在常州，寧波商人的影響力似乎遠遠小于溫州商人。
早在2006年底，溫州商人就在常州成立了溫州商會。目前，溫州商會有會員單位近200家，主要在常州從事機電五金、房產開發、包裝印刷、紡織產品、照明燈飾等的生產經營。
不久前，溫州商人又在常州出資建設一個以經營五金機電為主的綜合性商貿市場，這個市場位于享有“中國燈具城”美譽的武進鄒區，總投資達25億元，占地面積300余畝。而此前，溫州商人已經在常州投資了金橋市嘗路橋商貿城等項目。
但是在常州采訪期間，我們只在商業街才見到雅戈爾等寧波品牌的專賣店，通過常州政府部門的各個渠道，我們也沒有發現寧波人在常州有大手筆的投資。
常州市發改委有關人士認為，雖然都是浙商，但是寧波人和溫州人異地投資的領域和方式很不一樣。溫州人一般從流通領域著手，進入門檻比較低，進而抱團建市場，或者進入房地產市場；寧波人則傾向于投資實業，要么不出手，出手就是一些重量級的大項目，這使得寧波企業家的異地投資比較慎重。
而從常州和寧波的經濟發展水平和產業結構來看，常州也很容易被寧波商人忽視。常州的支柱產業是工程機械車輛及配件制造、輸變電設備制造、汽車及配件制造和新型紡織材料，近年來，電子信息、新型材料、生物醫藥及精細化工等產業也發展較快，但是總體上來說，常州與寧波的產業結構比較接近。
在遙遠的西部地區，或者東北地區，都活躍著不少寧波企業家，但是在長三角的異地投資，卻出現了“燈下黑”現象，有關專家認為，這與長期以來寧波與江蘇等地交通不便、了解不深也不無關系。隨著杭州灣跨海大橋的開通，寧波企業家會更多地來到常州等城市，并從中發現蘊含的商業價值，對當地市場進行深度開發。
大橋，一條雙向通道
中共寧波市委黨校教授、博士任春曉(本報走進長三角采訪活動隨行專家)
常州是一座有著2500多年文字記載歷史的文化古城，同時又是一座充滿現代氣息、經濟較發達的新興工業城市。處于美麗富饒的長江金三角地區，與上海、南京兩大都市等距相望，與蘇州、無錫聯袂成片，構成了蘇錫常都市圈。全市總面積4375平方公里，總人口354.7萬人，北臨長江，南瀕太湖，滬寧鐵路、滬寧高速公路、312國道、京杭大運河穿境而過，水網縱橫交織、連江通海，有著十分優越的區位條件和便捷的水陸空交通條件。
常州有很好的發展基礎，而且勢頭強勁，可在常州采訪中，我們經常聽到“挑戰”兩字，伴隨杭州灣大橋通車，這個聲音似乎更近、更急迫了。首先，大橋開通最大限度地改變了寧波交通末端的格局，寧波加快融入大上海，與上海的同城效應會逐步顯現出來，而浙江南部在對接上海和長三角時可能會更多地借道寧波，這樣寧波的區位優勢能充分發揮出來，盡管現在無法準確估計其效益，但肯定會有利好的消息；其次，常州和蘇南地區是外向型經濟比較集中的地方，就常州而言，2007年全市進出口總額累計434億美元，其中出口318億美元，外經營業額10.3億美元。進出口對港口碼頭依賴性大，大橋通車后，常州和蘇南地區企業物流走向的選擇性會更大、流向會更多樣化，寧波如何在港口良性競爭中取得更快發展的問題現實地擺了出來；再次，杭州灣大橋建設中，民營企業以基礎設施的重要投資人出現，顯示了浙江民營經濟的實力、地位和作用，曾引起全國關注。大橋開通，蘇浙兩地的經濟溝通多了一個渠道，兩地的制度模式、經營理念和文化習俗方面的交流也會縮短距離，寧波如何更好地取長補短，在開放自我中克服缺點、在學習先進中趕超先進，也成為一個值得研究的課題；最后，大橋搭建的是一個通道，這個通道是雙向的，人流、物流、資金流、信息流可以流進也可以流出，寧波要實現“六大提升”，不僅需要打開通道，更需要深化體制改革、增強服務意識、提高整體水平去搭建一個留住它們的平臺，種好梧桐樹，引得鳳凰來。
危機意識正激發常州創新的潛力、憂患意識已成為常州前進的動力。置身于充滿活力的長三角，寧波發展慢了就會落后，直面挑戰抓住機遇，才是寧波繼續領跑的前提。
大橋帶來更激烈市場競爭
寧波永發集團有限公司蘇南銷售部經理沃振發
(本報走進長三角采訪活動特邀企業家)
永發集團在常州、無錫、蘇州三市的銷售，都歸蘇南銷售部負責，蘇南銷售部不但是永發最早成立的銷售部之一，也是目前全國銷售業績最好的銷售部之一。
蘇州、無錫、常州經濟發達，市場購買力強，這是最吸引我們的地方。我們主要采取兩種渠道拓展市場，一是開專賣店，我們已經在常州開了一家，在無錫開了兩家，蘇州專賣店也快開出來了。另一個渠道是進入當地的大商場，如常州的購物中心、無錫的商業大廈、蘇州的人民商場等，占領高端市場，樹立品牌公信力。
杭州灣跨海大橋的開通，我覺得會帶來保險箱產品更加激烈的市場競爭。寧波是中國最大的保險箱生產基地，幾乎集中了全國四分之三的產能，大小品牌林林總總。原來因為到長三角北翼交通不便，我市一些中小企業沒有能力走出來。但是以后這種狀況會改變，會有越來越多的寧波保險箱品牌進入蘇南地區。
不過我們有自己的優勢。我們進入蘇南比較早，1993年永發保險箱就在無錫成立了辦事處，進入了商業大廈，并于次年成為商業大廈的最佳合作伙伴。現在，在無錫商業大廈銷售的四個品牌保險箱中，永發一家就能拿下將近一半的銷售額。
其次，我們走的是高端市場，除了少量優質品牌，大多數后來者與我們不會在同一層面競爭。所以我們對競爭并不擔心，我們希望能有更多的寧波品牌進入蘇南，擴大寧波保險箱的整體知名度，提升寧波城市的整體影響力。我盼望大橋開通還有一個原因，大橋可以降低我們的運輸成本，使寧波的產品比外省市的品牌更具競爭力。當然，從我本人的考慮來說，我是土生土長的寧波人，我也希望今后回家會越來越方便。
常州名片
常州位于江蘇省南部，長江三角洲的中心，京杭大運河和京滬鐵路穿城而過，滬寧高速公路和312國道傍城而行，常州機場有民航班機直達北京、廣州、廈門等十余座城市。常州現轄武進、金壇、溧陽三市，全市面積4375平方公里，人口354.7萬，是江南著名的魚米之鄉。2007年，全市實現地區生產總值(GDP)1880億元，經濟總量由江蘇省第六位上升到第五位，戶籍人均水平超過7000美元；
常州距今已有2500余年歷史，古稱延陵、毗陵、晉陵、蘭陵，隋文帝時定名為常州。自西晉起，常州始終是郡治和府治所在地，向有“三吳重鎮，八邑之都”之譽。常州的手工藝品“宮梳名篦”馳名中外。
常州是人文薈萃之地。晚清思想家龔自珍贊嘆道：“天下名士有部落，東南無與常匹儔”。數千年的文明史為常州留下了諸如東南第一叢林的天寧禪寺和目前我國保存最完整、最古老的地面城池———淹城等眾多名勝古跡。