2007年底，湖南省長沙、株洲、湘潭三市被批準為國家資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會綜合配套改革試驗區(qū)。至此，長株潭城市群成為又一引人注目的城市群，在日益隆起的中部經(jīng)濟版圖上擔綱“主角”。 
　　長株潭城市群集中了湖南省3個國家級重點實驗室，是全省資本、技術和勞動力等重要生產(chǎn)要素的核心富集區(qū)。2007年，這一地區(qū)實現(xiàn)國民生產(chǎn)總值占全省14個市州總額的37.9%；到2012年，這一地區(qū)國民生產(chǎn)總值占全省比例將達到45%。
　　區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展“引擎”
　城市群是由若干城市集聚而成的高密度經(jīng)濟區(qū)域。相對于一般城市，城市群呈現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟、范圍經(jīng)濟的特征，生產(chǎn)服務交易成本、運營成本和管理成本大幅降低，投資回報率、要素收益率明顯提高。近幾年，隨著工業(yè)化和城市化的推進，我國不少城市由松散的初級組合走向城市群一體化，成為推動區(qū)域經(jīng)濟協(xié)調快速發(fā)展的“引擎”。 
　　2006年，長株潭城市群城市化率已經(jīng)達到51%，比2000年提高30%以上。專家認為，處于工業(yè)化中期的長株潭城市群，進行資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會改革試驗恰逢其時。湖南省委書記張春賢強調，長株潭城市群建設的目標是：建設全國資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會示范區(qū)，新型工業(yè)化、新型城市化引領區(qū)，湖南經(jīng)濟發(fā)展核心增長極，以及具有國際品質的現(xiàn)代化生態(tài)城市群。
　　以交通為先導的基礎設施建設將率先取得突破性進展。湖南省發(fā)展和改革委員會主任蔣作斌介紹，路網(wǎng)方面，長株潭城市群重點建設“七縱七橫”城際主干道，同時啟動長株潭城際輕軌和長沙地鐵建設；空港方面，擴建長沙黃花國際機場，布局臨空產(chǎn)業(yè)、發(fā)展臨空經(jīng)濟；港口方面，重點建設霞凝港等5個港口和湘江長沙綜合樞紐。
　　呈“品”字形分布的長沙、株洲、湘潭三市瀕臨湘江。蔣作斌說，湖南省規(guī)劃對臨江城市建設進行整體布局，集中建設大型商務、文化、會展設施，提升岳麓山、昭山等沿江景區(qū)品質，把湘江沿岸建成長株潭城市群的“綠色軸心”。
　　長株潭城市群規(guī)劃重點布局建設大河西、云龍、昭山等5大示范區(qū)建設工程。按照集約用地、節(jié)能環(huán)保、資源循環(huán)的要求，在總體經(jīng)濟規(guī)模方面，2020年這5個示范區(qū)可以“再造”一個長株潭。“5大示范區(qū)將集中推進一批關鍵領域的重大項目，初步規(guī)劃投資1萬億元以上。”蔣作斌說。
　　長株潭城市群著力推進基礎產(chǎn)業(yè)和生態(tài)環(huán)境建設。其中，高新技術產(chǎn)業(yè)重點發(fā)展電子信息、新材料、新能源、生物工程和民用航空航天項目；生態(tài)修復工程重點推進湘江流域綜合治理、發(fā)展循環(huán)經(jīng)濟和規(guī)劃生態(tài)建設。據(jù)透露，到2012年，湘江將實現(xiàn)全流域工業(yè)廢水達標排放，垃圾資源化率達到30%以上。
