數(shù)字化進(jìn)程正在改變著我們?cè)�有的商業(yè)模式。它不僅表現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)應(yīng)用全新的概念詮釋了市場(chǎng)營銷和通信技術(shù)，如銀證直接轉(zhuǎn)帳投資、產(chǎn)品定制化及計(jì)劃一體化等，而且更表現(xiàn)在增進(jìn)了供應(yīng)鏈各個(gè)環(huán)節(jié)的緊密銜接，以獲取更大的收益。 
　　根據(jù)最近的一項(xiàng)研究表明：1998年美國的物流供應(yīng)鏈消費(fèi)市場(chǎng)大約為86億美元，全球總值約34000億。而其中3PL服務(wù)供應(yīng)商只占據(jù)了5％的市場(chǎng)份額，可以預(yù)見，在該行業(yè)中信息技術(shù)將帶來增長是任何一個(gè)歷史階段的無法比擬的。
　　眾所周知，信息技術(shù)正在日益發(fā)揮其重要作用，比如提高勞動(dòng)生產(chǎn)率、加速庫存資金的周轉(zhuǎn)、以及建立一個(gè)能夠滿足日益增長的客戶定制化要求的足夠靈敏的供應(yīng)鏈等。信息技術(shù)使3PL行業(yè)能以更敏捷的頭腦和更健康的體魄服務(wù)于客戶。與此同時(shí)，在使數(shù)字化的數(shù)據(jù)倉庫能夠盡快發(fā)揮出特有的粘合作用的進(jìn)程中，3PL服務(wù)供應(yīng)商也發(fā)揮了重要的作用。
　　但是，當(dāng)人們對(duì)利用信息技術(shù)改造3PL行業(yè)產(chǎn)生了巨大的期望后，一個(gè)新的問題不可避免地被提了出來：它能否成為一個(gè)獨(dú)立存在并被提交的商品？
　　為了找到答案，我們來看看一個(gè)被數(shù)字化改造了的行業(yè)-廣告業(yè)。當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)剛剛出現(xiàn)，廣告公司發(fā)展網(wǎng)站的需求并沒有超過制作一些電子化的宣傳小冊(cè)子。而當(dāng)潛在的電子商務(wù)需求不斷增加時(shí)，這些公司發(fā)現(xiàn)了巨大的市場(chǎng)；于是一些前衛(wèi)的廣告公司首先投入到IT行業(yè)中，利用因特網(wǎng)開展他們新的業(yè)務(wù)。隨后，他們還可能轉(zhuǎn)型成市場(chǎng)戰(zhàn)略家。現(xiàn)在，作為這三個(gè)行業(yè)的混合物-交互式媒體行業(yè)作為電子商務(wù)信息溝通渠道的首選模式繁榮起來了。
　　今天，3pl行業(yè)仿佛在類似進(jìn)化的過程中找到了自己。物流信息技術(shù)就好像一個(gè)早熟的孩子，雖然不斷涌現(xiàn)大量的新生事物，但是僅靠這些遠(yuǎn)不能滿足發(fā)展中的、靈活多變的供應(yīng)鏈管理的需求。因?yàn)槿�面的物流管理還要求有后端處理的功能，以便與前端服務(wù)相匹配。結(jié)果是，那些擁有基于戰(zhàn)略信息的資產(chǎn)（SIBAs）、良好的資金狀況及強(qiáng)大的后端處理能力的3PL服務(wù)提供商，就很可能在供應(yīng)鏈運(yùn)轉(zhuǎn)中處于領(lǐng)先地位。因此對(duì)一個(gè)公司來說，這是一個(gè)很緊迫的事情，不僅要對(duì)資本市場(chǎng)能夠迅速反應(yīng)，還要建立一個(gè)無縫的供應(yīng)鏈體系來響應(yīng)客戶以及市場(chǎng)的要求。
　　在多變的電子商務(wù)需求以及數(shù)字化驅(qū)動(dòng)的大環(huán)境下，3PL行業(yè)必然朝著4PL發(fā)展,而4PL的四個(gè)基本特征就是基于戰(zhàn)略信息的資產(chǎn)、門戶功能、風(fēng)險(xiǎn)預(yù)期以及單位價(jià)格能力。
　　3pl服務(wù)的發(fā)展
　　基于戰(zhàn)略信息的資產(chǎn)：以數(shù)字化速度流動(dòng)的信息加速了企業(yè)各種傳統(tǒng)參數(shù)的淘汰，并沖垮了一直以來企業(yè)與供應(yīng)商之間明確的分界線。更重要的是，通過數(shù)字化的處理進(jìn)程可以獲得大量的經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)，并被整理和轉(zhuǎn)化為具有重大價(jià)值的戰(zhàn)略信息。通過將一般信息轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)略信息而從供應(yīng)鏈中獲取更大的價(jià)值，這就是我們所說的基于戰(zhàn)略信息的資產(chǎn)（SIBAs）的應(yīng)用。
