從國際經驗看，商品流通對生產的指導和促進作用越來越大。不論是何種經濟和社會制度的國家，沒有現代化的大流通，就不可能有現代化的大生產。我國建立市場經濟過程中，應該把商品流通擺在更加重要的位置上，加快我國現代商業的發展。
    美國沃爾瑪公司是世界上最大的商業零售企業，1999年全球銷售總額達到1650億美元，在世界500強中排名第二，僅次于美國通用汽車公司。2000年，沃爾瑪公司銷售總額達到1913億美元，超過了通用汽車公司。
    一家屬于傳統產業的零售企業，能夠在銷售收入上超過“制造業之王”的汽車工業，超過一些大銀行、保險公司等金融機構，超過引領“新經濟”的信息企業，其中的經驗值得認真研究。經過初步考察，我們認為主要有以下幾點： 　　
    發展連鎖經營用新的經營組織形式改造傳統商業
    20世紀中期以后，現代連鎖經營在發達國家取得普遍成功。連鎖經營和超級市場，被稱為是“現代流通革命”的兩大標志。
    沃爾瑪公司的創始人山姆·沃頓，1950年在美國阿肯色州班頓威爾鎮，開辦了店名“5－10美分”的廉價商店，只是當地一家名不見經傳的小企業。1962年，沃爾瑪公司開辦了第一家連鎖商店，1970年建立起第一家配送中心，走上了快速發展之路。截至2001年4月15日，該公司在國內外共有4249家連鎖店，分為折扣商店、購物廣場、山姆會員店、家居商店四種形式，全部由該公司控股，實行直營連鎖。
    公司總部實行扁平結構的管理體制，下設四個事業部，分別管理著購物廣場（含折扣店）、山姆會員店、國際業務和物流業務。兩個商店管理事業部，通過事業部總裁、區域總裁、區域經理、店鋪經理四個層次，直接對店鋪的選址、開辦、進貨、庫存、銷售、財務、促銷、培訓、廣告、公關等各項事務進行管理。店鋪銷售的所有商品，除了部分生鮮食品考慮到保鮮的要求，由店鋪在附近自行采購外，全部要由事業部的采購部門統一采購，物流部門統一配送。這種連鎖經營的模式，使得沃爾瑪公司具有強大的市場競爭能力。 　　
    第一，沃爾瑪公司與生產企業直接掛鉤，大量集中采購、配送，既減少了中間環節，又降低了進貨成本。因此沃爾瑪購物廣場銷售的商品，比其他商店的同類商品一般要便宜10％左右。
    第二，供應商把商品送到配送中心后，公司的檢驗部門運用多種技術手段，對商品質量進行嚴格檢驗。防止假冒偽劣商品進入商店，影響整個公司聲譽。
    第三，沃爾瑪公司的商店管理部門通過對市場形勢進行不間斷的分析研究，及時提出經營模式和銷售策略，從而使得整個公司的經營管理始終保持較高水平，在競爭中處于有利地位。 　　
    第四，沃爾瑪公司除了通過訂貨的方式，向生產企業反饋市場和消費信息以外，還不斷開發公司自有品牌。這種做法不僅直接指導生產者調整產品結構，改進產品質量，而且由于自有品牌的市場獨占性，也使得沃爾瑪公司獲得了較其他商品更高的利潤。
    推進現代物流配送用高新技術改造傳統商業
    物流配送是實行連鎖經營不可缺少的重要組成部分。
    不發展物流配送，就談不上真正的連鎖經營。物流配送的水平，在一定程度上體現和決定著整個連鎖企業的經營水平。 　　
    1970年，沃爾瑪公司在其總部所在地建立了第一個配送中心。目前，該公司已建立62個配送中心，為全球4000多個店鋪提供配送服務。
    沃爾瑪公司共有六種形式的配送中心：一是上述的配送中心，也稱作“干貨”配送中心。二是食品配送中心，包括不易變質的飲料等食品、以及易變質的生鮮食品等，需要有專門的冷藏倉儲和運輸設施，直接送貨到店。三是山姆會員店配送中心，它批零結合，有三分之一的會員是小零售商。四是服裝配送中心，不直接送貨到店，而是分送到其他配送中心。五是進口商店配送中心，為整個公司服務，主要作用是大量進口以降低進價，再根據要貨情況送往其他配送中心。六是退貨配送中心，接收店鋪因各種原因退回的商品，其中一部分退給供應商，一部分送往折扣商店，一部分就地處理，其收益主要來自出售包裝箱的收入和供應商支付的手續費。 　　
