盡管中國成功地讓東南部沿海城市融入了世界經濟的大潮之中，但西部地區卻沒有如此幸運。在東南部省份經濟發展如火如荼的時候，中國西部仍然沉寂。不過，近日曝光的一個鐵路網計劃可能會改變這種現狀。

《波士頓環球報》記者John Garver在一篇報道中說，中國正在籌建一條連接中國西部與巴基斯坦和伊朗的鐵路走廊，該走廊建成后有望把中國西部與南亞次大陸甚至西亞中東地區連接起來，打通一條通往印度洋和中東石油寶庫的鋼鐵絲綢之路。報道中說，這條鐵路走廊不僅對中國具有重大經濟意義，而且也具有重要的戰略意義。

　　伊朗和巴基斯坦兩國在使中國西部地區擺脫貧困方面正發揮越來越大的作用，一直延伸到印度洋的公路網已經建成通車，而運輸能力更強大的鐵路走廊也在緊鑼密鼓地建設之中。

　　中國東南沿海省份的發展事實已經證明，打通海路對于帶動地區經濟發展具有至關重要的作用。幾乎每一個經濟發達的東南沿海城市都擁有一個天然良港，這給它們提供了一個融入世界經濟大潮的窗口。

　　中國西部，尤其是偏遠的西域邊陲則不不具備這樣的條件。這里是亞歐大陸的腹地，無論哪個方向都距離海洋遠隔萬里。盡管有著如此多的先天不足，中國政府還是試圖在西部邊疆打開一條通往世界的致富之路。在過去幾年中，北京政府已經陸續在西部邊陲開通了幾個連接鄰國的通商口岸。

　　這樣做似乎還遠遠不夠，一個規模宏大的鐵路網建設計劃悄悄浮出了。

　　1990年，一條鐵路把中國新疆首府烏魯木齊與哈薩克斯坦邊境小鎮Aqtoghay連接起來了，由此拉開了中國與中亞諸國建立鐵路聯系的序幕。

　　幾年之后，這條鐵路開始沿這Tarim Basin西線支脈向南向西延伸，1999年該鐵路正式抵達Kashgar。2005年，沿著該鐵路修建的兩條高等級公路破土動工。

　　1996年，連接伊朗北部城市馬斯哈德(Mashad)和土庫曼城市塔占(Tedzhen)開工建設，中國為該項目提供了數量可觀的援助資金，這個項目也是中國試圖加強與中亞國家鐵路聯系的一部分。

　　中國政府2000年制定的“西部大開發”計劃使中亞鐵路網的意義得到進一步提升，加強與西部鄰國的鐵路聯系受到高層重視。作為中國在該地區的一個重要盟友巴基斯坦得到了很大實惠。

　　2001年8月，時任中國國務院總理朱镕基批準了對巴基斯坦瓜達爾深水港一期工程高達1.98億美元的投資計劃。中國政府承諾，將對瓜達爾港后期建設繼續投資。根據規劃，建設完工后瓜達爾港將擁有與卡拉奇港一樣的吞吐能力，這意味著巴基斯坦海洋運輸能力將增加一倍。

　　同樣是在2001年，中國政府承諾向巴基斯坦提供2.5億美元資金用于幫助該國升級改造鐵路系統。

　　2003年，中國政府再度向巴基斯坦鐵路系統改造提供5億美元，同時提出了修建一條連接瓜達爾港與中國新疆的鐵路計劃。這是一條全新設計的全電氣化鐵路，主要用于貨物運輸。此外，沿該鐵路線修建高速公路的計劃也已經在討論之中。

　　盡管巴基斯坦一直是中國修建西南亞鐵路網上的重要一環，但是伊朗才是幕后的真正主角。

　　2002年，一條連接伊朗東南部城市Kerman和巴基斯坦邊境城市Zahedan的鐵路悄然動工，這是伊朗與巴基斯坦之間修建的第一條跨境鐵路。完工后，巴基斯坦鐵路網將第一次實現與伊朗對接，進而可以通過伊朗與中亞鐵路網相連。

　　連接伊朗與中亞腹地國家阿塞拜疆的另外一條鐵路也在緊鑼密鼓的建設之中。這條鐵路將把伊朗Mashhad與阿塞拜疆首都巴庫相連。

　　這些在建的鐵路項目背后大多都能看到中國資金的影子。完工后，一個連接中國新疆與中亞、西亞諸國的鐵路網就將出現。屆時，許多產自中國的商品就將一路運輸到中亞，而來自中東地區的原油也將通過這條新的“鋼鐵絲綢之路”運往中國。(本文來自《波士頓環球報》，編譯時有刪節)