自彼得·杜拉克提出“經濟鏈”和邁克爾·波特提出“價值鏈”以來，一些人隨后又提出了諸如“產業鏈”、“服務鏈”、“需求鏈”、“供應鏈”、“營銷鏈”、“技術鏈”、“利潤鏈”等概念，對這些冠之以“鏈”的提法，我們不妨稱之為“鏈式管理”�！版準焦芾怼笔侨藗儗�管理諸環節之間以及諸環節內部構成諸要素之間內在關系的認識不斷深化和有效的把握的體現。那么，它的本質是什么呢？現僅從人們常見的“供應鏈管理”和“價值鏈管理”的角度剖析一下。 
——它是一種系統管理�！版準焦芾怼彼�涉及的管理對象大都是一個包含多種要素、且相互關聯的有機體系，他們具有整體性、綜合性、層次性、相關性的特點，這些要素之間相互依存、環環相扣，構成了一個不可分割的有機系統。比如，與傳統的價值鏈內一系列線性的活動不同，典型的現代企業價值鏈（即虛擬價值鏈）的構成則是非線性的，它有潛在的輸入輸出點，并且在任一階段都包含著五項以信息為主要內容的創造價值活動：收集、組織、選擇、合成和分配。這些活動緊密相連，不可分割，并在可視化管理、反應能力和利用信息技術建立新型顧客關系上共同增加或創造著價值�！版準焦芾怼边@一特征，要求我們樹立全局觀念和優化意識，以追求系統的整體優化，不能為獲得局部利益或關注個別環節而損害整體。 
——它是一種過程管理�！版準焦芾怼睆谋举|上講是事物發展的過程性、規律性的具體體現，其突出特點是一般都具有很強的時序性、目的性、重復性和不可逆性。比如，在“供應鏈管理”當中，信息流大都是從顧客需求開始，通過零售商、分銷商、批發商傳到制造商那里，然后再由制造商傳給供應商，從而掌握了顧客的需求；在制成產品后，物流又通過制造商、分銷商、零售商送達顧客手中，從而滿足了顧客需求。如此循環往復，并形成過程與過程的連結與循環（商流與資金流亦如此）。這一過程必須遵循一定的時序，雖然其中某些環節可以簡化或省略，但總的順序卻不可顛倒，否則便極易出現混亂。由此我們可以看出，這一過程不僅是滿足顧客需要的過程，而且也是實現各部分、各環節銜接最佳化的過程。它改變了企業與顧客間的互動方式，由過去企業主導型的“推式”轉變為了顧客主導型的“拉式”，其目的是“將正確的產品，在正確的時間，按正確的數量、正確的質量、正確的狀態，送到正確的地點，并使總成本最小”（簡稱6R）�！版準焦芾怼钡倪@一特征，要求我們樹立時效觀念和貫通意識，以保證其運轉過程的順暢和時效，從而快速實現資本的循環與增值。 
——它是一種動態管理�！版準焦芾怼笔腔�于提高企業市場應變能力、及時滿足顧客需求而出現的一種管理方式。在“鏈式管理”中，所有參與者或各要素都隨著市場條件、競爭環境、參與對象等的變化而不斷進行調適和變換，而衡量調適和變換的成效如何，則要看參與各方間或各要素間能否形成積極互動和良性循環。比如，按照波特的說法，一個企業典型的價值鏈是由以企業基礎設施、人力資源、技術開發、采購為輔助活動和以內部后勤、生產經營、外部后勤、市場與銷售、服務為基本活動的九個要素構成。這些要素往往隨著企業外部環境的變化而作出相應的調整和變化，并且在調整和變化中發揮各自的最佳作用，實現整體價值的最大化�！版準焦芾怼钡倪@一特征，要求我們樹立權變觀念和聯動意識，以及時捕捉市場機遇，保持競爭的主動權和不斷更新競爭優勢。 
——它是一種立體管理。“鏈式管理”是企業為提高市場競爭力，通過橫向聯合，實現優勢互補、利益共享的一種管理方式。它所涉及的諸方面或各要素往往分別處在不同的行業、區域或階段，且每個方面或要素又自成體系，從而構成了多層面、多維度的立體網絡。這種網絡的優點是能較好地運用和發揮各自的優勢，實現資源的整體優化配置。比如，作為制造商的企業，在大的方面是“外部供應鏈”的重要一環，而其內部又由市場預測、定單管理、采購管理、庫存管理、生產計劃、產品制造、質量控制、運輸管理、銷售管理、售后服務以及相應的人力資源管理和財務管理等共同構成“內部供應鏈”。“鏈式管理”這一特征，要求我們樹立協作觀念和團隊意識，使各層次、各要素、各環節之間既分工又合作、既獨立又融合，以保證整個“鏈條”的運行達到最佳狀態。 
——它是一種信息管理�！版準焦芾怼钡拿總�部分或要素間的互動都是通過信息溝通來完成的，如果沒有信息的“粘合”與“無縫對接”，“鏈式管理”的每個部分或要素都會成為彼此孤立的、殘缺的片斷。B2B 、B2C的普及將為“鏈式管理”提供信息溝通的可靠保障。比如，在“供應鏈管理”中，通過設置物流信息管理系統，可以及時知道庫存產品的數量、品種、位置等，使配送中心及時調配貨物，以最便捷的形式快速滿足顧客需求；另外，由于“鏈式管理”要求普遍采用數據交換技術（EDI），信息數據是雙向交流的，交換系統也是互相兼容的，發貨者又能根據反饋的信息及時知道出貨結果和顧客的其他需求或意見，及時調整計劃和部署�！版準焦芾怼钡倪@一特征，要求我們樹立互信觀念和共享意識，通過各方面的信息互動及時了解事情的最新進展和出現的最新問題，這樣便可更好地在“第一時間”作出“第一反應”。