供應鏈是指產品從設計、制造、庫存管理、資訊系統、網絡分布、銷售及市場推廣等整個過程。在以產品為核心業務的企業里，供應鏈管理的科學化程度和水平的高低，直接決定了這個企業是否具有競爭力。中國加入WTO以后，如何應對企業發展面臨的挑戰，如何利用信息技術提升在供應鏈各個環節的整體管理水平，更是成了國內企業近來關注的熱點。
    戴爾公司以“直接經營”模式著稱，其高效運作的供應鏈和物流體系使它在全球IT行業不景氣的情況下逆市而上。根據權威的國際數據公司（IDC）的最新統計資料，在2002年第三季度，戴爾重新回到了全球PC第一的位置，中國市場上戴爾的業績更加令人欣喜。戴爾公司在全球的業務增長在很大程度上要歸功于戴爾獨特的直接經營模式和高效供應鏈，直接經營模式使戴爾與供應商、客戶之間構筑了一個稱之為“虛擬整合”的平臺，保證了供應鏈的無縫集成。
    事實上，戴爾的供應鏈系統早已打破了傳統意義上“廠家”與“供應商”之間的供需配給。在戴爾的業務平臺中，客戶變成了供應鏈的核心。直接經營模式可以讓戴爾從市場得到第一手的客戶反饋和需求，生產等其他業務部門便可以及時將這些客戶信息傳達到戴爾原材料供應商和合作伙伴那里。這種在供應鏈系統中將客戶視為核心的“超常規”運作，使得戴爾能做到到4天的庫存周期，而競爭對手大都還徘徊在30－40天。這樣，以IT行業零部件產品每周平均貶值1％計算，戴爾產品的競爭力顯而易見。
    在不斷完善供應鏈系統的過程中，戴爾公司還敏銳捕捉到互聯網對供應鏈和物流帶來的巨大變革，不失時機地建立了包括信息搜集、原材料采購、生產、客戶支持及客戶關系管理，以及市場營銷等環節在內的網上電子商務平臺。在valuechain.dell.com網站上，戴爾公司和供應商共享包括產品質量和庫存清單在內的一整套信息。與此同時，戴爾公司還利用互聯網與全球超過113,000個商業和機構客戶直接開展業務，通過戴爾公司先進的網站，用戶可以隨時對戴爾公司的全系列產品進行評比、配置、并獲知相應的報價。用戶也可以在線訂購，并且隨時監測產品制造及送貨過程。
    戴爾公司在電子商務領域的成功實踐使“直接經營”插上了騰飛的翅膀，極大增強了產品和服務的競爭優勢。今天，基于微軟視窗操作系統，戴爾公司經營著全球規模最大的互聯網商務網站，覆蓋80個國家，提供27種語言或方言、40種不同的貨幣報價，每季度有超過9.2億人次瀏覽。
    隨著中國全面融入全球貿易體系進程的加快，激烈的國際競爭對中國企業提出了前所未有的挑戰。在信息化為顯著標志的后工業化時代，供應鏈在生產、物流等眾多領域的作用日趨顯著。戴爾模式無疑對中國企業實施供應鏈管理有著重要的參考價值，我們在取其精華的同時，還應根據自身特點，尋找提升競爭力的有效途徑。