隨著物流管理的發展，特別是近20年來先進科學技術應用于運輸業后出現的巨大變化，先進的運輸方式與趨于完善的運輸網絡對全世界范圍內的貨物流動起到了極大的推動作用。而同時，由于買方市場的成熟，市場的不確定性以及顧客需求的多樣性，使得世界市場在充滿商機的同時，許多廠商又無可適從。因為面對新的競爭環境，廠商之間的競爭已不再單是成本、質量的競爭。
上個世紀90年代以來的競爭是在產品具有上述前提下的基于時間的競爭，即快速響應顧客需求。全球性的競爭使得市場變化太快，許多市場機會稍縱即逝，單個企業依靠自己的資源進行自我調整的速度無法趕上市場變化的速度，采取非核心業務外包正成為發展趨勢。對于大多數生產廠商物流業務雖然占主要地位，但不是核心業務，因此物流業務往往成為外包出去的主要業務。于是，第三方物流服務就應運而生，而且可以預見，第三方物流在不久的將來必定會占主導地位。那么其優勢何在呢?

　　1.第三方物流服務的優勢

　　1．1 使企業管理層把主要精力放在核心業務上一個企業管理部門的精力往往是有限的，通過物流業務外包可以使企業的管理層把主要精力放在企業的核心競爭力上。例如，加快采用行業新技術；更注重產品質量；研究市場需求變化；降低產品成本；企業投資優化等。

　　1．2 減少投資風險

　　通過物流業務外包，企業不需要(或極少需要)在物流的硬件與軟件上大量投資，在市場不確定的環境下提高了企業經營靈活性，同時降低了單個企業的投資風險。

　　1．3 降低成本

　　物流業務外包可幫助企業實現規模經濟。因為通過物流整合，運輸成本能得到有效降低。此外，在一定情況下可以減少變動成本。這對季節性生產廠家來說尤為明顯。例如，對于果品飲料制造商來說，在旺季需要聘用更多的原料采購和運輸管理人員，到淡季則面臨如何安置這些人員的問題。若把以運輸為主的物流業務外包出去，這家果品飲料企業就不必擔心員工的增加與減少產生的變動成本。

　　1．4 快速進入新市場

　　通常情況下，企業進入新市場需要營建自己的物流渠道，這不僅需要耗費大量資金與精力，而當物流網絡建立起來時，產品已可能進入衰退期，已無市場可言。而通過與專業物流公司合作，利用其已建立的硬件和軟件網絡，企業可以減少市場壁壘，從而迅速進入新市場。

　　1．5 提高產品服務質量

　　一般地說，通過物流公司提供的專業服務，企業的產品可較以前更加準時、安全的被遞送到顧客處，使顧客的滿意度提高。而如何更好地滿足顧客需求、提高顧客滿意度在激烈的市場競爭中將顯得尤為重要。

　　1．6 可獲得相關信息

　　通過物流業務外包，企業更易得到市場反饋信息，從而可以幫助企業調整生產計劃。這在一定程度上有效減少了庫存，優化了資源配置。更重要的是，產品更好的滿足了顧客需求。

　　2.開展第三方物流應具備的條件

　　若一個企業把其物流業務全部或部分外包出去，那么提供這種業務的企業通常稱為第三方物流服務商。這意味著只要外包物流業務中的一個環節，例如運輸、倉儲、存貨管理等其中的任何一種，都可以稱之為第三方物流服務。因此，第三方物流服務提供者不一定需要擁有雄厚的資產基礎，擁有幾輛拖卡或一個倉庫的企業也可從事第三方物流服務。

　　但應當看到，隨著物流的發展，物流正由傳統物流向現代物流方向發展。物流的含義也越來越復雜化。傳統物流包括倉儲、存貨管理、發送、配送和運輸。而現代物流在原有基礎上增加了訂貨處理、采購、信息通訊系統和質量控制。資產基礎薄弱的第三方物流提供者根本無法提供現代物流意義上的多種功能，有的甚至不能滿足規模較大的單一的物流功能，如大量的產品運輸及特殊的物流功能要求。例如，北歐某航運公司承運從北歐至遠東地區的紙筒，裝船時，當地氣溫可能很低(如在冬季)，而航行途中要經過炎熱地帶，如果運輸途中通風不良，常會因貨艙內溫度急劇變化而使紙筒表面產生大量汗濕，直接影響貨運質量。這家公司為保證運輸質量專門設計了一整套調節貨艙溫度、濕度的通風和更換壓艙水的作業程序，按照制定的圖表，定時通風和調換壓艙水，嚴格保證了貨物質量。可見，沒有實力的運輸公司是不可能滿足這種個性化的特殊運輸要求的。在劇烈的市場競爭中，成為一個跟上經濟發展要求的第三方物流提供者應具備許多必不可少的條件。

