在世界范圍內(nèi)，交通部門(mén)的能源消耗占到全球石油消費(fèi)的一半。預(yù)計(jì)到2010年，全球汽車量將增到10億輛以上。國(guó)際能源機(jī)構(gòu)（IEA）的研究報(bào)告中指出：2000年全球約50％的石油消耗在運(yùn)輸部門(mén)，到2020年全球運(yùn)輸用油將占石油消耗的60％以上。運(yùn)輸用油將是未來(lái)全球石油需求增長(zhǎng)的主要驅(qū)動(dòng)。 
　　在我國(guó)，2004年，各種運(yùn)輸方式消耗汽、煤、柴、燃料油約1.075億噸，比1990年增長(zhǎng)1.67倍，年增長(zhǎng)率7.28%，特別是道路和航空交通石油消耗量增長(zhǎng)更快。1990年至2004年全社會(huì)石油消費(fèi)年均增長(zhǎng)率為6.5%，而道路交通汽、柴油消耗量由2480萬(wàn)噸增長(zhǎng)到8100萬(wàn)噸，增長(zhǎng)2.27倍，年均增長(zhǎng)率達(dá)到8.82%；航空交通航油消耗量由118.7萬(wàn)噸增長(zhǎng)到788.8萬(wàn)噸，增長(zhǎng)5.65倍，年均增長(zhǎng)率l4.48%。交通運(yùn)輸石油消耗的增速遠(yuǎn)高于全社會(huì)石油消耗的增速，占全社會(huì)石油消費(fèi)的比重不斷提高。1990年整個(gè)交通系統(tǒng)和道路交通成品油消耗量占全社會(huì)成品油消耗量的比重分別為45%和28%，2004年分別提高到54%和42%左右。由于交通運(yùn)輸石油消耗增長(zhǎng)快，它占全社會(huì)石油消費(fèi)的比重也不斷提高。交通運(yùn)輸部門(mén)成為名副其實(shí)的石油消費(fèi)大戶。
　　面對(duì)快速增長(zhǎng)的能源需求，我國(guó)的石油資源顯得相對(duì)短缺。我國(guó)人均石油可采儲(chǔ)量只有世界平均值的l0%。1990-2004年國(guó)內(nèi)原油產(chǎn)量年均增長(zhǎng)率為1.7%。而同期全社會(huì)石油消費(fèi)年均增長(zhǎng)率6.5%。石油供需差距很大，靠進(jìn)口補(bǔ)充不足。因此，石油消費(fèi)對(duì)外依存度逐年提高，l993年為6.3%，2000年提高到30.25%，2004年又提高到45.1%，2008年已接近消費(fèi)量的50%。
　　我國(guó)資源短缺，且分布不均，環(huán)境壓力較大。由于鐵路發(fā)展長(zhǎng)期滯后于經(jīng)濟(jì)發(fā)展，一些重大戰(zhàn)略物資的跨區(qū)域運(yùn)輸依然要靠公路等方式運(yùn)輸，對(duì)能源與環(huán)境造成更大的壓力。
　　在能源與環(huán)境日益加大的背景下，鐵路運(yùn)輸方式從能源效率、環(huán)境保護(hù)、投資效益等各方面更加表現(xiàn)出優(yōu)于其他運(yùn)輸方式的特征。
　　“十五”期間，鐵路新增營(yíng)業(yè)里程6500公里，運(yùn)輸工作量比“九五”增加30.8%，而能源消耗總量只增加了9.2%。從1998年到2005年，盡管公路投資增長(zhǎng)幅度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)鐵路，但完成的客貨運(yùn)輸周轉(zhuǎn)量增長(zhǎng)幅度卻低于鐵路6.6個(gè)百分點(diǎn)。
　　在貨運(yùn)領(lǐng)域，鐵路的運(yùn)輸成本相當(dāng)于公路的1/10，相當(dāng)于航空運(yùn)輸?shù)?/100，與內(nèi)河運(yùn)輸成本類似。因此，鐵路運(yùn)輸是一種更加經(jīng)濟(jì)高效的運(yùn)輸方式。加大鐵路運(yùn)輸比重是經(jīng)濟(jì)、能源、環(huán)境皆優(yōu)的選擇。美國(guó)交通部門(mén)能源消耗中，2005年和1970年相比，用于公路運(yùn)輸?shù)母鞣N能源消耗增長(zhǎng)89%，而用于鐵路貨運(yùn)的能源消耗僅增長(zhǎng)15.6%。到2005年，鐵路貨運(yùn)領(lǐng)域耗能僅相當(dāng)于汽車領(lǐng)域耗能的26%。
　　與美國(guó)相比，我國(guó)在能源儲(chǔ)量、環(huán)境治理、人口壓力等各方面均面臨著更大的壓力。對(duì)我國(guó)交通運(yùn)輸發(fā)展模式的選擇也提出了要求，必須重視單位運(yùn)量更大，耗能少、成本低、對(duì)環(huán)境更加友好的鐵路運(yùn)輸方式。鐵路不僅節(jié)省石油能源，電氣化鐵路也是唯一不需直接排放污染物的更為清潔的運(yùn)輸方式。還可以把我國(guó)較為缺少的石油資源的直接消費(fèi)，轉(zhuǎn)變?yōu)槲覈?guó)較為豐富的煤和水能資源的間接消費(fèi)，有利于能源的合理利用。
　　面對(duì)環(huán)境污染日益加劇、世界能源價(jià)格不斷上漲的挑戰(zhàn)，我國(guó)需要將鐵路運(yùn)輸作為更加優(yōu)先的運(yùn)輸方式加以發(fā)展。