1．連鎖物流系統的地位
    從不斷發展的流通領域來看，商流、物流、信息流已經成為既獨立又有聯系的三大組成部分。連鎖經營中物流系統主要起到商品集散及帶動商流、信息流、現金流三流運轉的作用。它通過商品的集中采購、集中儲備和統一配送已經成為連鎖經營市場供應的保障系統，也是連鎖企業運作的基礎。有效率的物流系統給連鎖經營帶來諸多好處：①豐富、及時、充足、適銷對路的商品。②降低營運成本。③更為豐富的信息情報系統。而且作為企業“精氣神”的物流、商流、信息流、現金流中，物流是最主要的，沒有物流，其他三流無法實現，企業也就無法生存。物流的優化不僅體現在降低成本上，而且更重要的體現在物暢其流，加快物流就能縮短商品的銷售周期，加快商流和現金流的流轉，從而為企業賺取更大的利潤。
    2．連鎖物流系統的目標
    長期以來，人們一直把提高物流效率、降低物流成本作為物流系統的惟一最大目標。現在，這種看法受到了挑戰。特別是在連鎖經營的物流系統中，人們開始更多的注目于物流服務。物流服務是指采用何種條件商品供應給市場、顧客和消費者。這些條件中當然包括低成本，但這同時還包括以下幾個條件：①商品供給的費用；②商品的豐富程度；③從接單到送到商品的交貨時間；④供貨的正確性；⑤附加服務的價值。綜合以上幾個條件，連鎖物流系統的目標就是要達到顧客滿意。
    3．連鎖物流系統的職能
    連鎖經營物流系統的職能主要包括運輸、儲存與保管、包裝、裝卸與搬運、流通加工、配送等。
    (1)運輸
    運輸在物流活動中占有很重要的地位，它在很大程度上影響著物流的效率。對于運輸的管理就是選擇最好的運輸方式，確定合理的運輸量、規劃合理的運輸路線，其目標是安全、迅速、準時、價廉。例如連鎖店在大量進貨時可考慮采用火車運輸、船舶運輸，而在配送中心則往往以貨車運輸為主。由于汽車運輸對于中、小批量的商品近距離運輸，運費便宜，因而連鎖店貨物在配送中心到各分店之間的移動，一般由汽車運輸來完成。然而對一些分店距配送中心較遠或國際性連鎖店而言，采用空運進行配送有時也是一種便宜高效的方法。本 ·富蘭克林連鎖店在世界范圍內有1100家分店，其配送原來是由公司的自有車隊完成的，大約要2—4周。為了提高配送效率，該公司轉而求助于美國空中快遞公司。每周二下午由空中快遞公司的卡車從富蘭克林連鎖店的配送中心提取配送貨物并運往快遞公司的物流中心，經檢查、分類、貼簽后送往空運商品待運處，之后運往阿拉斯加，在4天之內這些配送商品就可為各分店所收到。自從采取了新的配送方式，該公司運輸成本降低了20％，運輸時間從原來2—4周減少到4天。
    (2)儲存與保管
    運輸解決了生產和消費間的空間矛盾，那么儲存、保管解決了它們之間時間上的矛盾。儲存、保管的職能一般由倉庫完成，被稱為保管倉庫。但隨著連鎖店把握未來需求能力的增強，為了強化促銷與服務工業，必須迅速送貨，這樣保管就從過去的儲藏轉化為流通保管，即將所購之商品在倉庫中暫時保管，備齊各種商品，進行定價、包裝或簡單加工，使物流速度加快，這樣的倉庫便成為流通倉庫。其特點是商品的保管期較短，商品的出庫、入庫多，成為物流據點承擔流通服務職能。隨著物流量的增加，倉庫及設施也走向專用化，隨著信息技術進一步走向自動化，自動化倉庫便應運而生。根據用途、構造、保管的物品和所在地可對倉庫作如下分類：①按倉庫的用途分類，有自備倉庫與營業倉庫。大多數連鎖店物流中心的倉庫為自備，但也有在一定程度上對社會、同行開放的，以增加使用效率。②按保管的物品分類，有冷藏倉庫、恒溫倉庫、服裝倉庫等。不少連鎖店是對不同商品設置不同的物流中心，也有的連鎖店是在同一物流中心內設置多種庫房，分工使用。③按倉庫結構分類，有平房倉庫、多層倉庫、高層貨架倉庫、筒倉。平房倉庫構造簡單、建造費用少，因此被廣泛采用。多層倉庫是指兩層以上的、鋼筋混凝土結構的現代化倉庫，可擴大倉庫容量。高層貨架倉庫為目前國外大多數連鎖店采用，在保管活動中，高層貨架采用了最先進的物流現代化技術，有幾十層貨架可供保管貨物，并可實現貨物自動出入庫。筒倉是指散裝儲存谷物、飼料、水泥等粒狀、粉狀物品的一種儲藏量很大的塔形建筑物。④按倉庫所在地分類，有城市倉庫、港口倉庫、車站倉庫等。
