從上世紀90年代末期，到本世紀初的8年間，隨著我國社會主義市場經濟體制的確立，特別是我國加入世界貿易組織后，物資流通企業所有制向多元化發展。國有物資管理機構和營銷企業紛紛組建成物資集團，在“國退民進”的改革中，國有性質的物資企業逐步退出傳統的營銷領域，企業數量不斷減少，民營企業如雨后春筍，8年中企業發展到50多萬家，固定資產超過5000億元，職工人數達到5000萬人。蛛網般的支渠道和充裕的資金實力，明顯地超過了國有物資企業。 
　　在此期間，物流產業應運而生，超速發展，迅速替代了物資產業主渠道的作用。物流和生產一樣是社會再生產過程中的重要環節。在中國歷史，很早就有“貨暢其流”的說法，并把加速商品流通作為社會經濟發展的基本要求。隨著商品經濟的發展，物流工作以及對物流科學的研究越來越受到重視。許多經濟發達國家及其成功的企業，都把物流革新擺到自己重要的工作日程上來，作為提高社會經濟效益和增加企業盈利的重要途徑�？萍嫉娘w速發展和生產的日益現代化，也迫切要求加快物流革新和流通現代化的步伐。對大多數發展中國家來說，物流革新也是十分重要的。不斷提高物流管理和物流技術水平，對于改變發展中國家生產和技術的落后面貌，減少物資、資金和勞動力的消耗，加快國民經濟的發展，有著十分重要的意義。 
　　改革開放以來，在加強物流管理和改進物流設施方面，我國做了大量的工作。我國已初步建成了以鐵路和水運為骨干，包括鐵路、公路、海運、內河航運、民用航空和管道等運輸方式組成的綜合運輸體系。在促進物流合理化方面，我國對通過鐵路運輸的16種主要物資就制定了合理流向圖，其運量占鐵路總運量75%以上；在一些地區，實行以城市為中心就近組織物資供應，也取得了明顯的效果。但總的看來，運輸在中國國民經濟中仍是一個薄弱環節，運輸能力遠遠不能適應經濟發展的要求；對物流經濟和物流技術的系統研究，起步比較晚；物流的綜合水平比較低，物流不合理的現象相當普遍。由于受生產資料不是商品這一陳舊觀念的束縛，中國過去長期實行單一的國家計劃分配調撥制度，造成條塊分割，中轉環節多，流通緩慢，許多重要物資一方面供應短缺，另一方面又超儲積壓。中國每天有數百萬噸物資處于鐵路運輸途中，若以每噸平均800元計算，就有數十億流動資金滯留在途中。如果加快運輸速度，使在途物資減少1萬噸，每天就可節約近千萬元流動資金。中國沿港口泊位吞吐和裝卸能力不足，管理水平較低，壓港壓船現象時有發生，造成很大經濟損失。上世紀90年代，中國鋼材庫存一直保持在2000萬-3000萬噸之間，相當于全國五六個月的消費量，造成鋼材、資金大量積壓浪費。因此，搞活物流，加快周轉，降低庫存，是經濟工作中一項緊迫的任務。 
　　改革開放以來，中國的物流發展逐漸打開了新的局面，主要表現在以下兩個方面。 
　　一是改革物流管理體制，推進物流合理化。為了發展社會主義市場經濟，在加強全社會物資綜合平衡的基礎上，對關系國計民生的重要物資實行分類管理，由生產企業和用戶在市場上自由購銷，國家采取經濟的、法律的和行政的辦法對市場進行調節和控制，通過市場自由交換的品種和比重逐步擴大，乃至全部放開。 
　　二是采用先進技術，推進物流技術現代化。當前中國革新物流技術的著眼點，主要放在發展物流能力、縮短物流時間、提高物流質量和降低物流成本上，重點是實現商品包裝規范化、裝卸機械化和貨物運送集裝箱化。同時，大力普及推廣計算機的應用，建立高效能的傳輸系統。引進了一批具有國際先進水平的物流技術設備，并且在一些部門、地區和企業初步采用了電子計算機管理。此外，我們還要采取措施，引導企業結合生產結構調整，改善物流管理，革新物流技術，努力實現企業內部物流的合理化和現代化。 
　　當今的世界是開放的世界。物流早成為一個國際的概念。1988年國家作出了加快發展沿海地區外向型經濟的決定以后，努力把沿海加工工業的原材料來源和產品銷售推到國際市場上去，進一步擴大國際交換的規模。面對物流量不斷增長和進一步開拓國際市場的新形勢，在確定新的國際物流戰略，增加新的運輸能力，繼續加強沿海港口建設，加速實行物流機具的國際標準化、通用化等方面做了大量的基礎工作。同時認真學習先進國家的物流管理經驗，抓緊培訓物流干部，以提高整體物流水平。