傳統的物流是指“物的流動”，即物質實體的流動過程，具體指運輸、儲存、配送、裝卸、保管、物流信息管理等各種活動。

　　1985年，美國物流管理協會（CLM）對物流的定義為：是以滿足客戶需求為目的，以高效和經濟的手段來組織原料、在制品、制成品以及相關信息從供應到消費的運動和存儲的計劃、執行和控制的過程。

　　1991年，CLM將1985年定義中的“原料、在制品、制成品”修改為“產品、服務”。

　　1998年，CLM又在1991年定義的開頭加上“物流是供應鏈過程的一部分”。 因此，美國對現代物流的定義是：物流是供應鏈過程的一部分，是以滿足客戶需求為目的，以高效和經濟的手段來組織產品、服務以及相關信息從供應到消費的運動和存儲的計劃、執行和控制的過程。