物流配送中心是社會物流網絡中處于主要位置的結點，但不是所有物流結點都能稱為物流中心。物流配送中心必須是具有較大規模的物資集散或轉運地點。 
一、現代物流中心在生產性服務領域發揮著重大作用 
1、現代物流中心是放大區位優勢的倍增器。 
現代物流中心在社會流通領域占有重要部分，是整個物流網絡的支撐所在，不僅對優化物流網絡起著重要作用，而且對整個社會的流通基礎設施發揮著銜接、協調、樞紐的作用。任何一個地區物流要素，諸如空港、碼頭、鐵路、陸路、貨運中心及各種商業網點流通基礎設施能否發揮作用，實現預期的設計能力，現代物流中心發揮著倍增器的作用。因為只有現代物流中心的中轉和集散功能支持，才能放大流通基礎設施的功用，切實降低物流的成本，改善物流狀況，提高物流效率。從某種意義上講，現代物流中心的缺失，必然會導致區域內基礎設施等流通要素資源的浪費；現代物流中心發育不健全，也會嚴重影響基礎設施功用的有效發揮。 
2、現代物流中心是發展現代流通的承載平臺。 
現代物流以運輸合理化、倉儲自動化、包裝標準化、裝卸機械化、加工貿易一體化、管理網絡信息化為標志。現代物流中心作為連鎖企業的后勤經濟部門，為現代物流提供了承載平臺，在管理運作中起著關鍵作用，已成為連接生產與消費，化解供需矛盾，使空間和時間產生經濟效益的主要機構和場所�，F代物流中心的運作能夠實現最少的環節、最短的運距、最低的耗損、最高的效益。現代物流中心拉長了流通產業的鏈條，拓展了流通產業的空間，為企業高效地配置了流通資源。 
3、現代物流中心是實物物流與信息物流的有機結合體。 
現代物流中心實現了商流、物流、信息流、資金流的合一，逐步成為商品集散中心、流通加工中心、交易中心、價格形成中心、信息發布中心和檢驗檢疫中心，特別是網上交易、電子結算和期貨交易、區域采購等加工配套作用的發揮，依托專業物流人才使現代物流提升信息化、現代化和國際化的水準，特別是物流金融業、物流地產業發展，使現代物流中心的質押、監管、抵押、融資業務更加成熟。物流信息平臺的搭建，提升了物流管理水平，降低了管理成本，擴大了整體物流設施的作業面，延伸了實物物流平臺的觸角，增強了實物物流的軟實力.
 配送中心是物流配送網絡中的樞紐，也是流通企業實施供應鏈管理的重要設施之一
 配送中心就是從事貨物配備（集貨、加工、分貨、揀選、配貨）和組織對用戶的送貨，以高水平實現銷售或供應的現代流通設施。把配送中心看作是從事配送活動的經濟組織；還是將它稱作組織送貨等活動的物流設施）：配送中心是配送活動的集聚地和“發源地”。同時，也是物流運動的樞紐。貨物配送活動包含著備貨、理貨和送貨等三大流程。作為物流運動樞紐的配送中心，欲發揮其集中供貨的作用，首先必須采取各種方式（如零星集貨、批量進貨）去組織貨源。其次，必須按照用戶的要求及時分揀（分裝）和配備各種貨物。為了更好地滿足客戶需要及提高配送水平，配送中心還必須有比較強的加工能力及開展各種形式的流通加工。從這個意義上說，配送中心實際上是集貨中心、分貨中心和流通加工中心為一體的現代化的物流基地，也是能夠發揮多種功能作用的物流組織。 傳統的“大而全”、“各自為政”的作坊營銷方式，以及分散、低效、高耗的物流形式必然導致流通成本居高不下，物流配送如同人體的血管，把我國的國民經濟各個部分緊密地聯系在一起。配送中心追求的是總體效益，在成本與服務之間找到最佳點，“以消費者為起點”，“以顧客為導向”，這就是顧客和配送中心的“雙贏點”。