　　2．1 擁有現代化的倉儲設施與運輸工具

　　對一個物流公司來說，現代化的倉儲設施與運輸工具極其重要。倉儲成本在一個企業的產品成本中占很大比例。因此，當一個企業把其物流業務外包給第三方物流提供者時，企業希望通過該物流提供商以其倉儲設施來降低產品成本。對擁有現代化倉儲設施的物流公司來說，快速周轉貨物正是其優勢所在�，F代化的倉儲設施要求先進的搬運技術，而隨著科技的進步，搬運系統正由機械化、半自動化系統向著自動化、信息引導系統方向發展。

　　2．2 迅速修復物流障礙的能力

　　現在的廠商之間的競爭已發展成為快速反應顧客需求能力的競爭，即基于時間的競爭。因此，物流服務能否做到安全、準時顯得至關重要。不管物流公司的作業如何完善，故障發生的概率總是存在的。例如，貨物運輸途中運輸工具出現機械故障或交通出現堵塞、倉庫搬運設備需要立即維修等。怎樣處理這些突發性事件而使物流過程不停滯是物流公司必須考慮的問題。所以，物流公司應當制訂預防或應急方案來處理異常情況的發生，使得當突發性事件發生時迅速采用替換方案來恢復物流流程。故障恢復能力的大小往往是客戶選擇物流公司的一個重要依據。

　　2．3 提供增值服務

　　顧客需求的多樣性增加了企業生產產品的種類。專業物流公司若希望在物流行業發展，還應提供增值服務。增值服務是指特別的與額外的活動。根據實現目標不同又可分為以顧客為核心的服務、以促銷為核心的服務、以制造為核心的服務和以時間為核心的服務。例如，美國EXEL公司屬下專設一個部門建立了一種訂貨登記服務，為剛出生的嬰兒安排將P&G公司生產的一次性尿布送到顧客家中。又如，一家倉儲公司使用多達6種不同的紙箱重新包裝一種普通消費者洗碗用的肥皂，以支持各種促銷方案和各種等級的貿易要求。通過提供增值服務，有助于提高企業在顧客心目中的地位，而這在未來的市場競爭中更加重要。

　　2．4 擁有以先進的信息技術為基礎的物流信息系統

　　信息技術的高速發展，使得物流過程中庫存積壓、送貨延時、運輸不可控等危險大大降低。目前，世界上最先進的物流系統已經使用了GPS(全球定位系統)、衛星通信、RF(射頻識別裝置)。此外，電子商務的高速增長與現代物流的發展相互滲透形成了電子商務物流。網上訂倉、網上簽單、客戶個性化管理和網上結算正成為趨勢。隨著電子商務的進一步發展，更多的無形物流活動將通過Internet與EDI(電子數據交換)來實現。優秀的第三方物流提供商必須有能力與客戶之間建立基于Internet和EDI的物流信息系統。它可以幫助物流公司及時跟蹤貨物的運輸過程，掌握庫存的準確信息，從而合理調配和使用車輛、庫房和人員等各種資源。通過為企業與顧客提供實時的信息查詢，在有效溝通企業生產與顧客需求的同時為企業與顧客提供優良的客戶服務，使物流公司占有更多市場。所以信息系統是物流企業生存的必要條件，這是生產廠商選擇物流服務企業的首要條件。

　　2．5 高素質的現代物流人才

　　現代物流作業過程環節復雜、信息量大、對技術要求高，而且各種物流信息具有不確定性、難以捕捉的特點。因此，現代物流企業屬于人才與技術密集型企業。一個將來要在第三方物流行業立于不敗之地的物流企業必須擁有一批熟悉現代物流運作規律，懂得生產管理并具備計算機網絡技能的人才。

　　目前，世界上各行業大型企業之間的并購浪潮，使國際貿易的貨物流動加速，空運物流向全球化方向發展。針對這一形勢，國外的大型物流業展開了大規模的跨國境并購。例如，德國郵政公司出資11．4億美元收購了美國國內排名前10位的大型物流公司AEI。美國的UPS公司并購了在南美洲最具實力的挑戰航空公司，該航空公司與南美洲18個國家的空運量在美國同行中居第一。美國聯邦快遞公司(Federal Express)則投資2億美元在法國戴高樂機場建設小件貨物倉儲設施，目的是將歐洲38個城市的空中物流與陸地物流連為一體。由此可見，合并與收購已成為物流業的趨勢。作為承擔第三方物流服務的公司規模將會越來越大，所提供的服務范圍將會越來越廣。而中小型物流企業將被收購用來填補某一領域或地域范圍內的空白。能否在21世紀的第三方物流市場生存并發展壯大對每一個物流公司來說都是一場挑戰。

　　此外，隨著經濟的發展，物流活動對環境的影響越來越大�？紤]到物流活動對環境的負面影響，人們提出了綠色物流這一新概念。綠色物流是指在運輸、儲存、包裝、裝卸和流通加工等物流活動中，采用先進的物流技術、物流設施，最大限度地降低對環境的污染，提高資源利用率。如包裝材料盡量采用可回收材料；運輸工具采用清潔能源；加強對廢棄物管理等。

　　應當認識到，消費者的態度極大地影響著政策的制定，環保概念的深入人心將使得綠色物流成為發展方向。因為只有符合環境保護要求、符合可持續發展目標的服務，才具有生命力，才是真正意義上的“以顧客為核心的服務”。