隨著連鎖零售業的迅速發展，物流配送越來越受到連鎖零售企業的重視。但相關調查表明，目前，我國商業企業的物流配送有74％是由供貨方完成的，擁有自己的配送中心的企業僅占商業企業總數的13％，而理念更先進、對資源利用更合理的第三方物流的應用卻很鮮見，國內的零售企業與第三方物流之間的合作也還不盡如人意。
    “目前來看，零售企業選擇第三方物流是個比較復雜的問題，每家企業衡量的標準都不一樣，這跟不同企業的定位、發展的過程有很大的關系。對第三方物流的需求，一般可以分成三個階段，低級階段是零售企業外包物流，希望取得的最基本的物流服務及最低的價錢；中級階段的零售企業要求會高一些，不僅從價錢方面考慮，還希望第三方物流能切入到自身的業務流程，這就需要雙方在業務流程結合、IT信息的互通、管理方面進行配合；第三階段是更高層次的，能否幫助自身提升供應鏈的競爭優勢將成為零售企業挑選第三方物流的主要標準。”日前，在“中國制造業與物流業CEO高峰論壇”上，專注于第三方物流的嘉里大通物流有限公司執行董事蘇耀明這樣表達了他對零售企業與第三方物流現狀的看法。
    蘇耀明表示，相對來說，目前國內大部分零售企業對第三方物流的需求還停留在第一階段，就是從成本和服務考慮，而不是從業務流程的結合，或者提供整體供應鏈的方面考慮，這也決定了國內的零售企業與第三方物流之間的合作還不盡如人意的現狀。
    據了解，始建于1985年的嘉里大通物流是中國大陸最早成立的國際貨運代理企業。其母公司嘉里物流聯網是香港上市公司嘉里建設的全資附屬機構，也是亞太地區最具領導地位的第三方物流供應商之一，分公司網絡覆蓋27個國家180多個城市。
現狀
    物流配送是連鎖企業發展的重要基礎，物流配送的統一與效率在相當程度上決定著流通的效率，因此物流配送也就自然成為連鎖經營企業核心競爭力的一個重要組成部分。
    從相關調查的情況看，目前連鎖企業物流配送方式有三類：占了最大部分的是供應商自理物流，就是由供應商直接進行商品配送。如國內的一些大賣場和綜合超市,由總部確定統一的供應商,店鋪向供應商要貨,由供應商直接將商品配送到店鋪。第二類是零售企業自有物流配送中心。由于我國相當數量的連鎖企業是從傳統的副食品公司、蔬菜公司、糧店以及其他配套網點的基礎上建立起來的，這些企業自身就擁有場地、設施、設備、人員等建立配送中心的資源和基礎。第三類是借助第三方物流。近年來，一些國際大型零售商嘗試立足主業經營，逐步將本企業的物流配送業務委托給社會上專業化的物流配送企業，這種發展趨勢越來越明顯。
    比較而言，供應商自理物流盡管大大降低了連鎖企業的成本和運作的復雜性,但店鋪的補貨速度受到供應商物流水平的限制,信息交流效率也較低。而由于零售業變化比較快，自己做物流內部調配貨比較容易，管理方面也更有彈性，特別是企業信息不會外露，這成為零售企業自建物流配送中心的出發點，也是國內大型連鎖零售企業紛紛自建物流中心的動因之一。而從我國零售行業看，雖然采用第三方物流的并不多，但有些連鎖超市在使用第三方物流方面已經做了有益的嘗試，如北京物美集團、廣州好又多等，也取得了不俗的收益。
    “與工業物流相比，連鎖零售物流配送特點明顯，比如快速消費品價格受市場影響變化快，同時生產商或零售商的促銷頻繁也引起經常變價。而且，零售物流訂單頻繁又大多需要拆零，此外還涉及保質期要求等因素，所以，對第三方物流的要求相對會高一些�！碧K耀明表示，在我國各行業中，零售業是較早涉足物流的一支。零售商是制造者和消費者之間的中轉站，而位置決定了其特點：薄利多銷。一套合理的物流體系就是零售商利潤的根本保證。許多大規模零售商早已脫離了倉庫加車隊的簡單模式，他們建有自己的配送中心，引進信息化系統，物流體系初具規模。 
　　  蘇耀明認為，從物流的意義看，零售企業興建配送中心的目的不應該是自營物流，更不應該局限于自我業務，如果那樣，巨大的硬件資源就是巨大的浪費。這些配送中心大都具備了商品代理、集散轉運、商品配送、信息傳遞、快速服務、后勤保障等功能，所以只有第三方物流才是他們最終所期待的。 
　　  第三方物流可以利用自身的專業技術和資源優勢幫助零售企業優化資源配置、提高效率、降低成本。零售企業也可因此集中資源，深度開發核心業務，提高核心競爭力。 
原因
    “國內很多零售行業，過去很多年有小而全的概念，有自己的車隊、倉庫，因此很少將物流業務外包。相對國外的零售企業，國內企業還有一段差距，這個是需要時間來改變的�！碧K耀明認為，第三方物流“叫好不叫座”的原因是多方面的。
    一般認為，目前國內大多數第三方物流公司還缺乏一個物流公司所擁有的綜合素質，難以承接一個大型零售企業的所有物流業務，在某些項目上服務不到位也讓零售企業頭痛不已，“多、小、少、弱、散、慢”是目前我國絕大多數物流企業存在的問題，這很大程度上影響了第三方物流在零售行業的推廣。
