一、美國流通產業發展概況
    美國是高度發達的市場經濟國家，流通產業極其發達，其平均勞動生產率明顯高于其它國家。有學者指出，美國流通產業發展經過了四個時期：殖民地時期（1775年以前）、建國時期（1775-1864年）、工業化及全國統一市場形成時期（1865-1920年）、現代化時期（1920年以后）。事實上，美國流通產業真正快速發展是在1930年之后，其零售業、批發業和物流業均發生了一系列質的變化。
    美國零售業是目前世界上發展水平最高的，無論是組織規模還是管理水平都遠遠超過世界許多國家。據統計，美國現有大小各類零售商店150萬家，在零售業就業的人員將近2000萬人。20世紀初，隨著美國制造業組織化水平的提高和生產能力的急劇擴大，流通領域必須要相應變革以適應生產的需要，1930年以來，美國零售業發生了數次重大的變革，先進的零售業態和經營方式從美國衍生出來，并逐步發展到世界各地。例如，被稱為第二次零售業重大變革標志的超級市場是1930年在美國首次出現并迅速傳向其它國家的，被稱為第三次零售業重大變革標志的連鎖經營是在美國率先出現并風行世界的，被稱為第四次零售業重大變革標志的網絡商店同樣是在美國拉開帷幕并逐步發展起來的。美國的零售業正是在歷經了大大小小的變革之后才逐漸演化到今天這樣一種多業態并存、連鎖化經營、國際化發展、信息技術高度應用的現代零售業，其零售組織不僅規模巨大，而且保有強大的競爭力和創新活力。
    美國批發業也十分發達，在經歷了多次變革之后，已逐步形成了今天的獨立批發商、廠家銷售分支機構、代理商、新興替代形式四大渠道并存的、互為補充、相互競爭的新格局。20世紀30年代以來，隨著批發兩端的企業——制造企業和零售企業的組織化程度的不斷擴大，相當一批零售企業擺脫批發商，從生產廠家直接控制了一部分批發貨源和市場，傳統批發商業的統治地位受到了巨大沖擊，迫使傳統批發商從組織形式和經營方式上進行變革。進入20世紀90年代以后，美國的批發代理商為適應日趨激烈的市場競爭，紛紛改進服務方式，提高服務質量，擴大含高附加值服務的比重，開拓新的服務領域，擴大現有商品線，開辟國際市場，積極運用現代信息技術等一系列手段來提高自己的競爭力。批發業的發展不僅對于降低流通成本、提高流通效率起到了不可替代的作用，同時，對于推動其它產業以及促進產業集群發展也產生了積極的影響。
    美國物流業居于世界領先水平。美國是現代物流的發祥地，“物流”這一概念最早就是由美國在第二次世界大戰中提出的。現在，美國的物流產業規模已超過9000億美元，其產值占整個國家國內生產總值的10%以上，已成為美國經濟的一個重要組成部分。數十萬個各種類型的物流企業，以一體化鏈式服務，將美國150多萬家零售商和50多萬個批發企業連接，由1500多萬輛標準商用貨車構成的公路運輸網，不間斷地執行著美國大陸的貨物運輸，確保了美國經濟與社會生活的正常運轉。在美國政府的積極推動下，美國物流業發展形成了以下特點：多渠道、多形式的物流結構，高效率的物流運輸系統，機械化、自動化的物流技術，完備的物流法規，第三方物流和第四方物流的聯合發展。目前，美國物流業已經實現了高度的機械化、自動化和計算機化，企業物流作業中鏟車、叉車、貨物升降機、傳送帶等機械的應用十分普遍；許多配送中心開始使用數碼自動分揀系統，大大提高了物流作業的工作效率和準確性，尤其是以信息技術為依托的第三方物流的迅猛發展，給美國物流業帶來了勃勃生機。
    二、美國流通產業相關政策
    美國流通產業的發展離不開政府的推動，而這種推動大多是間接的。與美國高度發達的流通產業相比，美國所制定的與流通業直接相關的政策非常少，更多的是在營造公平競爭的環境上下功夫。
    1．產業結構優化調整政策為流通產業的發展創造了適宜的經濟環境
    美國流通產業結構調整政策制訂的基本信條是，只有通過市場，通過競爭和價格變化，才能真正顯示產業結構的未來發展方向，也只有通過市場價格差異所引起的對投資者和生產者的鼓勵，才能使社會經濟資源按產業結構的發展方向及時有效地流動；而政府的作用主要是營造一個適合于產業發展和產業結構合理化的經濟環境，政府只有在市場力量被證明是無能為力的時候才采取行動。
