在目前中國南方近50年罕見的雨雪冰凍災害中，古老的京杭大運河成為從中國北部向南方運送用于發電的煤炭的關鍵通道，在抗雪救災中發揮了不可替代的作用。       　　由于冰凍天氣影響，從1月19日開始，中國南方大面積遭遇雨雪冰凍天氣，部分電網癱瘓，鐵路、公路運輸受到嚴重影響，用于發電的煤炭的運輸也成為舉國上下關注的大事。      
　　由于水運受雨雪冰凍天氣影響較小，曾經在歷史上發揮過巨大作用的京杭大運河再次成為人們青睞的運輸工具。      
　　“目前江蘇所需電煤中超過90%通過大運河輸送。”江蘇省交通廳廳長潘永和告訴記者，為全力保障電煤供應，京杭運河江蘇段目前超飽和運輸，運輸量已超過通航設計能力的3倍，每日運輸量達江蘇全省需求量的91.3%。  
　　為加大水上運輸，江蘇省交通廳對130個船隊突擊發放了電煤快運證650張。持此證件的船只可以優先過閘，隨到隨放。江蘇海事局74艘海巡艇全部上崗巡航檢查，確保載運電煤的船舶優先通行。當大運河的電煤船進入洪澤湖，遭遇水上結冰時，江蘇省地方海事局立即派出3艘海巡艇進行破冰引航。 
　　據介紹，江蘇省內的電廠每天平均用煤23萬噸左右，京杭運河江蘇段平均每天運送電煤21.9萬噸。蘇南運河的設計通過能力為4950萬噸，目前的運量已達到1.5億噸，京杭運河江蘇段通航能力已處于超飽和狀態。在中國經濟發達的著名園林城市蘇州，每天得到從大運河運來的電煤約6萬噸。 
　　從2月2日起，中國南方的雨雪帶已南移，京杭大運河的終點、浙江省杭州市再次迎來暴雪，京杭大運河也成為向這座美麗的旅游城市運送電煤的“生命線”。      
　　京杭大運河北起北京，南到杭州，流經北京、河北、天津、山東、江蘇和浙江6省市，全長1794公里，是世界最長的人工開鑿運河。目前京杭大運河的通航里程仍有1442公里，其中全年通航里程為877公里，主要分布在黃河以南的山東、江蘇和浙江3省。