    大多數現行的第三方物流還局限于倉儲、運輸，而現在的市場需求千變萬化，這對經營品種繁多的零售企業尤其如此，實時性服務要求也將越來越多，而多數物流公司還難以提供這樣的服務。零售企業希望以最小的庫存面積和最少的設備來完成最大的商品吞吐量，一方面需要完成企業自身的物流信息化建設，一方面需要一個零售商、供貨商、配送中心一體化的供應鏈物流體系，做到“無縫鏈接”。 蘇耀明表示，“但就此認為第三方物流服務不到位，也是以偏概全的觀點。我們看到，高效的物流體系，整個供應鏈的流程都非常順暢，這就是說零售企業與物流企業的對接也很重要，很多時候，雙方從計劃到實施再到具體的監控都有一個‘無縫’的對接，這樣也可以避免浪費。”
    業內專家同樣分析認為，一些大型零售企業自建物流而不采用第三方物流，主要原因在于零售業自身的特殊性對物流產生的高要求。目前零售業物流需求主要在干線運輸和城市配送兩塊。其中干線運輸并不困難，一般的第三方物流企業都可以勝任，但城市配送則很難尋找到合適的第三方物流企業。原因在于，零售業終端分布廣泛且分散，需求靈活而多變，零售商品本身品類又極為豐富，這對物流的要求極高。目前鮮有第三方物流企業能同時滿足零售業巨頭干線運輸和城市配送的需求，而且隨著零售巨頭為維持規模效應的不斷擴張，第三方物流企業的服務能力與零售業需求之間的差距還會繼續擴大。
    當然，也有專家認為，零售業第三方物流在國內不被應用的一個重要原因，還在于零售企業規模不夠大，無法產生外包本應帶來的規模效應。例如連鎖便利店是對于物流需求最迫切的零售業態之一，但有這個需求并不意味有這個市場。在現實情況下，有很多便利店連鎖規模不夠大，店面規模也很小，如果店鋪分布再分散一點，對于第三方物流商來說是無利可圖的。同樣的道理也存在于第三方物流條件相對成熟的綜超業態，雖然采用第三方物流在運輸費用方面可能合算了，但一般的貨量還不足以支撐其建立配送中心，以及對整個采購配送流程進行整合。當然，局部的外包也會產生一定效益，但這樣一來，物流外包的效果就會大打折扣。一些企業經過核算，覺得自己努努力也能做到，因此并不看重第三方物流。
機會
    “相對于一般商品，目前在零售行業中生鮮類商品的配送門檻比較高，也將成為國際上比較大的物流公司在第三方物流方面的切入點。”蘇耀明表示，“從比較寬泛的意義上說，生鮮類商品物流牽扯到比較高的投資，不僅是硬件的規范，還要有軟件的配合，怎樣做到無縫的鏈接，技術方面要求也比較高。這也是嘉里大通物流看好的一個發展方向。特別是國內對食品安全、衛生健康的認識飛速提高，對生鮮物流的要求也會越來越高，這也許會成為第三方物流介入零售業特別是生鮮流通很好的切入點�！�
 
    據了解，生鮮商品的物流配送備受關注的原因也是多方面的。一方面，隨著零售市場競爭加劇，居民生活水平提高，人們對快速食品、生鮮半成品和冷凍食品的需求增加，大型零售企業設立食品加工中心和配送中心，或者廣泛采用第三方物流是物流配送的一個趨勢。另一方面，以批發為主導型的食品配送中心將成為一個重要的流通環節。一些實力較強的食品批發企業面向獨立經營的單體超市門店開展以食品為主的配送服務，這將為專業化的第三方物流配送提供機會。
    此外，對于日益承擔為居民保質保量提供生鮮食物的社區生鮮超市而言，如何建立社區超市生鮮產品質量安全保障體系，最終的出路可能都將歸結到有效的物流配送問題上。而按照國際通行規則，社區生鮮超市食品安全大多是通過第三方物流配送實現的。有關資料顯示，目前，我國冷藏保溫技術仍不發達，有效的溫度控制設施投入有限，訓練有素的冷藏物流供應鏈管理和操作人員稀缺，先進的全程冷藏物流供應商只能提供冷藏運輸服務，遠未達到國際通行的冷藏物流服務標準。
   “提供更多的增值服務，改變物流配送單一送貨的觀念，利用電子商務為客戶提升服務內容，如跟蹤產品訂單、提供銷售統計和報表等，也將是第三方物流體現自身價值的重要方向�！贝送�，蘇耀明認為，作為第三方物流企業也可以以其他方式加強與零售企業的合作，如采用委托管理的形式，運用自己成熟的物流管理經驗和技術，以零售客戶的現有物流設施為基礎，提供高質量的服務。
    “零售企業要快速擴張，現代物流無疑是現代零售業必不可或缺的快速車輪。第三方物流企業對于零售企業的作用最終將體現在供應鏈的優化上，這種基于供應鏈的一站式服務，既是從工廠、農場直接采購到超市銷售的配送過程，也包括為零售企業提供物流增值的服務，甚至于包括了商品的店面擺放管理，因而這不僅是第三方物流的概念，更是供應鏈的概念�！碧K耀明這樣說。