    美國第三方物流的迅速發展就是得益于一個寬松的經濟環境。20世紀30年代世界性的經濟大危機，美國對包括交通運輸在內的諸多自然壟斷行業采取了嚴格的經濟管制措施。20世紀70年代以后，美國紛紛放松對汽車、鐵路和航空貨運等物流相關產業的管制，企業被允許進入更廣泛的市場領域，加劇了產業的競爭。在這種情況下，美國許多物流企業迫于競爭壓力，紛紛通過拓展業務領域獲取更多的利潤，實現規模經濟和范圍經濟。世界著名第三方物流企業FedEx（聯邦快遞）、UPS（聯合包裹）原來主要從事運輸業務，放松管制帶來的競爭壓力和拓展業務領域的機遇，讓這些企業通過并購與戰略聯盟等手段進入供應鏈管理的其它領域，為各種類型的客戶提供全面的供應鏈解決方案。而美國政府的放松管制并不意味撒手不管，而是將力量放在建設完善物流基礎平臺上。可以說，寬松的經濟環境直接催生了美國第三方物流，而物流基礎平臺的建設又促進了第三方物流的發展。
    2．提高市場競爭程度的相關政策使美國流通產業保持良好競爭秩序
    在美國的公共法律政策中，對流通產業有較大影響的主要是反壟斷政策，因為美國流通產業政策的核心及基本目標是在市場上維持和促進競爭，確保企業機會均等。美國的反壟斷法主要有1890年的《謝爾曼法》、1914年的《克萊頓法》、1936年的《魯賓遜——帕特曼法》和1937年的《米勒——泰丁斯法》等等。這些法律經過多次修正成為現在美國反壟斷的基本法律。美國的反壟斷法將下列四種行為視為壟斷行為，并嚴加限制：一是價格歧視，即同一物品或服務銷售給不同顧客時采用不同價格的行為；二是訂立排斥性或約束性契約，即在出租、銷售或契約銷售商品時，要求承租人或購買人不得使用或銷售競爭對手的同一商品；三是公司間的相互持股，即某一公司取得其它競爭公司的股份，或取得多家有競爭關系的公司的股份；四是互任董事，即指具有競爭關系的公司互任董事。后來，美國又增加了幾種違法行為：沒有成本依據的折扣；以低于廠商商標的價格銷售商人商標的同一商品；對特定買者的廣告及促銷補助。此外，美國反壟斷法中還禁止一些不正當的交易限制：企業之間通過契約、協定或默契等統一行動，共同在價格、數量、技術、設備、顧客或交易地區等方面人為地設置種種限制，以操縱市場。
    3．大力扶持中小企業的政策，促使中小流通企業獲得良性發展
    鑒于中小企業對社會就業的巨大貢獻，美國采取的是直接扶持中小流通企業的作法。美國國會先后通過了多部有關扶持中小企業（包括中小流通企業）的法律。這些法律的主要內容是：（1）設立專門管理小企業的小企業管理局，其任務是作為小企業的代言人，維護小企業的利益，向小企業提供資金、技術、管理援助，幫助小企業在聯邦政府采購額占有相應的份額；（2）在營業、貸款等方面向小企業提供均等的機會；（3）減免或降低小企業的稅收。美國商務部的職能除了一般政府和行政職能，還向地方政府和私營企業提供一定的財政援助，促進小企業和落后地區的經濟增長。商務部對流通小企業的財政援助和經營發展指導，主要是由經濟發展局和小企業發展管理局負責。經濟發展局有一筆商業貸款資金和政府補貼資金，主要是對工商小企業在發展投資方面，按一定的法律依據，給予財政補貼和貸款。小企業管理局對小企業的管理和技術發展制定協助計劃，提供管理咨詢、訓練方案和散發管理知識的信息資料等，并收集和發表各行業的統計數字、財務分析，通過實用資料指導小企業的經營管理和發展，幫助小企業與各大學建立聯系，利用知名商學院的教授培訓小企業的管理人員。
    4．政府致力于推動科技進步，極大地提高了流通產業的技術水平
    美國科技水平一直處于世界領先地位，這與美國政府長期大力推動科技創新是分不開的。20世紀80年代以來，美國一方面建設面向21世紀的、支撐和促進工商業發展的基礎設施，其中最重要的基礎設施建設計劃就是NII計劃，即國家信息技術的設施計劃，也稱為信息高速公路計劃，這一計劃目前正顯示出巨大的價值；另一方面，美國政府積極推動技術的開發、應用和擴散，把制定和實施國家科技技術政策作為聯邦政府的正式使命，通過立法來促進企業間的合作、研究和開發，減少單個企業開發的成本和風險。美國每年用于研發的總投入相當于GDP的2.5%，超過歐盟和日本的總和。