　　創(chuàng)新生態(tài)資本利用方式
　　談到長株潭城市群“兩型”社會綜合配套改革試驗，長沙市市長張劍飛說：“我們要的不是一部"經(jīng)濟機器"，而是市民樂居的家園、后人引以為豪的遺產(chǎn)”。
　　株洲市代市長王群則認為，長株潭城市群要在行政管理體制上真正實現(xiàn)一體化。他期望未來的長株潭三市“三城等于一城，一城大于三城”。
　　中國科學院城市規(guī)劃設計院總規(guī)劃師楊保軍指出，長株潭城市群在區(qū)域統(tǒng)籌協(xié)調發(fā)展中具有“戰(zhàn)略職能”：國家新型工業(yè)化、新型城市化和新農(nóng)村建設示范區(qū)，區(qū)域性經(jīng)濟、科教、文化中心，以及中部地區(qū)綜合交通運輸樞紐。
　　楊保軍建議，在推進長株潭城市群總體發(fā)展戰(zhàn)略過程中，要強化生態(tài)格局，建立社會保障體系，堅持核心區(qū)集約化發(fā)展，建設一體化區(qū)域交通網(wǎng)絡，并不斷提升存量空間和創(chuàng)新增量空間。
　　蔣作斌說，長株潭城市群將致力于改善金融生態(tài)，建設區(qū)域性金融中心，并吸引境內外各類金融機構在這一地區(qū)設立分支機構。
　　“以山脈、水系為依托，綜合自然、人文等因子的空間分布，著力構建"綠心、沿江風光帶"網(wǎng)狀生態(tài)結構，形成多層次、立體化、復合型區(qū)域生態(tài)網(wǎng)絡”。中國科學院城市規(guī)劃設計研究院總規(guī)劃師楊保軍日前就長株潭城市群生態(tài)分區(qū)、生態(tài)結構和自然保護區(qū)建設提出了系統(tǒng)的規(guī)劃建議。
　　湖南省是我國8個生態(tài)環(huán)境“優(yōu)等”省市區(qū)之一。但是，近年來，隨著工業(yè)化和城市化進程加快，這一地區(qū)環(huán)境壓力日益加重，局部地區(qū)生態(tài)環(huán)境惡化。
　　楊保軍認為，生態(tài)也是資本，而且是“不可復制”的資本。創(chuàng)新生態(tài)資本利用方式，對于建設“環(huán)境友好型”社會具有現(xiàn)實意義。
　　楊保軍規(guī)劃設計的長株潭城市群生態(tài)環(huán)境建設目標是，建立環(huán)境友好型產(chǎn)業(yè)體系、生態(tài)型城鎮(zhèn)體系和環(huán)境基礎設施體系，通過生態(tài)結構培育、環(huán)境治理和資源保護，使這一地區(qū)成為生態(tài)安全、環(huán)境優(yōu)美、人類適居的生態(tài)型城市群。
　　“綠心”是長株潭城市群生態(tài)規(guī)劃中引人注目的“生態(tài)資本”。地處長株潭三市交界三角地帶的“綠心”，丘陵與盆地交錯，青山、湖泊與田園交織，形成不可多得的自然生態(tài)本底。楊保軍強調，“綠心”對于這一地區(qū)景觀美化、氣候調節(jié)、水源涵養(yǎng)、水土保持、生物多樣性保護和生態(tài)隔離凈化等具有重要作用。
　　“利用湖、河、江、山，形成網(wǎng)狀生態(tài)廊道，維護區(qū)域生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定健康”。楊保軍說，長株潭城市群要以湘江及其支流、交通干線為經(jīng)緯，建設生態(tài)廊道和江河交通生態(tài)網(wǎng)絡；以丘陵生態(tài)核心區(qū)保有為基礎，向城市引入綠楔，構筑生態(tài)核心區(qū)生態(tài)骨架；以城市生態(tài)片區(qū)建設為主體，構建生態(tài)經(jīng)濟體系和宜居家園。
