確保人身安全的前提下，排查和檢測航電樞紐受損情況，對有隱患的要停機停航；二是保障通信暢通，有重要情況及時報告。

　　交通運輸部要求，災區周邊省份的交通主管部門要樹立大局意識，切實做好相關支援工作。一是要全力確保通往災區公路的暢通，優先保證運往災區的抗災救災人員和物資的運輸；二是要及時啟動應急運力，組織運往災區的物資運輸工作；三是對部署在災區周邊的戰備貝雷鋼架橋，各地交通主管部門要全面調查摸底，并隨時做好緊急調集運往災區的準備。據悉，目前陜西省儲備的11座戰備鋼架橋已經待命。

　　抗震搶險救災期間，各省級交通主管部門和公路管理機構、高速公路經營管理單位進一步做好公路出行信息服務工作，充分利用電視、廣播、移動通信等媒體和公路沿線可變信息板，及時發布災區及通往災區的公路路況信息，引導社會公眾及時調整出行路線，保證良好的交通秩序。