發達國家對配送的認識
    發達國家對配送的認識并非完全一致，在表述上有區別。但是，一個非常重要的共同認識，配送就是送貨。美國配送的英語原詞是Delivery，是送貨的意思，強調的是將貨送達。日本對配送的權威解釋，應該是日本工業標準JIS解釋。"將貨物從物流結點送交收貨人"，送貨含義明確無誤，配送主體是送貨。
    當然，現代經濟中的送貨也必定比歷史上送貨有所發展，這種發展是競爭的產物，受利潤和占領市場驅使，想方設法使送貨行為優貨，于是實踐上出現了送貨時車輛合理調配、路線規劃選擇、送貨前配貨、配裝等。
    發達國家的配送發展及現狀
    一般的送貨形態在西文國家已有相當長的歷史，可以說是隨市場而誕生的一種必然市場行為。尤其是伴隨資本主義經濟的生產過剩，在買方市場情況下，必然采取各種各樣推銷手段，送貨最初便是作為一種不得已的推銷手段出現的。僅將其作為推銷手段而不認識到作為企業發展的戰略手段，在有些國家持續了很長時間，甚至出現經濟發展的高峰期仍然如此，很多企業直到70年代仍然將送貨看成"無法回避、令人討厭、費力低效活動，甚至有礙企業的發展"，正是反映了這種現實。
    從歷史上曾采用的一般送貨，發展到以高技術方式支持的、作為企業發展戰賂手段的配送，也是近一二十年的事情。許多國家甚至到80年代才真正認識到這一點。國外一篇文章提到，"在過去10年里，這種態度和認識有極大轉變。企業界普遍認識到配送是企業經營活動主要組成部分，它能給企業創造出更多盈利，是企業增強自身競爭能力的手段"。
    在觀念發生變化的同時，配送方式和手段也有很大發展，尤其突出反映在以下幾方面： (1)配送共同化的進展。初期送貨，是單獨企業為主體，為滿足用戶配送要求，出現了配送企業車輛利用率低，不同配送企業之間交錯運輸，交通緊張，事故頻繁等許多方面不合理。例如：日本于60年代開始的"共同配送"，是在各個公司效率低而且難以解決的情況下才被采用，如果在本公司就能建立合理化配送系統，也就沒有必要考慮共同配送了。但近來的發展，已上升到從大范圍考慮合理化，致力于推行到整個城市，所企業的共同配送。
    (2)配送計劃化的進展。初期配送，強調即時較多，即完全按顧客要求辦事，而并不是按顧客的合理要求辦事。制定合理計劃而不是完全按顧客要求那樣進行配送，是高水平的計劃配送的一大進展。計劃有效地促進了配送合理貨，由于可采用大量發貨減少收費，也受到用戶的歡迎。
    (3)配送區域的擴大。近此年，配送已突破了一個城市范圍，在更大范圍中找到了優勢。美國已開展了洲際配送，日本不少配送是在全國范圍或很大區域范圍進行的，如日本東京的三味株式會社的全國性配送系統，日本Asica配送系統，日本資生堂配送系統等都是全國性的配送系統。
    (4)直達配送的進展。不經過物流基地中轉，在有足夠批量且不增加用戶庫存情況下，配送在"直達"領域中也找到了優勢，因而突破了配送的原來概念，有了新的發展，對于生產資料而言，直達配送有更廣泛的應用。
    (5)計算機管理配送的進展。隨配送規模的擴大和計算機的微型化，計算機管理配送取得很大進展，這個進展突出表現在以下三個方面：
    一是信息傳遞與處理，甚至建立了EDI系統；
    二是計算機輔助決策，如輔助進貨決策，輔助配貨決策，輔助選址決策等，美國IBM公司率先建立了配送車輛計劃和配送路線的計算機軟件。
    三是計算機與其他自動化裝置的操作控制，如無人搬運車、配送中心的自動分揀系統等。
    (6)配送勞動手段的進展。配送勞動手段做為支撐配送的生產力要素，是進展很大的領域。到80年代，發達國家配送已普遍采用了計算機系統、自動搬運系統、大規模分揀、光電識別、條型碼等。