用以溝通地區(qū)或水域間水運(yùn)的人工水道。除航運(yùn)外，運(yùn)河還可用于灌溉、分洪、排澇、給水等。世界各國(guó)均重視運(yùn)河的開拓。中國(guó)的運(yùn)河建設(shè)有悠久的歷史，早在秦始皇二十八年(公元前219)，為溝通湘江和漓江之間的航運(yùn)而開挖了靈渠。中國(guó)的京杭運(yùn)河是世界上最長(zhǎng)的運(yùn)河。又如美國(guó)密西西比河、哈得孫河與五大湖(蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖)間均有運(yùn)河相通。蘇聯(lián)將莫斯科河、伏爾加河、頓河以及里海、黑海、亞速海、白海和波羅的海用運(yùn)河連接起來，組成了航道網(wǎng)。已開始建設(shè)的德國(guó)美因-多瑙運(yùn)河完工后將使歐洲13個(gè)國(guó)家的河流連接成網(wǎng)。
       分類　運(yùn)河可分為以下幾種：
       ①海運(yùn)河。位于近海陸地上，溝通內(nèi)河與海洋或海洋與海洋，主要行駛海船的運(yùn)河。如蘇伊士運(yùn)河和巴拿馬運(yùn)河。
       ②內(nèi)陸運(yùn)河。位于內(nèi)陸地區(qū)，供內(nèi)河船舶通航的運(yùn)河。
       ③設(shè)閘運(yùn)河。運(yùn)河內(nèi)設(shè)有船閘以克服水面比降大的運(yùn)河。
       ④無閘運(yùn)河。水面比降較小，不設(shè)船閘的運(yùn)河。
       ⑤跨嶺運(yùn)河。運(yùn)河跨越分水嶺或山丘時(shí)，為了減少開挖工程量，常在兩側(cè)山坡上建船閘，越過山嶺的運(yùn)河，如蘇聯(lián)的伏爾加-頓運(yùn)河。
       ⑥旁支運(yùn)河。用于溝通廠礦和附近航道而開挖的支航道。