世界貿易組織11月發布的《2008年國際貿易統計》報告指出，由于美國、歐洲和日本等發達國家的進口需求減少，同時受匯率和初級產品價格波動影響，2007年全球商品貿易增長率為6%，低于2006年的8.5%，世界商品貿易增長放緩。
貿易保護主義不可取 
法國總統尼古拉斯·薩科齊最近宣稱，“自由主義結束了”。如果自由主義已經走到了盡頭，那么，什么可能取代它成為開放的世界的基礎呢？現在比任何時候都更值得記住，上一次大金融危機不僅導致了美國的新政，而且使世界陷入了一個黑暗的經濟民族主義和經濟帝國主義時代。自由貿易離完美很遠，但是，其他的選擇更糟。貿易保護主義對財富、民主和和平都是有害的。 
然而，新貿易保護主義浪潮是一個真正的威脅。美國新當選總統巴拉克·奧巴馬，為了迎合在美國民眾中膨脹的貿易保護主義情緒，在其總統競選期間揚言要單方面修改《北美自由貿易協定》。 
世界正在滑向民族主義和排外主義的泥沼。如果政府能夠介入援救危機中的銀行，為什么就不能保護其處于危機中的商業或農民呢？ 
我們需要一個貿易新政。現在，有關重建全球金融體系，提升可持續性和為發展中國家提供“貿易援助”的“布雷頓森林體系II”的話題已被廣泛議論。但是，為了取得成效，任何促進貿易的新政都必須包括比一套新的國際機構更廣泛的內容。這種新政需要進行從下到上的民主改革。 
借鑒英國堅持貿易自由 
事實上，這種改革要求植根于歷史。我們已經習慣于認為，自由貿易是自由主義經濟學家和穿著黑色西服的貿易談判代表的專業問題。以至于我們忘記了在一個世紀之前，自由貿易是怎樣被眾多民主人士、激進分子、婦女運動人士以及甚至有組織勞工作為中心信條的。 
再往后，英國和現在的美國處于類似的境地：一個相對衰落的超級大國，面臨著新的競爭者和全球化的沖擊。在19世紀晚期，所有的大國都提高了它們的貿易壁壘——除了英國。 
英國的態度可以為今天所借鑒。絕大多數經濟學家強調自由貿易模式的優越性，并指出議院說客和利益集團的勢力，以此來解釋自由貿易模式在實踐中的不受歡迎。像美聯儲主席本?伯南克認為的那樣，貿易擴張會不可避免地產生一些失敗者，而這些人的抗議分散了對全球化好處的關注。 
這個觀點是正確的，但是，它只是事情的一部分，因為它忽略了在關鍵時刻，自由貿易是怎樣獲得眾多勝利者的支持的。 
一個世紀之前，在全球化初期產生的危機中，在英國對自由貿易的要求激起了一個真正的群眾運動。自由貿易不僅僅是一個受到銀行家、商人或者年青的約翰?梅納德?凱恩斯珍視的理想，它動員了數百萬人。 
對仍然沒有公民權的婦女來說，自由貿易是一種公民權的替代：議會通過為便宜的進口商品打開大門，維護了她們作為消費者的利益。對許多民主人士來說，它是一種和平和社會正義的力量，將特殊利益群體的權力最小化并教導公民有關公平和國際理解的內容。 
我們不應該將自由貿易的初期浪漫化。那時貧困并沒有消失。許多英國人信奉“自由貿易帝國”。有些人煽動了英國－德國間的對抗情緒，諷刺實行貿易保護主義的德國是依靠馬肉腸和狗肉生存的野蠻國家；后來當上英國首相的勞合·喬治（Lloyd George）告訴其聽眾，和德國海軍比起來，他更害怕德國香腸。 
一個世紀前，自由貿易在英國打敗了貿易保護主義的一個原因是，自由貿易的支持者迎合了人們的感情和身份需求，而不僅僅是他們對更多財富和廉價食品的合理興趣。 
自由主義者和激進分子組織了表演，張貼海報和進行政治娛樂。在城鎮，商店櫥窗的陳列圖解了關稅給普通消費者帶來的負擔。在農村，人們觀看政治幻燈片到深夜。1910年，在海濱度假勝地參加自由貿易討論會議的人數幾乎達到了100萬。 
建立公平、公正貿易新體系 
第一次世界大戰和20世紀20年代粉碎了所有對純粹的自由貿易的天真幻想。和現在一樣，消費者發現市場會讓他們很無助，從而使人們呼吁對市場進行監管。國際主義者不得不接受一個簡單的事實，貿易自身不能自動產生和平。經濟全球化的步伐已經超過了政治的現狀，從而導致了在石油和其他戰略資源上新的緊張狀態，政治機構需要加緊趕上了。 
在第二次世界大戰后，布雷頓森林體系和《關貿總協定》建立了一個新秩序。在經濟方面，它們取得了相當大的成功。雖然非關稅壁壘和優惠貿易協定數量在上升，但是，關稅下降了。 
然而，在民主文化方面，《關貿總協定》也導致了貿易從平常政治中的進一步分離，這就是自由貿易在反全球化抗議面前如此沒有招架之力的原因。 
好消息是，人們沒有停止對貿易倫理的關注。相反，人們已經轉向諸如公平貿易和貿易公正這樣的運動。公平地講，在帕斯卡爾·拉米領導下的世界貿易組織已經朝這個方向進一步努力了。然而，將更自由的貿易和公民權利以及全球團結再次聯系起來，還有很長的路要走。歷史已經證實，這樣做既是可能的，也是必要的。