現代汽車制造企業產品面臨的環境以及研發困惑在于，產品生命周期過短，交貨期成為主要競爭因素，個性化定制愈來愈多，多品種需求、小批量生產愈來愈大，面臨的是大市場的大競爭。汽車產業信息化就是以現代信息技術為核心，充分利用各種高新技術武裝傳統的汽車產業，其過程涉及到汽車產業的產品市場定位、產品設計、制造、供銷、管理、維修、服務、應用等各個環節的改造調整，以滿足新經濟環境下對汽車產業的T、Q、C、S、E等方面的要求。  

　　福特汽車公司提出“信息就是戰略資產”的口號，不惜斥巨資建立全球性信息系統，擁有4000多條世界范圍的專用電訊線路。該信息系統將7個設在不同國家的設計中心聯網，組成“福特全球設計室”，一方面共享設計信息，同時用以指導制造、管理、營銷等環節。福特的2000-C3P計劃，即CAD、CAE、CAM、PIM并用，強調使用單一的核心系統和產品數據模型，要求實現全球范圍內的集成，無論是其設計人員、工藝人員或是供應商，都能在任何時間、任何地方得到所需的數據，工作小組可以在一定的形式下并行地工作。  

　　克萊斯勒的Neon轎車開發只用了31個月并被評為美國最暢銷車之一。關鍵在于“設計者、工程師、制造人員和零件供應商共用一個公共的數據模型……而沒有圖紙。3D計算機模型通過電子介質傳送給零件供應商，供應商然后依據3D數據庫來生產工具和零件。因此，以前分階段進行的設計過程現在可以并行處理了”。德國奔馳的Debie子公司開發自己的集成框架（PDM），使用單一接口提供多用戶應用，從而使企業的經營管理、產品開發、設計制造和后勤支持等的并行集成成為可能。美國通用汽車公司借助PDM產品（IMAN）實現產品數據及開發流程的管理。另外一個是電子商務大聯盟。競爭不如聯合。通用、福特和戴姆勒—克萊斯勒汽車公司率先搭建了全球最大的網上零部件采購平臺，此后雷諾、尼桑、豐田和三菱汽車公司相繼加入這一電子商務大聯盟。  

　　國外汽車企業依托信息化的理念與手段在“產品進化”、“過程進化”、“生態環境進化”方面開展了卓有成效的工作，大大增強了企業的核心競爭力。  

　　汽車工業信息化涵蓋了汽車產業所涉及的各個層面，如決策層、設計層、制造層、管理層、營銷層、維修及售后服務等。實際上，汽車的發展史就是信息化的發展史。比如在產品開發設計層，據哈佛大學統計，在影響汽車產品品質的設計、材料、勞動、行政管理四個方面中， 設計占產品全部開發工作的10%，成本只有5%，但對品質的影響占70%。信息化使產品設計不做或少做試驗，在設計階段就能預估未來汽車產品的性能、結構和品質，從而縮短設計周期、提高設計質量。  

　　信息化的關鍵技術與系統包括現在逐步使用的PDM（產品數據管理）。PDM打破了傳統的由檔案室保存、查找、發放產品圖紙、工藝文件、物料文件、其他文件等分散紙介質的模式，通過信息化集成到統一的產品數據庫(電子倉庫)。這個統一產品數據模型包含產品結構樹(EBOM)、產品圖紙、三維模型、產品工藝文件、MBOM、典型工藝文件、工藝設計資源以及其他資源。  

　　除PDM外，信息化關鍵技術還有數字化虛擬樣車、CAPP（計算機輔助工藝）、基于三維CAD的零件加工工藝設計及基于三維的產品裝配工藝、MES（車間制造執行系統）以及CAD/CAPP/PDM/MES/ERP集成等技術。