時下，在許多發展中國家經常可以見到由中國公司建成的工程項目：伊朗德黑蘭地鐵、蘇丹石油、尼日利亞地鐵、馬來西亞古晉電廠、阿爾及利亞“松樹”五星級賓館。這些項目規模大、檔次高，備受當地政府和民眾的贊譽。
　　83億美元的尼日利亞鐵路現代化改造項目，62.5億美元的阿爾及利亞東西高速公路兩個標段工程，6.5億美元的蘇丹麥羅維大壩項目，以及既是歐洲最高、也是世界第一高全鋼筋混凝土結構建筑的340米俄羅斯聯邦大廈……彰顯出了中國企業對外承包工程的實力和技術水平。截至2008年9月底，我國對外承包工程累計完成營業額2443億美元，累計簽訂合同額4059億美元。
　　對外承包工程由來20世紀70年代，國際石油市場的兩次大幅提價，使石油輸出國的石油外匯收入急劇增長。阿拉伯石油輸出國家隨即投以巨額資金，在本地區掀起空前的、大規模的經濟開發和建設高潮。然而由于這些國家缺乏勞動力、技術力量也不足，從而吸引了眾多的國際工程承包公司和數以百萬計的外國勞務人員，使中東地區成為新興的、世界最大的工程承包市場。這為我國對外工程承包事業的興起，客觀上提供了有利的外部條件。
　　1978年11月，原對外經濟聯絡部和國家基本建設委員會共同分析了當時國際承包勞務市場的形勢，并由兩部委負責人聯名向國務院領導上報“關于擬開展對外承包建筑工程的報告”，提出“應抓住有利時機，盡快組織我國建筑力量進入國際市場。這樣做，即可以打開一條新路子，為國家賺取外匯，又便于學習外國先進的建筑技術和管理經驗，促進國內建筑業現代化；并有可能帶動與建筑有關的工業設備和建筑材料的發展和出口。”建議立即著手組建“中國建筑工程公司”，專門承包海外建筑工程。
　　11月17日，中共中央、國務院批準了這個報告。國家基本建設委員會和對外經濟聯絡部隨即進行組建公司的各項準備和組織工作，為發展我國對外工程承包事業邁出了重要的一步。至此，對外工程承包作為對外經濟合作的一種重要形式，獲得了國家各級有關部門的認可，并進入初創階段。實際上，從1978年十一屆三中全會提出"對外開放"，才真正為中國企業進入國際工程承包市場打開大門。 
　　從無到有發展壯大對外承包工程是伴隨改革開放而發展起來的新興事業。30年來，這項業務雖然起步晚，起點低，但發展迅速，已成為我國實施"走出去"戰略的重要內容，對促進國民經濟發展和擴大對外開放發揮著日益重要的作用。 
　　在20世紀70年代末，阿拉伯石油輸出國憑借巨額石油外匯收入掀起建設高潮，項目多為公路、橋梁建設、打井、基本房建等，但數量和規模并不大。據統計，1983年以前我國從事對外工程承包和勞務合作的企業尚不足30家，累計簽訂合同額12.5億美元，完成營業額5.6億美元，對外承包工程主要是勞務分包和施工分包，這是我國對外承包工程發展的初始階段。 
　　1979年至1982年，全國共組建了27家從事對外承包勞務業務的公司。此后，我國從事對外承包勞務的企業數量迅速增加，業務發展速度達每年遞增20%左右。 
　　1983年至1985年，我國公司同71個國家個地區簽訂了976項工程承包合同，總金額達33.2億美元，相當于1979年至1982年合同金額的..5倍。 
　　20世紀80年代后半期，我國對外承包工程規模逐步擴大，經營領域日益拓寬。在此階段，對外承包工程主要是以外經企業為主體。在中東和北非地區市場大幅收縮，國際承包市場競爭日趨激烈的情況下，他們努力擴展市場范圍，并通過積極參與國際工程競標，鍛煉了隊伍，提高了管理能力和水平，如投標報價的能力和項目管理能力。到1990年，我國對外承包工程和勞務合作當年新簽合同額已經達到25億美元，當年完成營業額達到了17億美元，享有對外經營權的企業增加到近百家，市場已經擴展到130多個國家和地區，除住房、路橋等土建工程外，開始承攬一些技術含量較高的項目如電站等。 
　　與此同時，我國公司與前蘇聯的經濟技術合作也取得了突破性的進展，1989年簽訂的工程承包合同49項，合同額8609萬美元。至此，我國對外工程承包業務的市場多元化初見成效。 
