幾個世紀以來，西方一些以遠洋承運“船老大”自居的船東總是認為，單靠自己實力經營的載貨船舶一定會給他們帶來無窮的財富。但是，隨著經濟全球化發展趨勢的日益強化，以及超大型集裝箱船舶不斷涌現、班輪公司的大型化和聯盟化，“船老大”的老傳統已經吃不開，遠洋承運人已經由淺入深地全面“卷入”第三方物流服務（3PL）中來了。
　　蓬勃的發展
　　在發展第三方物流服務上，馬士基物流公司和美集物流（APL logistics）走在了最前面，馬士基物流公司是馬士基海陸公司的姐妹公司，美集物流（APL logistics）是東方海皇美國總統輪船有限公司（Neptune Orient Line is APL）的兄弟公司，它們這兩家早在幾年前就開始從事第三方物流服務。2001年底，中國遠洋集團總公司宣告，該集團專業經營第三方物流服務的子公司——中遠物流公司——正式成立。
　　“第三方物流”概念是在20世紀８0年代初在歐美等發達國家出現的，90年代中期中國也開始出現第三方物流服務。按照這個趨勢，在今后2 至3年的時間里，世界上各大主要遠洋承運人或者船東都會相繼成立自己的第三方物流公司，因為從事遠洋運輸的這些大船東十分明白，運送集裝箱已經成為商品交易的一種。那種認為“倉儲，運輸，配送”就是物流的概念早已過時，遠洋承運人開始從供應鏈管理的高度和物流為企業所創造的經濟附加值的角度來衡量物流的作用，遠洋承運人積極成立其第三方物流公司是為了竭盡全力向其客戶提供更多附加值服務，如此才能夠有效地留住本公司海運的高運價功能，而不是隨意讓肥水流到別的貨運代理或者其它第三方物流公司的“田里”。同時，面對激烈競爭的環境，企業為了降低產品的儲存成本和管理成本，提高運營效率和增強企業自身在國際市場的競爭力，就必須把非企業核心業務全盤委托給具備專業能力的第三方物流公司為其具體負責經營和管理。如此一來，企業運作更加具有彈性，同時可以騰出更多的精力和物力從事自己的專業生產，滿足更多的客戶要求。
　　國際上一些規模很大的第三方物流公司，業務網點遍布全球，因此當之無愧地成為物流供應人（logistics providers）先鋒。但是在十年以前，使用“物流”這個名稱的大多數公司幾乎與那些集裝箱卡車運輸公司、集裝箱倉儲公司、集裝箱貨運公司的名氣差不了多少。當時物流公司使用的經營技術并不先進，公司生產管理成本又一時降不下來。再說第三方物流服務的提供大多是局限于地區性，物流經營業務范圍不廣。如果某些客戶要求物流公司必須非常精確地跟蹤其托運的集裝箱，或者再提出其它技術方面的要求，其中包括要求物流公司提供全球范圍的集裝箱有效保險，或者要求物流公司提供一整套合同規范的物流服務等等，遇到這種情況，第三方物流公司通常必須尋找至少一個合伙人才能操作。現在就不同了，一些規模龐大的國際性第三方物流公司隨時準備向托運人提供所說或者所想的一切，即所謂第三方物流向客戶竭誠提供綜合性、規范式和全球化的“三維”服務。可以毫不夸張地說，第三方物流服務是當今世界國際運輸和物流大市場中發展速度最快的一個市場。一些國際海運專家認為，2002年將是第三方物流行業發展速度和規模破紀錄的一年，其原因有四：
　　1．全球化。在過去的兩年中，由于跨國公司的拆并聯合，經營范圍不斷擴大，它們對物流提出的要求持續提高，促使世界上一些主要的第三方物流公司提供全球性物流服務。 �牐牎　�
　　2． 規模化。公司并購，人才的搜尋，企業自身發展等因素為第三方物流公司提供大量的人力和技術資源，這些有利條件都可以滿足世界上最大規模的跨國托運人提出的各種物流要求。 �牐牐牐�
　　3． 技術化。第三方物流服務商往往不滿足現狀，繼續投資技術發展。大多數第三方物流公司非常積極地與物流軟件公司簽訂協議�煱l展和維護公司的物流技術，而絕不是光靠自己閉門造車。
　　4． 經濟衰退。盡管全球經濟發展緩慢的客觀現實導致物流服務行業的許多用戶采取緊縮政策，但是經濟衰退反而為第三方物流織成一張網絡。有專家開玩笑說，第三方物流是在大家經濟上不好過的時候發達起來的。
　　看好的市場 �牐牎　�
