從建區伊始的2003年的7764萬美元到2007年的4．35億美元，汕頭市潮南區在4年時間內外貿出口快速增長了5．6倍，外貿出口總額增幅連續4年位居全市第一。去年該區外貿出口首次突破4億美元大關，達到4．35億美元，同比增長33．2％，超額完成了年度計劃。 
　　潮南區民營經濟發達，工業具有一定基礎，初步形成了以紡織服裝、精細化工、文教用品、塑料制品、五金電子、保健用品為支柱產業的工業體系，去年實現工業總產值323．9億元。但由于種種原因，該區原來的外貿出口總量很小，2003年出口額只占全市總額的4．1％。這一現狀引起了潮南區委、區政府的重視，近年來該區采取了一系列措施鼓勵企業著力提升產品質量，改善產品結構，積極擴大出口，收到了明顯成效。特別是去年在面臨退稅率大幅下調和人民幣升值的雙重壓力下，潮南區的大宗出口產品紡織服裝的價格優勢大大削弱，還受到了國外反傾銷、反補貼、技術壁壘等措施的嚴重威脅。為此區外經貿部門及時建立預警和監測機制，組織有關人員認真研究歐、美、日等主要市場的反傾銷法規，建立紡織服裝重點品種的出口監測系統，及時發布預警監測信息，使企業積極采取應對措施，并先后舉辦了三期培訓班，引導企業自創品牌。此外還協調海關等部門為企業營造良好通關環境，確保產品出口環節暢通。 
　　由于及時采取有效對策，潮南區較好地化解了外貿出口所面臨的壓力，使全區外貿出口保持穩中有升。在全區的四大出口主體（紡織服裝、文具、絲花、水產品）中，紡織服裝仍然擔當了主力軍角色，去年共出口2．4億多美元。至去年年底，全區出口超500萬美元的企業有20家，增加了4家；其中超1000萬美元的企業有7家，增加了3家。全區出口額已占全市總額的11．1％。全年共新增自營進出口權企業26家，累計達227家，其中已開展外貿進出口業務的有129家。