過去十幾年里，美國的第三方物流服務業發展勢頭迅猛，但這在歐洲也不是新鮮事，物流外包在歐洲的存在已經有幾個世紀的歷史了。事實上，現在歐洲的許多著名第三方物流企業起源于中世紀。這些歷史悠久的老服務企業逐漸發展成為今天的諸如辛克、德迅和丹莎等物流服務商，它們現在還在為大多數歐洲大制造商、大零售商和大批發商處理物流業務。
    現在，一些新的歐洲第三方物流商以及美國為基地的物流商開始加入到原來那些古老的歐洲第三方物流服務行業中去，這些新興的物流服務商包括Ryder綜合物流、BAX全球物流、Perske物流、Scnmeider物流和UPS全球物流。這些后來者們發現，對他們來說，還存在著許多物流市場的發展空間。
    在歐洲、物流外包比美國發展更為廣泛。根據UPS全球物流提供的數字，總額達1290億美元，是外包給第三方物流商的。而在美國，這個比例不到10%。UPS全球物流預測，到2002年，歐洲第三方物流的市場占有率將達到28%。
    物流外包的趨勢是從1993年開始的歐洲經濟統一之前發展起來的。荷蘭為運輸和物流公司提供服務的市場與商業發展機構--荷蘭國際配送委員會的萊恩·彼爾瑪先生指出，直到80年代，大多數歐洲新成立的為美國公司提供服務的分撥配送中心都是以自營為訴。但這些美國公司逐漸認識到，它們需要采取更靈活的方式，提供全新的服務，以滿足新興的歐盟國家的需求。它們開始轉向物流分撥配送中心開始在90年代迅猛發展，彼爾瑪說：今天，每個在歐洲經營自己物流分撥中心的公司都將運作業務交給第三方物流商操作。
    那些對于美國物流外包發展有促進作用的因素也在推動著歐洲的外包業務向前發展。公司和企業專注于自己的核心能力，他們要保存資本實力，他們還想利用第三方物流商的杠桿作用及其實際經驗來減少配送分撥成本，提高服務水平。
    第三方物流發展的另一個因素是：在歐洲運作一個配送中心成本極其高昂，管理要求十分苛刻。這包括高昂的人力成本、苛捐雜稅、繁文縟節及經營限制措施。歐洲這方面的成本要比美國高兩倍以上。所以，那么多的公司在歐洲開店都要把物流管理和運作外包出去也就不足為奇了。
    與在美國相比，歐洲第三方物流公司的種類和它們提供服務方式的區別更大一些。位于海牙的Ryker綜合物流（歐洲）公司總經理杜格·哈里遜指出，現在歐洲第三方物流存在著不同的層次。
    處于最高層次的是那些超大型第三方物流服務商，這些物流服務商為制造廠家提供廣泛的增值服務等，為其產品提供優化配置服務，促進其產品在歐洲范圍內不同市場的銷售業務快速發展，包括對銷售到不同語言國家的產品提供條形碼，包裝和產品安裝的服務。
    這個層次上的第三方物流商包括以美國為基地提供服務的Ryder綜合物流公司，UPS全球物流公司、Schneider物流公司及其它物流公司。
    雖然在歐洲的第三方物流商中還沒有誰能獨占鰲頭，但歐洲人經營的第三方物流企業還是有主次之分的。比如德國辛克國際集團屬下的辛克國際物流服務公司就滲入到歐洲的各個主要物流市場，從事貨運代理、倉儲及運輸服務。明年4月份，辛克將在荷蘭鹿特丹開設一個新的綜合物流中心，這個面積為32.3萬平方英尺的物流中心將作為歐洲基礎設的分撥配送中心，開展歐洲地區的集裝箱接箱、海空貨運的集柜、出庫貨物集拼等服務以及存貨服務以及存貨管理，它還將成為進行諸如安裝，包裝和產品優化等增值服務的中心。
    以美國為基地的Ryder綜合物流公司則提供另一種類型的綜合、多元化第三方物流服務，并已在歐洲獲得相當大的成功，Ryder在歐洲主要以非資產型企業方式運作，包括運輸、物流管理、包裝、簡易安裝、定單履行、貨物展示及許多其它顧客優化服務。Ryder 12個國家開展業務，擁有2000名雇員，1998年的營業額達1.4億美元，最近還積極向東歐地區開拓。
    但是Ryder和其它類似的第三方物流商雖規模很大，但面臨著不少挑戰。哈里遜說："歐洲存在著很大的市場和機遇，所面臨的挑戰是要適應許多不同市場的不同需求。"歐洲的物流市場差異很大，比如說：在法國、荷蘭和德國，第三方物流商必須提供復雜的外所服務重點在于技術和供應鏈的融合，在地中海地區那些基礎設施不那么完善的國家，服務重點在于運輸和倉儲服務，而東歐國家地區的運輸和電訊設施比較落后，客戶公司則利用第三方物流公司提供基本的運輸和物流服務。哈里遜說："這些差異給第三方物流商帶來了獨特的挑戰，這就要求以美國為基地的第三方物流商能夠為客戶提供專業化的技能服務"。
    來自美國的第三方物流商要想與歐洲實力強大、運作規范的競爭對手相抗衡，就必須有點新意。一個典型的范例就是UPS國際物流公司與Fender國際公司--美國在歐洲的吉他生產廠家--的合作。Fender委托UPS對其配送系統進行集約化和條理化組合，以幫助自己實現在歐洲的營業額翻番的目標。