由于物流配送的落后，無法滿足電子商務中的快速、準確的配送要求。依靠建立一個網站是不行的，必須建立一個電子商務體系，其中物流配送又是其中最為重要的一個環節。只有完善的配送中心的支持，才能保證商流、物流、信息流、資金流的正常運轉。既要低成本又要高水平地為顧客服務，必須提高配送效率，優化配送路線，確保配送準確、及時。要改變中國電子商務的現狀，必須突破物流配送的瓶頸，建立全國性、區域性的配送中心專門從事配送業務，才能從根本上解決商品配送滯后并阻礙電子商務的發展問題。
配送中心的功能       
 配送中心的作業工藝流程，一般如圖2所示。入庫時：（1）隨機、無序的入庫商品首先要驗收，倒裝成集裝單元貨物。（2）并按保管區進行分類。（3）在各保管區分類保管；出庫時：（4）按提貨單進行揀選、匯合，（5）驗收、裝車、配送。 
 現代配送作業的特點是多品種、少量、多頻次。為完成配，揀選作業是關鍵。揀選作業需要大量的勞動力，一方面造成物流費用上升，另一方面作業不流暢，直接影響多頻次的出庫配送作業，服務質量。因此，保管集裝單元的確定，保管區的型式和布置等都要有利于揀選作業效率的提高，有利于揀選作業的機械化和自動化。配送中心的具體功能及其內容簡單介紹如下：
 保管功能   保管功能是配送中心的主要內容之一，但它與一般的倉庫不同，其倉庫形式、平面布置、設備組成等，首先要有利于揀選作業、 揀選順序、揀選路線、 揀選方法等。為了充分利用倉庫的面積和空間，為了提高保管商品的入出庫頻率，隨著科技和生產的進步，貨架向高層化發展，作業向機械化、自動化發展。保管機械向小通道或無通道發展。庫存帳目管理和貨位管理向計算機化(WMS,MRP-2)發展，配送中心與相關企業的信息交換向網絡化(ERP)發展。 
 倒裝功能    配送中心采購時為了降低運輸成本，一般采用大包裝或散裝；此外，商品來自不同的制造廠或流通企業，運輸包裝的形式也各不相同。但為了有利于配送中心的機械化和自動化作業，必須進行商品的集裝單元化，即進行倒裝作業。倒裝作業一般在入庫區和出庫區的商品整理、檢驗作業時進行。  
揀選功能   商品在配送中心保管時，一般是按保管單元的形式來分區域存放。但出庫時，首先是按客戶訂單商品目錄來進行揀選的，同一張訂單的商品可能只有一種，但通常是若干種； 同一訂單的商品可能在一個區域內存放， 但通常是在不同的區域內存放。所需商品的數量可能是一個整保管單元，但有時不是一個整保管單元，應根據具體情況，采用一張訂單，順序到有關保管區去一一揀選； 還是先分解若干張訂單，指令有關保管區分別揀選有關商品及其數量，然后再按訂單一一匯總。這些都增加了配送中心設計的復雜性。
  流通加工功能  經濟高效的運輸、裝卸、保管一般需要大的包裝形式。但在配送中心下位的零售商、最終客戶，一般需要小的包裝。為解決這一矛盾，有的配送中心設有流通加工功能。 流通加工與制造加工不同，它對商品不作性能和功能的改變，僅僅是商品尺寸、數量和包裝形式的改變。例如：糧油配送中心是將大筒包裝加工成瓶狀小包裝；飼料配送中心，則是將多種飼料的大包裝，加工成混合包裝的小包裝。
  運送功能   配送中心需在其服務范圍內，準時地把必要的商品及其數量送達客戶，為了減少客戶的庫存或零庫存，運送是多頻次的。這就需要配備相應的運輸設備及運輸前后的裝卸設備，這是良好快捷服務的重要保證之一。  信息管理功能  在流通領域，為了從各供應商處準時地采購商品，然后準時地向眾客戶配送，提供快捷滿意的服務，并最大限度地減少庫存，提高工作效率，信息管理功能是十分重要的。配送中心應具有功能完備的倉庫菅理系統(WMS)，并能與各供應商、各客戶的ERP或其它信息系統實施實時的鏈接。 