　　上世紀90年代開始，對外承包工程政策支持體系日趨完善，企業群體不斷壯大，承攬和實施項目的能力不斷增強，對外承包工程業務成倍增長，合作地域遍及180多個國家和地區，領域涉及各個行業。許多有實力的企業加入了對外承包工程的隊伍。從事對外承包工程的企業從窗口型公司為主，轉向生產領域的實體公司為主，其中包含從中央到地方，從專業到綜合的各類公司。 
　　在競爭激烈的國際市場上，中國公司的業務規模逐漸擴大，經營水平不斷提高，市場多元化戰略初見成效。1999年，對外承包工程新簽合同額突破了100億美元，完成營業額達到85億美元。 
　　49家企業進入"225家國際承包商"行列 
　　經過30年的開拓努力，中國對外承包工程取得了長足的發展，已成為"走出去"的重要方式，一大批中國公司已經成為國際工程承包市場中的一支生力軍。 
　　目前，具有對外承包工程資格的企業已經超過2000多家，業務規模急速擴大。在國際承包工程領域，我國基本上形成了一支具有多行業組成、能與外國大承包商競爭的隊伍。根據美國《工程新聞記錄》(ENR)2007年8月的統計，2006年我國已有49家企業進入"全球最大225家國際承包商"行列。 
　　中國對外承包工程得到了世界范圍內的普遍認可，在國際市場上的影響日益突出，不僅發展中國家對中國承包工程的能力和價格高度認可，而且發達國家對中國承包商的能力也高度認可，如在北美市場、西歐市場、東歐市場，許多國家都歡迎中國承包商參與其國內的承包工程業務。中國對外承包工程已經向市場多元化深入發展，從傳統的亞洲和非洲地區開始向北美、歐洲等發達國家擴大；承包方式也從過去的土建分包，逐步向總承包、項目管理、交鑰匙工程、BOT方式發展。 
　　上億美元項目達152個 
　　從伊朗德黑蘭地鐵，阿爾及利亞"松樹"五星級賓館，到6.5億美元的蘇丹麥羅維大壩項目，再到83億美元的尼日利亞鐵路現代化改造……這些規模大、檔次高的項目，備受當地政府和民眾的贊譽。 
　　30年來，中國建筑公司建筑經過多年摸索，憑借自身的實力，躋身強手如林的美國市場。2007年7月12日，美國《財富》雜志公布的2006年度"全球最大500家公司"排行榜名單中，中建排名第486位，這是中國建筑企業首次亮相世界500強。 
　　截至2006年底，中建公司在非洲的44個國家開展過業務，總合同額為43.08億美元，總營業額為31.40億美元，工程范圍涉及水利設施、城市給排水、污水處理系統、公路、住房，醫院、學校、酒店、機場、辦公樓等。 
　　2003年4月，中國化學工程總公司與印尼簽署了印尼巨港電站項目合同，這是我國第一份海外BOOT（建設－擁有－經營－轉讓）項目。該項目2004年9月實現開環發電，2005年8月實現閉環發電，開始全面商業運營。
　　"2006年10月30日，中土公司與尼日利亞交通部成功簽署尼日利亞鐵路現代化改造項目協議，金額83億美元，全長1315公里，整個項目從設計、采購到施工全部采用中國鐵路標準，由中土公司負責實施。"該項目是迄今為止中國公司簽訂的最大的國際工程承包項目。 
　　今年6月19日，中國援建的馬達加斯加國際會議中心落成暨交接儀式在塔那那利佛舉行。出席儀式的馬達加斯加總統拉瓦盧馬納納說，中國援建的國際會議中心的落成，圓了馬達加斯加近50年的夢，這座現代化的宏偉建筑對促進馬達加斯加經濟和社會的發展均將發揮重要作用。 
　　據統計，2003年至2007年間，對外承包工程營業額和合同額年均增速分別達到30%和41%。而2007年，我國對外承包工程營業額為406億美元，同比增長35.3%，資金技術密集項目已占到整個營業額的一半。截至2008年9月底，我國對外承包工程累計完成營業額2443億美元，簽訂合同額4059億美元。上億美元項目數從2002年的19個上升到目前的152個，最大項目金額從4億多美元上升到80多億美元；涉及的領域從勞動力密集型的房建、筑路等擴展到電力、冶金、石化、通訊等資金技術密集型行業；工程總承包（EPC）已成為主要業務形式。