改革開放30年來，我國經濟已和世界融為一體，我國的毫發變動都會影響世界，在作為工業產業鏈源頭的能源領域，更是牽一發而動全身。
　　很長時間以來，我國都是煤礦的主要生產國和出口國。回溯幾年前，我國以世界第一產煤大國的身份第一次進口煤炭，人們曾對此發出疑問，而事實上，當時進口的煤炭數量僅占國內電煤總量的1/60。2007年上半年，我國首次成為煤炭凈進口國；2008年春節期間，由于天氣原因及能源供應不足，迫使我國完全停止煤礦出口整整2個月。這對于一個產煤大國和煤炭出口大國來說確實意味深長。與此同時國際煤價大漲，我國的高耗能經濟增長模式因此被外媒詬病為罪魁禍首。
　　世界40%的發電站都是依賴煤礦，直到2003年，我國還是包括日本在內周邊國家的主要煤炭供應國。但從那時起我國的經濟增長速度開始大幅加快，這一勢頭在需要消耗大量能源的重工業領域尤為明顯。于是煤炭出口開始減少，而進口開始增加。
　　我國電力企業聯合會的統計數據顯示，在2007年7～12月，我國的發電能力增長了18%，其中多數是以煤炭為燃料。雖然我國已經放開了煤炭價格，但仍然限制電價，這迫使發電廠削減煤炭訂購量，進而導致在暴風雪災害期間各地煤炭庫存不足。
　　為確保煤炭供應的暢通，我國對華北煤炭生產基地附近的鐵路進行了大規模擴建。但到2007年12月中旬，供應鏈中斷的跡象開始顯現出來。12月11日，西部重鎮重慶市在入冬后首次宣布限電。到1月初，政府表示已經關閉了10412座煤礦，并計劃再關閉1100余座，發電機組煤炭開始顯現供應不足。
　　與此同時，新一輪的煤電價格談判又正在醞釀之中。自從政府2年前放開價格管治以來，煤炭價格就穩步攀升。然而眼下政府為了抑制處于11年來高位的通貨膨脹率，一直對電價實施最高價限制。鐵道部表示，利潤空間受到擠壓的發電廠已經關閉了部分電廠，其煤炭庫存也降到了僅夠10天發電之需的水平。由于煤炭供應不足，又趕上50年不遇的雪災，南方地區6%的發電能力被迫停機，引發了5年來最嚴重的電荒。
　　由于冬季家庭取暖和用電需求要與工業爭電，影響又延續到其他商品市場，鋼、銅、鋅和鋁等產量均受影響。例如，我國最大的銅生產商－－江西銅業股份有限公司關閉了一部分工廠，進而推動美國期銅價格上漲。
　　我國煤炭供應在國際市場上減少的另一種影響體現在，多年來對美國煤炭一直興趣寥寥的買家現在四處尋找煤炭供應，所以美國的煤炭生產商也在增加對歐洲的出口。世界其他產煤國的煤炭價格也提高了，若全球煤炭價格居高不下，歐美的發電業也有可能因此減產。
　　煤炭需求大幅增長也推高了美國礦業、港口和鐵路工人的工資，為他們提供了更多的就業機會，這與近來工業領域的工作從美國轉移到我國的轉移趨勢正好相反。美國煤炭生產商表示，煤炭產業從未經歷過如此顯著而強勁的市場好轉，美國煤炭出口量正在增長。