　　湖南省計劃用5年左右時間集中解決長株潭地區(qū)面臨的突出環(huán)境問題。蔣作斌提出的主要措施包括：推進湘江和洞庭湖流域綜合治理，加快構建水體生態(tài)系統(tǒng)；建設湘江生態(tài)經(jīng)濟帶，形成集生態(tài)、文化、居住、教育、研發(fā)、觀光等功能于一體的“綠色長廊”；全面推進生態(tài)建設，創(chuàng)建國家森林城市；實施以城鎮(zhèn)為節(jié)點的城鄉(xiāng)統(tǒng)籌工程，采取建設中心城鎮(zhèn)、對接城鄉(xiāng)設施、發(fā)展現(xiàn)代都市農(nóng)業(yè)等措施，把“生態(tài)資本”轉化為可持續(xù)發(fā)展的“現(xiàn)實資本”。
　　湖南省為創(chuàng)新生態(tài)資本利用方式制定了嚴格的城市群生態(tài)管理體制。以單位國民生產(chǎn)總值的能耗、地耗、水耗為例，在管理體制方面，湖南省提出了開展生態(tài)補償試點和重點流域治理、健全資源環(huán)境產(chǎn)權制度、推行循環(huán)經(jīng)濟和完善排污權有償取得制度等多項措施。
　　蔣作斌說，以長株潭城市群為先導的生態(tài)環(huán)境建設，將帶動全省形成有序開發(fā)、適度開發(fā)和集約開發(fā)的生態(tài)模式，形成綠色相連、山水相融、相向發(fā)展的生態(tài)格局。
　　“臨空經(jīng)濟走廊”對接“綠色產(chǎn)業(yè)”
　　“依托長沙黃花國際大型樞紐機場，發(fā)展裝備制造、高新技術、商務會展、現(xiàn)代服務、休閑旅游等產(chǎn)業(yè)，形成航空物流產(chǎn)業(yè)鏈和優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)集群，構建"臨空經(jīng)濟走廊"，是長株潭城市群建設資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會綜合配套改革試驗區(qū)的重要途徑”。中國(海南)改革發(fā)展研究院院長遲福林說。
　　湖南省機場管理集團有限公司總經(jīng)理劉志仁對此充滿信心。據(jù)劉志仁介紹，近幾年長沙黃花國際機場年旅客、貨郵吞吐量以平均超過20%的速度遞增，目前航線網(wǎng)絡已輻射全國55個大中城市，并開通了多條國際包機航線。2007年，長沙黃花國際機場旅客吞吐量達808萬人次，居中部6省首位；其中，境外旅客吞吐量是中部其他5個省份同期吞吐量總和的1.6倍。
　　遲福林認為，適應經(jīng)濟全球化和區(qū)域一體化趨勢，在實施自由貿(mào)易區(qū)戰(zhàn)略中，中部地區(qū)建立綜合型自由貿(mào)易區(qū)或出口加工區(qū)的條件已臻成熟。
　　遲福林說，長株潭地區(qū)未來“臨空經(jīng)濟走廊”，應重點發(fā)展現(xiàn)代物流業(yè)和高新技術產(chǎn)業(yè)，旨在建設國際貨物中轉樞紐和“綠色通道”，從而促使高新技術產(chǎn)業(yè)成為這一地區(qū)的支柱產(chǎn)業(yè)。他建議，湖南省應當著力建設長沙“航空城”物流園區(qū)，一方面可承接珠三角地區(qū)貨物中轉、配送和采購，大力發(fā)展國際轉口貿(mào)易；一方面可整合帶動省內其他航空資源，使“環(huán)空港物流產(chǎn)業(yè)圈”成為我國東中西部貨物流轉樞紐。
　　“利用空港交通優(yōu)勢，發(fā)展總部經(jīng)濟和研發(fā)機構，建設航空商務區(qū)”。遲福林指出，構建“臨空經(jīng)濟走廊”，應積極引進國際知名物流公司，整合省內現(xiàn)有物流資源，提高物流集約化程度和專業(yè)化水平。
