上世紀80年代，地處渤海之濱的河北秦皇島沐浴改革開放春風，躋身首批14個沿海開放城市之列。20多年來，秦皇島依港而興、以城育港，堅持大開放、大開發并舉，緊咬住“生態優先”不放松，沉寂的北方小城變成一顆“渤海明珠”。 
　　港興城城育港 城港互動共榮
　　秦皇島因港而立，同時依港興城、以城育港，港城互動，城港共榮。
　　改革開放30年來，秦皇島港煤碼頭一至五期工程相繼建成投產，到2007年12月，全港煤炭年吞吐量突破2億噸大關，成為世界煤炭輸出港中名副其實的“大哥大”。油品、雜貨、集裝箱碼頭陸續興建、擴建。貨物吞吐量從2219萬噸猛增至2.45億噸，30年間增長10多倍。
　　港口做大做強，城市經脈疏通。依托港口，秦皇島臨港工業也從無到有、從小到大、從弱到強地發展起來。2005年，臨港企業銷售收入達379.8億元，已占全市GDP總量的半壁江山。依托港口，一批投資過億元的大項目相繼落地生根，其中60%以上都瞄準了“臨港經濟”。如今，秦皇島以糧油加工、金屬壓延、玻璃建材和機械制造四大產業為主的臨港產業集群，產值占全市的60%。
　　秦皇島不僅組織本地企業與港口對接，還與山西大同等市簽訂共享口岸資源協議。下一步，秦皇島將著力構建臨港物流體系，開辟以集裝箱為主的海上國際航線，打造集糧食、煤炭、鋼材等為一體的北方進出口集散中心和糧食物流中心。
　　開放促進開發 發展實現跨越
　　30年前，秦皇島臨港產業寥寥無幾，外資項目空白。秦皇島以大開放促快發展，靠快發展擴大開放。1984年至2007年，累計利用外資30.83億美元，年均增長46.8%；2007年，外商投資額是1984年的6803倍，進出口總額35.40億美元，為1989年的125.4倍。“請進來”還要“走出去”，秦皇島引導和鼓勵有實力的企業走上國際舞臺，已有33家企業赴境外投資，位居河北之首，總投資2.85億美元。
　　大開放，更要大開發。秦皇島經濟技術開發區就是一個縮影。1985年，開發區規劃控制面積僅1.9平方公里，24年間，這里堅持“統一規劃、分步實施、滾動發展”的建設思路，實現超常規、跨越式發展，如今規劃控制面積56.72平方公里，成為集國家級開發區、國家級出口加工區等為一體的現代化經濟園區，利用外資和出口創匯占全市的比重均超七成，工業總產值占到一半。
　　30年里，秦皇島因旅游開發而美名遠播，旅游成為這座城市的支柱產業。1984年前，這里年接待游客300萬人次，旅游收入僅260萬元。2007年，接待游客1532.53萬人次，總收入87.5億元。
　　既要“金山銀山”  更要“綠水青山”
　　“不要污染的GDP，不要污染的政績。”秦皇島歷屆領導班子都反復強調：既要“金山銀山”，更要“綠水青山”，他們變“招商引資”為“招商選資”，設置三條決不能碰的“紅線”：浪費資源能源的項目不上，污染環境的項目不上，影響安全與群眾健康的項目不上，把保護生態作為城市發展的底線，僅這兩年，就拒絕有污染的大項目20多個，投資額達30多億元。
　　對新成立的黃金海岸保護建設管理區，秦皇島人視若“掌上明珠”，明確保護、發展并重，使之成為河北繼曹妃甸、滄州渤海新區后又一增長極。在主導產業選擇上，強調綠色經濟和主導產業的結合，主打種植園經濟和休閑文化產業，實現綠色經濟下的產業發展。 
　　作為北京奧運會協辦城市，秦皇島在高質量完成奧運工程的同時，踐行“綠色奧運”承諾，5年投入城市綠化資金8.6億元，城市綠化覆蓋率達43.2%，被評為“全國綠化模范城”。