改革開放30年來，我國各項外經貿事業不斷發展，既實現了量的飛躍，又實現了質的提升，取得了舉世矚目的成績，開啟了我國融入世界經濟的進程，豐富了對外開放的偉大實踐，有力促進了現代化建設，也為世界經濟發展作出了日益重要的貢獻，走出了一條有中國特色的外經貿發展之路。  　　世界排名從第32位到第3位 
　　1978年，我國外貿總額為206億美元，世界排名第32位，出口排名第34位，進出口只占全球比重0.78%。 
　　2007年，我國外貿總額為21738億美元，世界排名第3位，出口排名第2位，進出口占全球比重近8%。 
　　貿易額從千億美元邁上萬億美元的大臺階，日本用了30年，德國用了25年，美國用了20年，而我國只用了16年。 
　　從零開始到7700億美元 
　　改革開放前，我國引進外資基本上處于嘗試階段，主要來源是外國政府貸款。短短30年，從零開始，中國已經成為全世界吸收外資最多的國家之一，連續16年居發展中國家的首位，實際吸收外商直接投資超過7700億美元，世界500強企業有480多家在華投資，設立地區總部近40家。 
　　同時，我國吸收外資的質量也在不斷提高。二十世紀80年代中初期，外資主要來自港澳地區，以勞動密集型的加工項目和賓館、服務設施等第三產業項目居多。到二十世紀90年代中后期，外商投資的重點，從紡織、輕工等勞動密集型產業發展到電子通訊業、汽車制造業和化學工業等資本和技術密集型產業。 
　　加入世界貿易組織以來，我國按承諾開放了包括金融、電信、建筑、分銷、法律、旅游、交通等在內的眾多服務領域。制定、修訂、廢止了3000余件法律、行政法規和部門規章，加強知識產權保護，投資環境進一步完善，利用外資的規模繼續擴大，實際利用外資平均每年近550億美元。 
　　從“一枝獨秀”到“百舸爭流” 
　　改革開放之初，我國對外投資規模很小，投資主體基本上是國有外經貿企業。隨著我國于1999年明確提出“走出去”戰略后，企業對外投資步伐明顯加快。目前，國有大型企業集團、民營企業、中小企業等各類企業對外投資齊頭并進。 
　　同時，我國對外投資方式也從單一走向多元，由早期的建點開辦“窗口”，發展到綠地投資、跨國購并、股權置換、境外上市、設立境外研發中心、創辦境外工業園區、建立國際營銷網絡和戰略合作等多種形式。