　　門戶功能：長期以來，3PL至少要在供應(yīng)鏈管理的某種功能上具有核心競(jìng)爭力才能得以生存，它可能是低成本運(yùn)輸服務(wù)中的任何項(xiàng)目。但是數(shù)字化經(jīng)濟(jì)的發(fā)展要求4PL供應(yīng)商應(yīng)該精通不同范疇的業(yè)務(wù)并熟悉不同領(lǐng)域間的接口，隨著ERP系統(tǒng)的深入應(yīng)用和供應(yīng)鏈中不同合作伙伴信息片段的產(chǎn)生，4PL供應(yīng)商必須能夠轉(zhuǎn)化并整合來自其他3PL供應(yīng)商/合作伙伴紛繁復(fù)雜的數(shù)據(jù)信息。為此，將4PL的成功經(jīng)驗(yàn)融入到軟件中，建立一個(gè)能夠?qū)崿F(xiàn)供應(yīng)鏈各環(huán)節(jié)共同溝通的語言，這就是一個(gè)門戶。
　　風(fēng)險(xiǎn)預(yù)期：信息技術(shù)在幫助我們從供應(yīng)鏈管理中獲取更多的價(jià)值的同時(shí)，經(jīng)濟(jì)學(xué)法則也同樣適用：分散風(fēng)險(xiǎn)。4PLS這個(gè)新事務(wù)必須擁有足夠的力量以及足夠可調(diào)配的資金，以及為他們的客戶推測(cè)某些風(fēng)險(xiǎn)的能力。例如，推測(cè)庫存資金占用情況，固定資產(chǎn)以及其他的資產(chǎn)的合理情況。這不僅是實(shí)力上的注意，也是給其他合作伙伴注入信任和信心。因?yàn)椋�信任是所有良好合作的基礎(chǔ)。
　　單位價(jià)格：隨著將供應(yīng)鏈中紛繁復(fù)雜的信息進(jìn)行整合并轉(zhuǎn)化為可增值的決策信息，3PL供應(yīng)商應(yīng)該能夠提供比客戶自身更低廉的資本成本，而且還可以提供單位價(jià)格。這樣，客戶就可以將物流成本作為變動(dòng)成本的組成部分，并能夠更清晰地確定產(chǎn)品生產(chǎn)成本和銷售成本。
　　這四個(gè)原理對(duì)一個(gè)成功的4PL是重要的，而基于戰(zhàn)略信息的資產(chǎn)則是最為重要的角色，原因如下：
　　統(tǒng)計(jì)表明：在已實(shí)施ERP的企業(yè)中，不管是自己開發(fā)的還是軟件供應(yīng)商提供的，超過70%的沒有達(dá)到他們的預(yù)定目標(biāo)。按照布思艾倫及漢密爾頓的一個(gè)研究表明，首要的原因,就是公司沒有為了配合系統(tǒng)以及業(yè)務(wù)流程做出適當(dāng)?shù)膽?zhàn)略決策。實(shí)際上，更多的全面的ERP系統(tǒng)，則更重要的是做出有效利用ERP來達(dá)到正確戰(zhàn)略決策的目的。在供應(yīng)鏈的ERP應(yīng)用上僅重視增加幾個(gè)復(fù)雜的ERP系統(tǒng)操作而認(rèn)為分析信息制定策略是件痛苦的事情的觀點(diǎn)是不對(duì)的。
　　換句話說，增加更多的系統(tǒng)操作并不能獲取更多的價(jià)值，反到增加了更多的無用信息。而真正能提取價(jià)值，是基于戰(zhàn)略信息的資產(chǎn)的應(yīng)用，是根據(jù)經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)從中總結(jié)分析出正確的策略。
　　布思艾倫對(duì)兩個(gè)成功實(shí)現(xiàn)預(yù)定目標(biāo)的ERP應(yīng)用案例進(jìn)行了研究。其中一個(gè)是康柏計(jì)算機(jī)公司，一個(gè)從按庫存模式到按客戶定制模式成功改變的公司。康柏通過改進(jìn)ERP系統(tǒng)，平衡了外部供應(yīng)鏈與內(nèi)部供應(yīng)鏈的矛盾，協(xié)調(diào)著來自85家國際供應(yīng)商提供了超過6000種的零件的供應(yīng)。而這在以前是不可能的事情。因此，康柏公司將訂單周期由原來4小時(shí)減少到2小時(shí)之內(nèi)，明顯增加了庫存周轉(zhuǎn)速度。
　　在數(shù)字化的競(jìng)爭中，領(lǐng)導(dǎo)潮流者終將出現(xiàn)。但誰將是領(lǐng)導(dǎo)者？3PLs、4PLs、咨詢公司、IT人員，或者是商業(yè)戰(zhàn)略家？答案是不能僅看表象的，但成功的領(lǐng)導(dǎo)者肯定是能夠更有效利用數(shù)字資源、知識(shí)經(jīng)濟(jì)以及后端運(yùn)作的人，他們將把供應(yīng)鏈變成為無縫聯(lián)接的數(shù)據(jù)管道。