　　據美國的一些運輸經濟學家研究，在美國目前擁有大約每年7000億美元的外源物流市場（market for logistics outsotrcing），而現在第三方物流服務行業僅僅打入美國外源物流市場的9．3%，可見第三方物流公司在美國的發展前景非常可觀。美國著名經濟分析家杰莫斯·溫切斯特指出，5年內第三方物流服務將打入美國外源物流市場的15%，10年后第三方物流服務在美國外源物流市場中所占的份額將至少達到20%。他認為，綜合各方面因素，估計在今后的5年里，第三方物流服務在美國的年增長率是16．5%，在這段時間內的第三方物流將在美國的交通運輸行業中一直維持速度最高的發展趨勢。這個發展趨勢將促使美國市場中的第三方物流打入率接近或者達到歐洲地區早已達到的第三方物流“遍地開花”的經營水平。 �牐牎　�
　　面臨如此迅猛的發展趨勢，遠洋承運人為了企業自身的生存和發展，除了積極參與第三方物流服務，沒有其它更好的選擇。一些國際運輸專家指出，承運人早就積極參與集裝箱“拚箱服務”，這種服務特別盛行于亞洲地區，例如中遠集團從事拚箱服務多年，成為一項深受廣大中小型客戶歡迎的傳統服務，只不過當時沒有正式掛出“第三方物流服務”的牌子。現在世界上不少大中型承運人正在積極尋找參與第三方物流服務的更多相關的業務，例如運輸管理和倉儲管理。今年年初，馬士基物流公司的總裁索侖·布侖德指出，如今一些第三方物流服務提供人的規模和服務水準發展和升級迅速，簡直與大型零售商提供的一攬子服務差不多，因此，現在的托運人由于其自身企業規模成熟，經營理念完整，非常樂意尋找外源物流服務提供人（outsource logistics service providers）。目前世界經濟不景氣，雖然有部分地區出現復蘇，但是速度緩慢，反而促使這個趨勢的迅速發展，承運人接受第三方物流服務已經成為總趨勢。例如，2000年日本大阪三井輪船公司就把所有的物流業務并軌到大阪三井物流集團公司，凡是有關物流的事，包括空運，一律交予其操辦。大阪三井2001年的年度報告中列舉該物流集團下屬的20家子公司和分公司在貨代、倉儲和其它第三方物流服務方面的經營情況，這些公司的總年收入是5億美元。大阪三井物流公司的副總經理在2002年初指出，大阪三井正在把該公司的全球物流網絡和各個區域的物流業務擰成一塊，具體地講，把物流服務網絡和班輪航線服務，港口轉卸設施，碼頭管理網絡全部聯在一起。今年2月份，馬士基班輪公司獲得了美國南加利福尼亞的集裝箱配發服務公司作為第三方物流服務人提供的一大筆集裝箱拚箱和轉運業務，另外還獲得總部設在美國國內的ＧＡＴＸ第三方物流倉儲專業服務公司提供的集裝箱運輸業務。 �牐牎　�
　　杰莫斯·溫切斯特是美國著名的集裝箱運輸經濟分析家，他認為，集裝箱運輸公司對第三方物流服務如此關切和熱誠，很大一部分原因是第三方物流提供的服務富有彈性，特別是提供客戶最歡迎的“門到門”服務，船公司不必花費大量成本，而且可以及時收到運費，加速公司資金周轉。集裝箱運輸公司作為承運人，只要把箱子的內陸運輸業務轉交給第三方物流公司，后者從前者得到集裝箱“門到門”的整套服務要求后即可辦理服務手續，接到貨后，即可實施第三方物流服務。第三方物流服務提供人還可以經營集裝箱貨物的轉運，把集裝箱及時運到或者接近目的港，在最佳時間內由內陸集裝箱卡車拖運到收貨人手中。總而言之，承運人終于明白，完全可以把貨交給第三方物流服務提供人，這樣做符合自己的生存利益。鐵行渣華輪船公司（P&O NEDLLOYD）副總裁普文（S.T.POON）指出，最重要的是使有承運人參股、合伙或者合資的第三方物流服務公司可以從承運人那里得到許多實惠，如技術設備投資和其它基礎設施投資。但是在經營第三方物流服務，也就是為客戶提供運輸服務的時候，物流公司必須保持業務“獨立”，最起碼在經營中要保持“中立”。倘若第三方物流服務公司在物流業務中不恰當地偏袒承運人，客戶就會離你而去。特別是在美國，許多進口商或者托運人喜歡分開來“購買”物流服務和遠洋運輸服務。當然，也有一些進口商或者托運人會特別放心地決定購買他們信得過的，非常了解的船公司屬下的物流公司，提供第三方物流服務。其它托運人則喜歡單一公司提供的“一站運輸”服務。普文副總裁認為，要做到這一點，保持物流服務的全方位透明度是十分關鍵的一招，鐵行渣華物流公司是通過“日志網絡系統（log net system）”向客戶隨時提供所需的“物流透明度”。 ��