   以制造廠為主的配送中心：規模較大、流通管理較好的制造廠，在建立銷售體制的同時，還要建立快捷的配送中心，以降低流通費用和提高售后服務的質量。以大型經銷商為主的配送中心：一般是按行業或商品類別的不同，把相關制造廠的商品集中起來，然后，向下位配送中心或零售店、連鎖店等進行配送。對于不具備建立獨自配送中心的制造廠或本身不能備齊各種商品的零售商或零售店，往往采用這種辦法。以零售業為主體的配送中心，它是為專業商品為主的零售店、超級市場、百貨商店、家用電器商場、建材商場、糧油食品商店、賓館飯店等服務的。隨著城市的增多和大型化，隨著人民生活水平的提高，第三產業日趨發達。但城市的商店或服務企業，一般不設倉庫和運輸設備，因此這類配送中心的發展更為迫切和迅速。 以公共服務業為主體的配送中心，如：各主要城市的中心郵局和港灣、鐵路、路各樞紐，十分需要將到達的貨物迅速的配送給用戶。
作用    
  1.流通行銷的功能  流通行銷是配送中心的一個重要功能，尤其是現代化的工業時代，各項信息媒體的發達，再加上商品品質的穩定及信用，因此有許多的直銷業者利用配送中心，通過有線電視、互聯網等配合進行商品行銷。此種商品行銷方式可以大大降低購買成本，因此廣受消費者喜愛。
 2.倉儲保管功能  商品的交易買賣達成之后，除了采取直配直送的批發商之外，均將商品經實際入庫、保管、流通加工包裝而后出庫，因此配送中心具有儲存保管的功能。在配送中心一般都有庫存保管的儲放區，因為任何的商品為了防止缺貨，或多或少都有一定的安全庫存，安全庫存的數量視商品的特性及生產前置時間的不同而有所不同。
3.分揀配送功能  在配送中心里另一個重點就是分揀配送的功能。從各國的物流實踐來看，大體積、大批量的需求多采取直達、直送的方式，而配送中心則是為了滿足多品種小批量的客戶需求而發展起來的。配送中心根據客戶的要求進行分揀配貨作業，并以最快的速度送達客戶手中。
4.加工包裝功能  配送中心采購時為了降低運輸成本，一般采用大包裝或散裝，但位于配送中心下游的零售商、最終客戶，一般需要小的包裝。此外，商品來自不同的制造廠或流通企業，運輸包裝的形式也各不相同。為了有利于配送中心的機械化和自動化作業，必須對商品進行再包裝或稱倒裝作業。為解決這些矛盾，有的配送中心設有包裝加工功能，以提高配送中心的服務水平，擴大經營范圍，提升競爭力。
5.信息處理功能  配送中心通過信息情報的采集、分析和傳遞，協調控制集貨、儲存、揀貨、流通加工、配送等一系列物流環節，實現物的流通。  配送中心對于整個連鎖經營體系的作用表現在：(1)加速商品流轉，減少商品損耗，降低流通費用。(2)提高整個連鎖經營體系的庫存周轉率。(3)改善各連鎖店的存貨水平.(4)減少各連鎖店的采購、驗貨及入庫費用。(5)減少各連鎖店后倉的面積。(6)提高經營靈活性和工作效率。(7)密切連鎖店與供貨方的關系，雙方都因此享受不少好處。如集中訂貨、訂貨批量大，對供貨方舉足輕重；集中大批量訂貨連鎖店又享受到更優惠的價格批量折扣；供貨方若集中送貨，節省了費用，連鎖店可得到部分讓渡。 (8)有的配送中心具有加工功能，通過商品的加工，擴大經營范圍，提高商品價值。