    UPS負責管理Fender國際公司從世界各地廠家通過海、陸運來的貨物，并利用荷蘭的物流中心掌握Fender的存貨，物流中心雇員檢驗產品質量、監視庫存，履行分撥商和零售商的訂單及管理多式聯運。Fender利用UPS的集約化物流中心，可以減少運送時間，更有效地監控產品的質量，發送不同品種的定單貨物。
    UPS為Fender供應鏈提供增值服務的奇特之處就在于UPS作為物流商，在把吉他運到零售商那里之前，就已經把吉它調好音，包裝完畢，當零售商從包裝箱里拿出吉他時，這個吉他就可以馬上用于彈奏，過去在美國能夠提供的服務，現在到了歐洲也同樣能夠達成這種服務水平。
    從第三方物流的低層次來講，有一種歐洲獨特的行業--國際貨運代理，這個行業是以資產投入為基礎的，從事基本的運輸、倉儲、通關及包裝服務，通常是以特定產品和特定地域為核心，雖然許多歐洲大型第三方物流服務商若干年前是以這種服務起家的，但數以千計的國際貨運代理公司中的多數目前還仍然維持在提供基本的物流服務的，它們技術落后、資源匱乏。它們中的大多數是從過去歐洲國家的通關服務行業中分離出來的。
    除了那些大型的跨國和地區性的第三方物流商之外，還出現了一批從其它貨運行業發展起來的歐洲第三方物流企業。比如經營德國漢堡港集裝箱碼頭并同時在意大利、法國、捷克、奧地利和葡萄牙經營集裝箱碼頭的德國Eurokai的第三方物流公司。Oceangate為在中歐、南歐和東歐國家從事電子產品的生產企業和食品、服裝、鞋類的零售業提供合同物流服務。Oceangate以其位于漢堡港的集裝箱碼頭為據點，提供擁有36.5萬平方英尺面積的倉儲服務。ceangate在歐洲的42個城市擁有倉儲和配送設施。此外，Oceangate還為零售和制造企業提供綜合物流服務。
    Oceangate向零售消費者（每年從亞洲進口大批貨物）提供的最普遍的增值服務是加速進口運輸的速度以加快庫存周轉期，從亞洲通過蘇伊士運河運往歐洲的集裝箱停靠到意大利南部港口，在那里從船上卸下一部分集裝箱貨物并通過卡車迅速運送到消費者指定的地點。其它船上貨物繼續通過海運往北歐港口，然后由Oceangate通過傳統的運輸方式運往消費地。在意大利卸下的貨物運轉速度快，用來滿足火急訂單，而通過低成本，全水路運輸的貨物在前批火急訂單賣完之后也就能到了消費地，通過這種方式，可以使客戶的庫存效率提高10%。
    此外，從歐洲國有鐵路、郵政系統等大型國營企業又崛起一批第三方物流服務商，去年一年，德國郵政掀起一股購并浪潮，買下了瑞士第三方物流巨子--丹莎集團。
    大量的物流弄潮兒紛紛涌入歐洲第三方物流行業，表明了對歐洲物流市場潛力的信心。隨著貿易全球化趨勢打破歐洲的傳統壁壘，歐洲產品將大量對歐洲大陸進攻，同時，將產生對物流業務的巨大需求，此外歐盟的建立及其對歐洲貿易格局的影響將迫使當地和地區性的生產企業參與多元化市場競爭，它們也需要有成熟的第三方物流服務商的鼎力相助來管理變化莫測的分撥配送網絡。總之，一般貿易注重核心能力的趨勢將在蓬勃發展的市場競爭中占主導地位。
    對于貨主們來說，這些發展勢頭引發了物流服務商在歐洲的迅猛發展，選擇將是多種多樣的，從老式的貨運代理（它們已開始重新認識物流）到美國模式的第三方物流服務商，再到私營貨運企業，貨主們將看到，過些年歐洲將得到大批有創新意識的物流服務。
    歐洲第三方物流市場概況表（單位：百萬美元）
    國 別 國內物流費用 3PL物流收入 物流總支出 3PL物流收入占物流總支出比例（%）
    德國 26528 8047 34602 23.33
    法國 18784 6911 25695 26.90
    英國 15485 8150 23635 34.48
    意大利 12002 1771 13873 12.77
    西班牙 5655 1241 6896 18.00
    荷蘭 4848 1620 6468 25.05
    比利時 2914 971 3885 24.99
    奧地利 2746 637 3383 18.83
    瑞典 2610 373 3374 22.02
    丹麥 2175 543 2718 19.98
    芬蘭 1662 415 2077 19.98
    愛爾蘭 734 238 972 24.49
    葡萄牙 673 137 811 16.89
    希臘 690 85 775 10.97
    盧森堡 119 40 159 25.16
    總計 9726 31570 129296 24.42