    上世紀80年代，整個商品供應鏈中的主導權逐步由生產企業轉向零售企業，生產商和零售商之間的矛盾日益加劇。面對這一對峙現象，大型零售商沃爾瑪和大型生產商寶潔公司（P&G）在政府的鼓勵下結成了戰略聯盟，通過聯盟的形式，借助于計算機開始實現信息的共享。這一產銷聯盟迄今仍被稱為供應鏈管理中的典范。
    三、幾點啟示
    中國流通領域的全面開放已經有幾年時間了，回顧幾年來流通業的發展情況，我們發現，阻礙流通產業發展的最大障礙仍然是體制問題，是政府的角色定位和職能轉變問題。事實上，從只要遵循國內的市場競爭規則到必須遵循國際商業的競爭準則，這無論是對國內流通企業而言還是對政府行政而言都是一次嚴峻的挑戰。現代市場經濟的生機和活力來自有序和有效的競爭，而有序和有效的競爭只有靠對競爭的規范才能形成和保持。正常的市場競爭秩序有賴于政府的政策法律規制，流通產業的發展離不開政府的依法行政與政策引導。在這方面，美國的管理方式為我們提供了很好的參考。
    在流通產業政策的導向問題上，政策的作用應該是創造公平的競爭環境，而不是直接干預企業經營、人為造就大型流通企業。近幾年，我國各地政府有一個傾向，認為推動流通產業發展便是迅速培養一批可以與外資企業抗衡的本土流通企業，于是便通過各種行政手段對國有流通企業進行重組和兼并，希望打造出流通領域自己的“航空母艦”。孰不知，大的并不就是強的，美國同樣也有許多大型流通企業最后不得不申請破產保護，凱馬特就是一個典型的例子。要增強企業的競爭力，關鍵在于讓企業在公平競爭的市場經濟海洋中學會“游泳的本領”，這樣才能站得穩，也能夠走出去。
    流通產業結構調整同樣也應主要依賴市場機制的引導，而不是政府的強制推動。盡管政府出于加快流通產業現代化的目的而大力推動連鎖超市、便利店、貨倉式商店、折扣店、專業店、專賣店、購物中心等新興流通方式的發展，但如果這些新興業態本身不具有競爭優勢，并不能適應消費需求，而是盲目加快流通現代化步伐，其結果只能是欲速而不達。因為產業結構的協調歸根到底是稀缺經濟資源在各產業之間配置以及每一產業內部的配置，產業結構協調過程中面臨的資源配置問題只有通過市場機制才能解決。既然在市場經濟中產業結構具有自我調整的能力，政府的作用就是完善這一自我調整功能，并為產業結構調整創造良好的經濟環境，最終達到改善產業結構的目的。
    在流通產業組織政策的制定上，政府要充分考慮大企業與小企業之間的關系，積極扶持中小流通企業。目前，中國流通產業的組織政策更多地放在扶持大型流通企業上，對廣大中小流通企業的生存與發展問題缺乏足夠的關注。自上個世紀90年代以來，中國流通業發生了翻天覆地的變化，國外各種先進的流通形式相繼引入國內，大型商場如雨后春筍般涌現出來，跨國連鎖巨頭也不斷涌入中國，中小流通企業的經營開始出現困境。在國際國內大型流通企業的擠壓下，一些中小流通企業不是虧損破產，就是在經營手法上打法律的“擦邊球”。這一部分企業已經成為中國流通產業現代化進程的一大障礙，迫切需要政府以相關政策進行規范和引導。中小企業的存在有助于填補市場需求的空白，對于提供廣泛的就業機會和社會穩定起著不可忽視的作用，政府需要采取切實可行的方法扶持中小流通企業的發展，推動它們的技術升級改造，使其成為現代流通產業中的一個重要組成部分。 
    科技進步是流通產業發展的根本動力。盡管在政府的推動下，我國流通技術政策已經得到了進一步的完善，但仍存在不足，有許多基礎性工作仍需政府的強力推動。如信息基礎平臺建設、技術標準化工作等。目前，我國流通產業的標準化建設仍十分薄弱，其原因主要是標準化政策不夠系統、還沒有完整的帶有強制性的流通產業標準化法規。我國政府應該借鑒美國的經驗，全力推動流通技術的創新發展，尤其要將推進流通產業信息化納入當前的主要工作任務中，加快制訂流通信息技術的規范和標準，推廣信息系統在流通企業中的應用，鼓勵有條件的流通企業與供應商、制造商的網絡連接，實現EOS、EDI信息交換，提供增值服務，真正發揮流通產業在國民經濟中的先導作用。