2003年Dell預計銷售額410億美金，2006年預計達到620個億，Dell是靠什么來擊敗對手的呢？靠的是超優勢化的供應鏈管理。供應管理到底是什么？可以帶給企業什么效益？
    傳統的觀點認為供應鏈是制造企業中的一個內部過程，它是指把從企業外部采購的原材料和零部件，通過生產轉換、銷售、物流等活動，傳遞到零售商和用戶的一個過程。深入的分析，供應鏈實際在連接兩個端點—— 一端是創意，另外一端則是消費者，不僅是聯系到消費者還聯系到消費者心理。從這個定義我們可以看到，供應鏈可以很復雜，也可以很簡單。例如Dell光是液晶顯示器Dell就有多條的供應鏈，消費者的需求要在很短的時間內通過這些供應鏈傳達到供應商端。
    供應鏈管理包含哪些事項呢？首先是研發。產品研發里最重要的是項目管理，一個公司一年可能有幾千個項目，從這些項目中再形成量產的產品，所以項目管理相當的重要。接下來，我們會做計劃，計劃中兩個最重要的核心活動：一是采購計劃，一是生產計劃，無論采購計劃或生產計劃都要以市場預測為依據。市場預測可能按照過去的經驗值也可能按照我們競爭對手同樣產品的市場策略而設定。依據市場預測進行以市場為導向的生產，我們需要怎樣去購買這些料件，從什么樣的地方去購買，就會涉及到供應商的管理與供應商的開發。
    計劃完成后，我們會從事內部的一個物流管理，從材料的進料管理到車間生產管理，到庫房管理最后透過外部物流出貨將產品送到客戶的手上。在物流管理中我們最關心的是質量、品質以及成本的控制等等。有的公司還要通過銷售渠道將產品透過復雜的通路送到消費者的手中。舉個例子：我們經常吃的方便面，從工廠到消費者可能要通過五、六個不同的渠道，在這里主要涉及到的是銷售渠道的管理。對不同的產業，它可能包括維修管理、售后服務以及最重要的客戶關系管理。歸根結底，供應鏈的每個環節的整合運作就是為了滿足客戶的需要，更深一層地講是客戶的心理。根據以上的敘述，供應鏈管理沒有一個標準的范圍，小到企業內的某個業務活動，大到整個產業鏈里的協同運作。目前市場上有許多的公司在做ERP，其實ERP也可以算是供應鏈管理的一種有效的工具，其它的軟件包括以產品設計為主的像PDM、以生產計劃和排程為主的像APS、以供貨商管理為主的像SRM、以渠道管理為主的像PRM、以客戶關系管理為主的像CRM和以電子商務為主的B2B等，這些都包含在所謂的全程供應鏈管理中。
    供應鏈管理能為企業帶來怎樣的效益？制造業中最關心的是成本而其中比例最大的就是采購成本。附圖中給出了不同行業的采購成本結構分析。制造業企業如果降低兩個百分點的采購成本，所獲得的資產回報率會是什么？以飛利浦的實際案例做一個杜邦分析。1997年飛利浦的營業額是767億美元，采購成本大概300億美元，凈資產回報率大概12.8％，如果降低2％的采購成本，其凈資產回報率大概能提高12.1％。再以2002年的IBM為例，如果采購成本降低2%，它的凈資產回報率大概可以提升14%。從這些數據可以看到，隨著采購成本的下降資產回報率隨之就會提升。再比如大眾汽車，2002年大眾在中國賣了35萬部汽車，它的獲利80%來源于中國。大眾的采購成本高達84%，凈利是2.63％，凈資產回報率達到6.84%如果其零配件采購成本降低兩個百分點，凈資產回報率則可以提升64.34%。所以，高效的供應鏈管理最直接的效益就是降低企業的營運成本并提升凈資產回報率。