    (3)包裝
    物流含義上的包裝，主要目的是為了：①保護商品；②區分商品；③實現裝卸的單品化。
    包裝材料有很多，主要的要求是廉價、加工性好、能承受沖擊。現代物流的包裝一般都由包裝機械來完成，這樣既省力又提高了速度。使商品在運輸的時候不至于太分散，能夠按照一定的單位整合，是現代意義上物流對包裝的一項基本要求。單位可以用箱、車等來計量，但最具有代表性的是“托盤”、“集裝箱”等。商品經過單位化后，既可以使一次包裝的數量增大，又便于利用各種包裝機械，降低破損率，便于搬運運輸。所以對于包裝，需要精心設計，制定統一規范。
    (4)裝卸與搬運
    這一職能是對運輸、保管、包裝、流通加工等物流活動進行銜接的活動。比如，將卡車上運來的商品入庫保管。在這一過程中，必然會發生卸貨、搬運入庫、入庫分類等一系列的裝卸搬運活動。除此之外，分貨、揀貨也是其重要組成部分。
    傳統上，物流的這一職能需要大量的人工，而且也會花費較大的成本。但是隨著一些新型物流機械的出現，許多發達國家都已實現了裝卸、搬運的自動化。引人注目的是由計算機控制，由條形碼識別裝置、高速自動分貨裝置、自動揀貨裝置等所組成的自動裝卸搬運系統。裝卸、搬運活動是為了下一步作業的一種準備，因此在設計、規劃和管理時，要充分考慮到是否有利于下一階段作業的展開。比如說在出貨裝車的時候就應該按配送順序的相反順序來進行作業。
    (5)流通加工
    流通加工是在流通階段實施的對商品簡單加工、組裝的活動。比如說，家具、家電制品的組裝調整；衣飾在陳列前的上架；生鮮食品的切割以及小包裝等。流通加工的目的是為了能夠進一步適應顧客的需要；同時商品也由此增加了附加價值。
    傳統上的流通加工集中在批發和零售業。然而，大型連鎖體系發展到現在，幾乎所有的流通加工都被集中在物流中心進行。各個店鋪自身不必再設加工場所，既擴大了有限的店鋪營業面積，又節省了人力；而且將流通加工集中到一起，可實現規模效益，提高加工的效率。當然也有一些連鎖店將流通加工全部集中到最上端的商品生產廠商，利用計算機的信息情報系統和配送系統相結合，直接將連鎖店鋪和消費者的要求輸入工廠，在工廠直接進行原來意義上的流通加工。不過，實現這一點需要廠商和連鎖店的共同配合和資源共享。
    (6)配送
    配送是以配貨、送貨的形式最終完成物流的活動，過去將它作為運輸中的末端運輸來看待。但是事實上，作為現代意義上的配送，已遠遠不單純是一種送貨運輸活動，現在一般將其單獨列出作為一種職能。
    4．連鎖物流系統的運作
    要使物流系統高效率、低費用地完成上面所述的各項職能，需要的條件是整個物流系統能夠有效地運作。一個健全的連鎖經營的物流系統包括以下五個方面：①物流基礎設施系統。這是物流的硬技術系統，由物資流通基礎設施和情報流通基礎設施組成，是該系統的物質技術基礎。②物流作業方式系統。這是物流的軟技術系統，包括作業流程、作業規范及其他管理制度。③物流作業執行系統，這是物流系統的核心內容，其他各分支系統都是為物流作業執行系統服務的，而該系統則又是為商流系統服務的。④物流情報溝通系統。這是物流作業執行系統及商流系統的客觀反映，包括信息傳遞、儲存、整理、分析和使用，是物流系統的神經和關鍵。⑤物流職能派生系統。由于現代物流系統的多功能化和專業化，一些活動如訂貨處理，商品需求預測、庫存控制、批發供應等職能往往也在物流系統內進行，成為物流系統的一種派生功能。這五個系統雖各成系統，但又彼此交叉。
    現代化連鎖經營物流系統的運作如圖所示。
   
    從圖中我們可以看到，在發展連鎖經營和建立物流系統的過程中，應該特別注意情報流通系統對物流合理化和物流效率化的影響。如果物流情報管理仍然停留在傳統的人工管理階段，即使有良好的物流基礎設施和物流作業規范，也難以從根本上提高物流管理的效率。