　　長株潭城市群國家高技術產(chǎn)業(yè)基地是國家6大綜合性高技術產(chǎn)業(yè)基地之一，擁有包括民用航空航天在內的5大高技術產(chǎn)業(yè)項目。湖南省發(fā)展和改革委員會主任蔣作斌透露，這一高技術產(chǎn)業(yè)基地將依托長沙“航空城”等，推進形成年產(chǎn)值400億元以上的航空航天產(chǎn)業(yè)群。
　　蔣作斌說，湖南省將加快長沙黃花國際機場建設，通過實施改擴建停機坪、航站樓、延長跑道等工程，將空港建成中部地區(qū)國際航空中心。到2015年，長沙空港將達到旅客吞吐量1500人次、貨郵吞吐量20萬噸規(guī)模。
　　他透露，湖南省將爭取開通臺灣直航點，主動承接臺灣地區(qū)產(chǎn)業(yè)轉移，依托長沙“航空城”建設臺灣工業(yè)園。
　　構建“服務外包基地城市群”
　　中國(海南)改革發(fā)展研究院院長遲福林建議，加快長株潭城市群“中國服務外包基地城市群”建設，使之成為拉動中部經(jīng)濟增長的“綠色引擎”。
　　服務業(yè)跨國轉移是經(jīng)濟全球化進入服務業(yè)全球化階段的主要標志。遲福林說：“服務業(yè)的現(xiàn)代化和全球化，日益改變著世界經(jīng)濟、產(chǎn)業(yè)、技術發(fā)展模式，成為區(qū)域競爭力的決定性因素。”
　　服務外包是指通過服務承包提供商向服務外判商提供的各種產(chǎn)品支持與服務。主要包括IT系統(tǒng)架構、應用管理、業(yè)務流程優(yōu)化及產(chǎn)品研發(fā)設計、賬務、報關、法律咨詢、運輸?shù)取?
　　有關專家指出，服務外包是社會化分工的必然趨勢。通過服務外包，企業(yè)可專注于生產(chǎn)經(jīng)營中最有優(yōu)勢的環(huán)節(jié)；對于自身不具優(yōu)勢、成本相對較高的環(huán)節(jié)，可通過服務外判完成，從而實現(xiàn)企業(yè)經(jīng)營最優(yōu)化。據(jù)了解，從2006年開始，我國政府大力推動服務外包產(chǎn)業(yè)，目前全國有18個城市和地區(qū)成為外包服務基地城市。
　　今年1月，長沙市被認定為“中國服務外包基地城市”。長沙國家高新區(qū)管委會主任助理宋杰說，服務外包基地選擇落戶湖南，最大的優(yōu)勢就是人才，目前世界10個從事服務外包的人中，就有一個是湖南人。
　　遲福林建議，長株潭城市群應以長沙為承接服務外包的中心集聚區(qū)，以國家級開發(fā)園區(qū)承接為主體，以承接業(yè)務流程外包(BPO)為重點，加快培育本土服務外包企業(yè)，用5年左右時間將長沙建成全國一流的服務外包基地城市。
　　根據(jù)長株潭城市群的區(qū)位與資源優(yōu)勢，遲福林和他的課題組提出，長株潭城市群主要承接跨國公司內部的離岸外包，重點發(fā)展軟件設計、開發(fā)、運營和維護為主的信息技術外包服務；承接落戶省內的40家跨國公司和其他跨國公司、地區(qū)總部、研發(fā)中心、服務中心的外包業(yè)務；同時利用招商網(wǎng)絡拓展多領域、高層次的服務外包業(yè)務。
　　專家期望，5年內，長株潭城市群服務外包產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)業(yè)務總額達到100億元人民幣，服務外包出口超過3億美元，服務外包從業(yè)人員新增5萬人。
　　發(fā)展服務外包產(chǎn)業(yè)面臨的制約因素之一是人才匱缺。對此，專家建議，長株潭城市群應充分發(fā)揮這一地區(qū)高等院校、科研機構聚集優(yōu)勢，同時啟動一批服務外包示范園區(qū)建設，引導服務外包企業(yè)進入示范園區(qū)，重點扶持示范園區(qū)服務外包公共服務平臺建設。