    為了滿足美國國內3000多個連鎖店的配送需要，沃爾瑪公司每年的運輸總量達到77.5億箱，總行程6.5億公里。合理調度如此規模的商品采購、庫存、物流和銷售管理，離不開高科技的手段。沃爾瑪公司為此專門建立了世界第一流的電腦管理系統、衛星定位系統和電視調度系統先進技術。公司總部的計算機控制中心是一座外貌似體育館的龐然大物，全球4000多個店鋪的銷售、訂貨、庫存情況，可以隨時調出查閱。公司同休斯公司合作，發射了專用衛星，用于全球店鋪的信息傳送與運輸車輛的定位及聯絡。公司5500輛運輸卡車，全部裝備了衛星定位系統，每輛車在什么位置，裝載什么貨物，目的地是什么地方，總部一目了然，可以合理安排運量和路程，最大限度地發揮運輸潛力，避免浪費，降低成本，提高效率。
    重視企業文化用良好的企業機制改造傳統商業
    沃爾瑪公司雖然僅有39年的歷史，但一直非常重視企業文化的作用，充分發揮企業文化對形成企業良好機制的促進和保障作用，增強企業的凝聚力和戰斗力。
    沃爾瑪公司創始人山姆·沃頓，為公司制定了三條座右銘：“顧客是上帝”、“尊重每一個員工”、“每天追求卓越”。這也可以說是沃爾瑪企業文化的精華。
    為了給消費者提供物美價廉的商品，沃爾瑪公司不僅通過連鎖經營的組織形式、
    高新技術的管理手段，努力降低經營費用，讓利于消費者，而且從各個方面千方百計節約開支。
    沃爾瑪公司重視對員工的精神鼓勵，總部和各個商店的櫥窗中，都懸掛著先進員
    工的照片。公司還對特別優秀的管理人員，授予“山姆·沃頓企業家”的稱號。沃爾瑪公司商店經理年薪5萬美元左右，收入同該店的銷售業績直接掛鉤，業績好的可以超過區域經理的收入。區域經理以上的管理人員，年薪9萬美元左右，同整個公司的業績掛鉤，工作特別出色的還有獎金和股權獎勵。這種收入分配機制，既使得業績好的店鋪經理收入可以超過高層管理人員，又保證了高層管理人員在總體上收入高于基層管理者，有利于調動各個層次員工的積極性。
    考察沃爾瑪公司的幾點啟示
    第一，要堅定不移地推進連鎖經營等先進的流通組織形式。沃爾瑪公司的發展充分證明，連鎖經營的本質是把現代化工業大生產的原理運用于商業，努力實現商業活動的標準化（商品、服務、店名、店貌等）、專業化（采購、配送、銷售、管理等職能分離）、統一化（商品采購、物流配送、信息匯集、廣告宣傳、員工培訓等）和單純化（使各個環節、各個崗位的商業活動盡可能簡單和規范，減少經驗等因素對經營的影響），從而達到實現規模效益的目的。
    我國自上世紀90年代初開始發展連鎖經營，目前勢頭良好。連鎖商業的銷售總額增長速度，近兩年持續高于整個消費品零售總額增長速度一倍以上。今后國家經貿委要堅定不移地繼續推進連鎖經營，提高商品流通的組織化程度，發展現代流通組織形式和營銷方式。
    第二，要堅定不移地繼續推進商業利用外資的工作。我國從1992年開始進行零售商業利用外資的試點工作。合資5年的實踐證明，沃爾瑪公司在中國取得良好的經營業績。如沃爾瑪公司在大連開業后，該市幾家大型零售企業認真學習沃爾瑪的經驗，積極改進自身的經營管理，銷售額也都得到較大增長，實現了“多贏”的局面。面對我國即將加入WTO的形勢，迎接挑戰最好的方法之一，是把挑戰有步驟地引進國門，實現面對面的競爭，促進面對面的學習。只要我們有計劃、分步驟地推進外商投資商業的工作，同時加快我國商業產業結構的調整，促進商業企業的體制改革和機制轉換，用現代經營觀念和技術改造傳統商業，我國商業一定能夠在競爭中得到發展。
    第三，要堅定不移地重視商品流通對經濟發展的促進作用。美國是個商業高度發達的國家。美國商業每年實現2萬億美元以上的銷售額，較好地滿足了社會各方面的消費需求。接到沃爾瑪公司這種大型商業公司的訂單，任何一家生產企業都會按照訂單提出的要求，保質保量地組織生產，滿足市場需求，這充分體現了流通指導生產的功能。商業對擴大美國的國內需求，發揮了極為重要的作用。